宫中风声未歇，香监却早已张起香坛，设名曰——
由香主江枝亲自请旨设坛，邀宗司、礼监、典香署、礼仪内司、外廷三坊共观，名义是“为正香脉之信，肃律议之疑”，实则却是一场变相的宫斗公审。
香坛设于香监东楼，四角悬明烛，案几之上，放着三样物件：
一为香脉录，一为血签印，最后一件，便是那枚贵妃送来的香骨花钿。
江枝立于香坛中央，身着香主礼服，发间未簪珠翠，只以一枚素纹香钗束发。
她没有请摄政王主持，也未交由宗司发话，竟是亲自宣声开坛：
“此香坛，设于宫律之下，开于众目之中。”
“今以血脉为引，录香为证，查我江枝香主之脉是否属实——若为虚，甘受剁印罢权之律；若为真，便请诸位，收起那张沾血的钿，也收起那颗想动香监的心。”
一番话，声如刀落。
贵妃身披青烟纱衣坐于观坛位上，听罢只是轻轻一笑：
“她倒是会借场子造势。”
文嬷嬷却低声提醒：“香火已起，若真查出她为‘婢之女’却有香脉，恐宫外之说反成笑柄。”
贵妃眼神冷漠：“她若真为香族之后——我更不会让她活着坐稳香监。”
坛上，血签印已由律典署取样核录。
宫人取了江枝手血，与花钿封血入镜比对，一炷香后，香律副掌恭声宣读：
“香主江枝，血脉契合旧录第七香族‘江氏旁脉’，符合主香传承。”
“血钿所录，亦为其母亲‘江婵’所留，乃先主赐香婢之一，籍贯录于香馆旧档。”
此言一出，众人哗然。
宗司副使欲言又止，典香署中人低声议论。
贵妃唇角的笑，微微僵住。
“三日之前，我被指冒脉乱印。三日之后，诸位可愿为此事，跪下谢罪？”
台下众人皆怔，香坛使顾长谦面色尴尬：“香主说笑了，香脉虽清，但朝廷之疑，自有程序——”
江枝打断：“顾使大人若说得出‘程序’二字，那为何苏莺儿五年无录无案，也未裁榜？”
“你们查得了我，就裁不得她？”
“还是说，贵妃一句话，比律还大？”
此言一出，贵妃再忍不住，拂袖起身，冷声道：
“江香主，此坛本为验脉，不是让你借题发挥、登坛施威之所。”
“你身世虽清，脉录虽准，但终归出身卑微，一步登香，恐非百官之共望。”
“此番我欲奏请摄政王，设副香主以辅其职，众香协政，以避独执之弊。”
一番话，转守为攻，试图当场剁江枝之实权。
江枝眸色骤冷。
她缓缓踏下香坛几阶，直逼贵妃前席。
“您说我卑微出身，不堪执印？”
“可我问您，当年您是如何从庆王府庶女一跃为贵妃？莫不是血里流的也是凤凰骨？”
贵妃被一句话当众揭了根底，脸色铁青，正欲开口，江枝已再冷笑：
“宫里从来不讲出身，只讲能剁几把权。”
“您想设副香主，可以，但从今以后，凡贵妃推荐之人，香监一律拒录。”
“您要拉人，我便让您一个也拉不动。”
“您若非要斗——我江枝，奉陪到底。”
她抬手，取下香主印牌，掷于香案之上：
“但若想让我剁印让权，先问问您有没有那个命。”
全场死寂。
宗司与礼监众人皆噤声，杜姝明更是看呆了眼。
摄政王并未现身，但暗中派人传来话：
“香坛之言，不涉朝讼，贵妃不得再议。”
这是萧御临在暗中，压下了贵妃的“反剁”。
是夜，江枝坐回香主阁，望着静夜如水，心知这一仗虽胜，却只是开局。
夜阑问：“贵妃还会再动吗？”
“她不动，我都不习惯。”
“下一局，我要她——不是反剁我，而是主动跪来问我一声：香监，愿不愿接宫礼监之印。”
一缕香火，悄然跃动，如烈焰初燃。