十二月的洛阳，岁末的寒风中已能嗅到一丝年味。但吏部衙门里却无暇感受这份轻松——一年一度的官员考课正在紧锣密鼓地进行。
吏部大堂内，十六张长案排成四列，每张案后都坐着两位吏部官员，一主一副。案上堆满了账簿、文书、图册，这些都是各州官员一年政绩的凭证。堂外廊下，各道进京述职的“朝集使”们或坐或立，神色各异地等待着被传唤。他们都是从各州选派来京汇报工作的代表，带来的是地方官一整年的考课材料。
吏部尚书卢钦今年五十七岁，执掌吏部已四年。此刻他坐在大堂正中的高案后，目光如炬地扫视着整个场面。他面前摊开一本厚厚的《考课则例》，这是开元元年修订的新规，将官员考课分为五大项：户口、垦田、赋税、狱讼、教化。每项再细分为若干小项，都有量化的标准。
“下一个，淮南道。”卢钦的声音不高，但在安静的大堂里格外清晰。
淮南道的朝集使是个四十出头的中年官员，姓颜，名攸，是淮南刺史颜含的堂弟。他抱着一摞文书走上前，向卢尚书及在座的各位官员行礼。
“淮南道，辖八州四十二县。开元三年，新增户七千三百二十一户，口四万八千五百余。”颜攸翻开第一本册子，“其中流民安置新增户三千四百二十七，此为特项，已另册呈报。”
一位吏部郎中问：“流民安置的后续如何？是否真正落户，有无返流？”
“回大人，已全部落户。官府贷种子、耕牛、农具，今秋已有收成。返流者不足百户，多是因北方亲属病重等私事。”颜攸又翻开一本，“这是各县的户籍变动明细，每户都有里正、邻长担保。”
卢钦点点头：“继续。”
“垦田方面，新垦荒地十七万八千亩，其中流民垦田占十一万三千亩。水利整修，新修陂塘三十七处，疏浚沟渠二百余里。”颜攸递上一卷图纸，“这是水利工程图，标有里程、受益田亩数。”
吏部官员们传阅图纸，低声议论。图纸画得很细致，哪里是新修的陂塘，哪里是疏浚的河道，都标注清楚。还有人专门核查了工程花费与受益田亩的比例——这是考课新加的“效费比”一项，防止官员为了政绩乱花钱。
“赋税征收，淮南道今年应征粮八十五万石，实征八十一万石，欠征四万石。”颜攸顿了顿，“欠征部分，其中三万石是陛下重阳登高时宣布减免的一成赋税，余下一万石是遭灾的三县减免。这是减免文书，有刺史印、户部批文。”
他呈上厚厚一叠盖满印章的文书。吏部官员仔细核对，确认无误。
“狱讼一项，全年受理诉讼三千七百四十二件，已结三千六百八十五件，未结五十七件。未结案件中，四十三件是秋后新发，余下十四件为复杂积案，已报刑部备案。”颜攸又递上一本，“这是《典型案例集》，收录了今年淮南道判决的十二件有代表性的案件，附有判决依据、律法条文。”
卢钦翻看案例集。其中一桩土地纠纷案引起他的注意：兄弟争产，县令不是简单判分，而是先调解，让两兄弟各诉衷肠，最后达成和解，不仅分了田，还重修了兄弟之情。判决书上写道：“法理不外人情，判案不止息讼，更要息争。”
“这个判得好。”卢钦难得地赞了一句。
颜攸脸上露出笑意：“这是寿春县令刘政所判。刘县令常说，判案如医病，要治本，不能只治标。”
“最后，教化。”颜攸翻开最后一本册子，“全年新建官学三所，扩建十二所。官学在读学生新增两千三百人。各乡设‘乡塾’共八十七所，聘当地识字老人授课，孩童免费入学。刊印《千字文》《孝经》等启蒙书册三万本，半价发售。”
他还补充：“此外，各州城每月初一、十五有‘官讲’，由州县官员或请当地名儒，公开讲解经义、律法、农桑知识，百姓可自由听讲。全年举办官讲二百余场，听者累计逾十万人次。”
这一项项报下来，足足用了半个时辰。吏部官员们边听边记录，不时提问。最后，主考的吏部侍郎汇总各项评分。
“淮南道，户口增项，上等；垦田项，上等；赋税项，中等——因有欠征，虽情有可原，但按例不能评上等；狱讼项，上等；教化项，上等。”侍郎报完，看向卢钦，“综合评定，上等。”
颜攸松了一口气。上等，意味着淮南道的官员们今年考课都能得个好成绩，刺史颜含更是可能获得擢升。
“下一个，河北道。”
河北道的朝集使是个黑脸汉子，叫张猛，原是幽州武将出身，说话直来直去。他报的数据就不那么乐观了。
“河北道今年春旱，夏又有蝗灾，收成大减。户口新增仅八百余户，垦田不但没增，反而因灾荒废了三万余亩。”张猛声音低沉，“赋税实征不足七成，陛下已下旨减免。狱讼倒少了——老百姓忙着抗旱抗蝗，没工夫打官司。”
堂内气氛凝重。卢钦问：“抗旱抗蝗，官府做了哪些事？”
“开仓放粮，这是第一桩。各州常平仓共放粮十五万石，救了三十万人。”张猛翻开一本册子，“组织民众挖井三千七百眼，修旧渠四百余里。蝗灾来时，动员百姓捕蝗，官府按斤收购，收购的蝗虫或深埋或喂鸡鸭。这一项，花费不小，但保住了五成秋粮。”
他又说：“灾后，官府贷种子给灾民，免息三年。今冬又以工代赈，组织灾民修路、筑堤，发给钱粮。这些开支，都记在账上。”
