刘弥在睢阳的书房内，烛火通明。
他面前堆积如山的，并非经史子集，而是锦衣卫从江东、寿春、长安各地传来的最新战报。
他拿起一份关于孙策的报告，看着上面记录的战绩，嘴角微微上扬。
江东小老虎，能打，没想到这么能打。
不愧是孙坚的儿子，这股子狠劲和冲劲，倒有几分当年孙坚的风采。
不到半年，横扫江东，严白虎、王朗之流，在他手下竟如土鸡瓦狗。
可不能让他再这么发育下去了，这头猛虎若是养肥了，必成心腹大患。
不过……现在还不是对付他的时候。
袁术这个蠢货，才是最好的磨刀石。
他放下战报，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过些许玩味。
袁术，你得了玉玺，又得了孙策这把利刃，想必已经觉得自己是天命所归了吧？
是该给你添把火了，让你烧得更旺一些，旺到自焚为止。
孙策是火，你就是那堆最易燃的干柴。
他提笔，写下几道密令，交给了身旁的锦衣卫指挥使。
“去寿春，给袁公路添点乐子。记住，要润物细无声，让他自己都觉得是天意。”
于是，寿春城开始变得“热闹”起来。
先是有人在袁术府邸的墙角下，发现成千上万的蚂蚁竟然自发地组成了“袁氏当兴”四个大字。
袁术得知后，激动得半天说不出话，拉着谋士阎象的手，颤抖着说：“阎先生，你……你看到了吗？
天意！
这真是天意啊！
连蝼蚁都来归心于我！
我袁公路，真乃天命所归之主！
我果然是真龙天子！
这天下，早晚是我的！
阎象心中暗笑，面上却故作惊喜：“恭喜主公！贺喜主公！此乃上天感应，主公当承天命啊！”
紧接着，一些云游四方的江湖术士开始在扬州的茶馆酒肆里故作高深。
一个术士对同桌的人压低声音道：“诸位可知，老夫夜观天象，见扬州有龙气升腾，紫气东来三万里，其势磅礴，应在袁氏身上！”
这些祥瑞和谶言如同春药一般，让袁术本就膨胀的自信心彻底爆棚。
他整日里对着那枚传国玉玺发呆，喃喃自语：“玉玺在手，天意昭昭，我袁公路若不称帝，岂不是逆天而行？”
就在袁术做着皇帝美梦的时候，曹操已经率领着他的精锐大军，从寿张出发，一路西进。
出乎他意料的是，沿途竟然畅通无阻。他对身边的郭嘉说道：“志才，此番西进，竟如此顺利，莫非各路诸侯都瞎了眼吗？”
戏忠微微一笑：“主公，他们不是瞎了眼，而是各有心思。
袁绍在为是否迎驾而犹豫，刘弥在坐山观虎斗，其余诸侯更是不足为虑。
这便是天赐良机，是天下在等主公去拯救啊！”
当曹操抵达长安时，他被眼前的景象惊得心头一沉。
昔日繁华的西京，如今满目疮痍。他对夏侯惇叹道：“元让，你看，汉室之都，竟沦落至此！
董卓国贼，死有余辜！
我等若不能匡扶社稷，有何面目去见先帝！”
这满目疮痍，既是汉室的耻辱，也是我曹孟德的机遇！
这把火，我要烧得比任何人都旺！
驻守长安的张济和樊稠见曹操大军兵临城下，立刻聚在一起商议。
张济一拍桌子：“曹操名为勤王，实为豺狼！若让他站稳脚跟，我等死无葬身之地！
不如趁他立足未稳，联手将他打出去！”
樊稠点头称是：“张将军所言极是！我西凉军岂能容他中原虎狼在此撒野！”
这长安城，是我们西凉人用命换来的，岂能便宜了外人！
然而，他们低估了曹操的实力。
开战之后，曹氏将领如同猛虎下山，将西凉军打得节节败退。
混战中，曹休在阵前弯弓搭箭，对身边的曹仁喊道：
“将军，请看我取张济性命！”
言罢，一箭射出，正中张济咽喉。
主将一死，西凉军顿时大乱。
樊稠见势不妙，带着亲信仓皇逃窜。张绣则抢回叔父的尸体，悲愤交加，率领残部向西逃去，哭喊道：
“叔父！侄儿定为你报仇雪恨！曹操，我与你誓不两立！”
就在曹操准备入城接收长安时，一支五万人的大军出现在城外，为首的正是皇甫嵩。
曹操立刻上前，恭敬地行礼：“末将曹操，拜见皇甫老将军！”
