香监寒灯不息，江枝手中翻着那枚来自长乐宫的香骨花钿，钿心碎裂之处，有一缕血丝干涸嵌入，封于玉壳之下，宛若半枚密封的血印。
她看着那抹血印良久，眼神幽深。
夜阑低声问：“主上，要不要交给律典署？此物不寻常，或与您身世真有关联。”
“这就是贵妃的局。”江枝淡淡地说。
“先是抛出‘冒脉’之疑，趁我清理香榜之际生事；再递香骨花钿，欲引我主动查脉身世。她在等我——越查越入局。”
“但这一次，她失算了。”
夜阑一怔：“失算？”
江枝将花钿随手掩入锦囊，起身换上一身旧制香袍，香纹暗淡，官阶未绣，乃是她初入香监所穿之衣。
“她以为我会惧。”她冷笑。
“我偏不按她的棋走。”
长乐宫香室。
贵妃坐于熏炉旁，文嬷嬷低声道：“香主尚未回信，也未退钿。”
贵妃拈起茶盏，眸色淡然：“她忍着，是怕。”
“再等一日，她若不回应，就让礼监将‘花钿血引之案’送入宗司。”
“到时候，摄政王也救不了她。”
宫中气压渐紧，摄政王却似无动于衷，只于天玺宫中调阅旧年香监残卷，不发一言。
宗司表面沉静，实则诸多官员已暗中对江枝避讳称名。
典香议署亦生波动，两名副使以“案事受阻”为由请辞。
整座香监，正被一场“香脉旧案”的阴云包裹。
第三日，江枝主动请朝，于香议堂设“香主申辩听事”。
香议堂内，礼监顾长谦、宗司陈叙明、香坛使、三署副主皆至。
江枝身着那件旧袍，走上香坛阶，掌中并无香主印。
众人皆惊——她竟自弃香主威仪而来？
顾长谦沉声开口：“江香主，贵妃有言，花钿所留血引，与一桩旧年宫婢失踪案有关，而您生年正合其女。请问，您可敢查身世？”
江枝淡道：“我来今日，就是为这句话。”
她自案下取出香监调香簿、宫婢录案、血脉签印，摊于堂上。
“我敢查，也愿查。”
“但在查之前，我先问——礼监以花钿一物定案，有何香监印证？宗司以我母婢之嫌质疑香主资格，可有律文可循？”
堂中一时沉寂。
“你们不是想借香主之名换香监之人，而是怕我继续裁榜。”
“既如此，何必藏着掖着？来，今日就撕开讲——”
“我是谁不重要，重要的是——你们在怕谁。”
这句话落地，如雷炸堂。
宗司陈叙明脸色微变，欲言又止。
“你说我冒脉，可副榜中几十人，皆无香脉录可考，你何不查？”
“哦，忘了，他们都是你们贵妃亲推的人，查不得。”
顾长谦怒极：“你此言是对礼监不敬！”
“礼监若敢敬自己，也不会让一个连案都不办的苏莺儿挂了五年名。”
江枝毒舌如锋，声声逼人。
杜姝明站于一侧，面上虽紧张，却看得畅快。
夜阑目光复杂地望着她，心知这场“香主申辩”，虽是设局，却也是真斩。
“香脉我自查，三日后香监设律香封坛，邀请宫内外署一并观证。”
“但在此之前，副榜清裁继续，香权不缓。”
“谁敢拦——就请掂量掂量，拦得下我这一笔？”
当夜，贵妃听闻江枝主动设坛查脉，冷笑一声：
“她终究还是入了局。”
文嬷嬷却忧心：“主上，若她真查出香脉为真，恐再无可动之处。”
贵妃目光一寒：“她若真有香脉，那便不是香监之错，是这皇宫，留错了人。”
“既如此——该动的，就不只是香监了。”
夜深，香监阁楼。
江枝一人对香火坐定，掌中香钿轻旋。
“你们要拿我是谁做局，那我就偏要靠着这个‘是谁’，亲手灭你们的棋。”
香火微跳，一缕烟散，落入深宫棋局之中。