“孟德，你率兵至此，意欲何为？
莫非也想学那董卓，挟天子以令诸侯吗？”
孟德啊孟德，你野心太大，老夫不得不防。
这汉室的最后一点骨血，可不能再断送在权臣之手。
“老将军言重了！孟德此来，实为救驾。
如今长安残破，豺狼当道，孟德只想护送天子东归，重振朝纲！”
这老东西德高望重，不可力敌，只能智取。
先稳住他，再作打算。
皇甫嵩审视着他，半晌才道：“但愿如你所言。”
曹操见气氛不对，立刻做出一个让所有人意想不到的举动。
他命人将军中仅存的肉食熬成肉汤，亲自盛了一碗，献给皇帝刘协，又分给在场的文武百官。
一个老臣喝着肉汤，老泪纵横地对曹操说：
“曹将军真乃汉室之忠臣也！我等在长安受尽苦楚，以为此生再也见不到如此热汤了！”
曹操看着这一幕，对郭嘉低语：“奉孝，你看，人心，我已经争取到了一半。”
郭嘉点头：“主公深谋远虑，非他人所能及。”
刘协当即赐予曹操黄钺和节仗，总领尚书台。
但曹操心中清楚，长安已经破败。
他对荀彧说：“志才，长安残破，不便君临。
我等必须东归，另寻都城。
我曹孟德不远千里跑到这破地方，可不是来给你皇帝打工的。”
这皇帝，是我的护身符，也是我的傀儡。
把他放在哪里，得我说了算。
戏忠一愣，随即明白了曹操的雄心，躬身道：“一切但凭主公定夺。”
主公虽有霸心，但若无天子在手，终究是名不正言不顺。
只要能辅佐主公重振汉室，些许权术，无伤大雅。
东归路上，他们路过了雒阳。
曹操惊讶地发现，经过刘弥和卢植几年的治理，雒阳竟恢复了不少生气。
当他看到卢植率领三万大军出城迎接时，他心中最后的些许在雒阳定都的念头也打消了。
他对曹仁道：“子孝，你看，卢植老儿在此，旁边还有一个虎视眈眈的刘弥。雒阳虽好，可我夹在中间，岂能安睡？刘弥此人，深不可测，我暂时还不想与他正面对抗。”
曹仁点头：“主公英明。此地非我等立足之所。”
曹操继续东进，最终来到了自己的发家之地——寿张县。
安顿下来后，在朝臣的建议下，刘协下圣旨，册封曹操为大将军，封武平侯；
同时册封袁绍为太尉。
一个老臣对刘协说：“陛下，此举可试探曹操，看他是否会成为下一个董卓。”
希望还来得及，若曹操真是忠臣，则汉室有幸；若非，我等也只能走一步看一步了。
消息传到冀州，袁绍勃然大怒，将圣旨摔在地上，对逢纪、审配等人怒吼：
“岂有此理！我袁本初乃四世三公，盟主之尊，岂能位居曹操这宦官之后的小跟班之下！想当初，他还跟在我屁股后面呢！
耻辱！这是天大的耻辱！
我袁本初的脸，都被丢尽了！
审配附和道：“主公，曹操欺人太甚！万万不可接受！”
袁绍肠子都悔青了，拍着大腿道：“悔不听郭嘉之言！
悔不听郭嘉之言啊！
若早将天子迎来邺城，何至于今日受此大辱！
都怪淳于琼、许攸那群短视之辈！”
曹操得知袁绍的反应，对满宠笑道：“，你看，本初果然沉不住气了。”
荀彧也笑了：“主公，这便是机会。”
曹操随即上表朝廷，坚决辞让大将军之位。
他在奏章中写道：“臣曹操，德薄能鲜，不敢当大将军之重任。
袁绍公，四世三公，功高盖世，理应为大将军，以镇朝野。”
袁绍啊袁绍，你越是要面子，我就越要给你面子。
我要让天下人都看看，你是个心胸狭隘、只计较虚名的小人，而我曹孟德，才是那个顾全大局、为国让贤的忠臣。
这大将军之位，我让给你，这天下的人心，你却让不给我！
刘协无奈，只得改封曹操为司空，兼车骑将军。
袁绍这才满意地接受了太尉的官职，对田丰等人得意地说：
“哼，那曹操，终究还是怕了我袁本先！他知道我袁氏的威名，不敢居我之上！”
许攸心中叹息，主公啊，你只看到了眼前的虚名，却不知曹操已经将天下人心都买去了。
这一推一让之间，高下立判，败局已定啊！我等辅佐的，是一个看不清局势的蠢人，可悲，可叹！