吏部官员们仔细核查账簿。确实，河北道今年赋税收入大减，但支出大增。按照旧的考课办法，这样的政绩肯定是不及格。但新规有“特殊情况”一项：若遇天灾，不以户口、垦田、赋税增减为唯一标准，而以救灾成效、社会稳定程度为主要依据。
“教化方面呢？”一位吏部郎中问。
张猛挠挠头：“这个……灾年，读书的事就顾不上了。官学还在办，但学生少了三成。不过各州县组织了‘农桑讲习’，教百姓抗旱作物种植、治蝗方法，这个算不算教化？”
卢钦沉吟片刻：“算。教化不止诗书礼乐，教民求生技能，更是大教化。”他在簿子上记了一笔。
最终，河北道的评定出来了：户口项，下等；垦田项，下等；赋税项，下等；狱讼项，中等；教化项，中等。但加上“抗灾成效显着”的加分，综合评定为中等。
张猛对这个结果还算满意。灾年能得中等，已是不易。
考课从清晨持续到黄昏。各道情况不一：江南道风调雨顺，各项数据都漂亮，综合评定上等；山南道茶叶丰收，但有一县县令贪墨被查，拉低了整体评分，得中等；陇右道边疆不稳，军事开支大，但边境贸易活跃，赋税反增，得了中等偏上……
最引人注目的是岭南道。那里地处偏远，向来被中原视为蛮荒之地。但今年的考课数据让人眼前一亮：户口增长虽不多，但海外贸易带来巨额关税；教化方面，不仅建了官学，还设了“蕃学”，教外商子弟汉语汉字，同时派人学习南洋语言；狱讼方面，因涉及蕃商纠纷，摸索出一套“华蕃分审，律例兼顾”的办法，被卢钦特意记下，说要推广。
夜幕降临时，一天的考课暂告段落。各道朝集使退去，吏部官员们却还不能休息——他们要整理今天的记录，撰写初步的考课报告。
卢钦回到自己的值房，揉了揉发涩的眼睛。书吏端来热茶，他慢慢喝着，回想着今日的种种。
新式考课实行三年了，效果逐渐显现。最大的变化是，官员们不再只盯着赋税和户口——那容易催生苛政和虚报。现在他们要操心的事多了：要劝课农桑，要兴修水利，要公正断案，要教化百姓。每一项都有量化指标，每一项都要有凭有据。
当然，弊端也有。有些官员为了政绩，开始“造数据”。比如江南某县，去年上报新垦田万亩，结果派人去查，发现是把荒了多年的老田重新丈量一遍，就算“新垦”了。那县令已被革职查办。
还有的官员过分追求“教化”指标，强令百姓送孩子入学，甚至摊派买书钱。这些，都在考课中会被扣分。
“尚书，这是今日的汇总。”吏部侍郎送来一叠文书。
卢钦翻开看。开元三年，全国三百余州，考课上等者四十七州，中等二百一十六州，下等五十二州。下等州中，有三十州是因天灾，十二州是因官员贪腐或无能，还有十州是边疆战乱地区。
“下等州的刺史、县令，按例要降职或革职。”侍郎说，“但其中因天灾的，是否可从轻？”
卢钦沉思良久：“天灾不可抗力，但救灾不力就是失职。这样，凡因天灾评下等的，刺史留任观察一年，若明年能恢复，可不追究；若明年仍无起色，两罪并罚。”
“那贪腐无能的……”
“一律按律处置。”卢钦语气坚决，“陛下常说，治国先治吏。吏治不清，什么良政美意都落不到实处。”
侍郎点头称是。
卢钦又翻到另一页，那是各道推荐的“卓异官员”名单，共八十七人。这些人都是在某方面有突出政绩的，比如淮南道那个判案如医病的刘县令，比如岭南道那个创办蕃学的刺史，再比如河北道那个组织抗蝗的张猛。
这些人，吏部要重点考察。确实优秀的，将破格擢升。
“明日继续。”卢钦合上文书，“还有一半的州要考课。告诉大家，仔细些，不可马虎。我们笔下每一个评等，都关系到一个官员的前程，更关系到一方百姓的福祉。”
“下官明白。”
侍郎退下后，卢钦独自坐在灯下。窗外传来打更的声音，已经亥时了。他提起笔，开始写呈给皇帝的考课总奏。
“臣卢钦谨奏：开元三年天下官员考课已毕。纵观全年，上等州较去年增十一州，下等州减九州，吏治整体向好……然有不足者三：一者，边远州县教化仍弱；二者，新任官员实务经验欠缺；三者，考课指标或有疏漏，致个别官员投机取巧……”
写到这里，他停笔沉思。考课就像一面镜子，照出的不仅是官员的政绩，更是朝廷政策的得失。哪里做得好，哪里有问题，都能从这些枯燥的数字和文书中看出端倪。
比如淮南道流民安置成功，说明朝廷的安置政策对路；河北道抗灾见效，说明常平仓和以工代赈的制度有效；岭南道蕃学办得好，说明开放海贸需要配套的文化交流。
而问题也同样明显：有些官员还是老思维，以为只要收足赋税就是好官；有些地方为了“教化”指标，搞形式主义；还有些边远州县，朝廷的好政策到了那里就变味。
这些，都要在明年的政策调整中改进。
卢钦揉了揉手腕，继续写：“臣建议：一、增派干员至边远州县，加强督导；二、设‘实务培训’，新任官员须至先进州县学习半年；三、修订考课细则，堵塞漏洞……”
写完奏章，已是子时。卢钦吹灭蜡烛，走出值房。院子里积了一层薄雪，在月光下泛着清冷的光。他仰头看了看星空，长长吐出一口气。
腊月的考课，就像岁末的盘点。盘点这一年来，这个帝国成千上万的官员们，究竟做了多少实事，百姓得了多少实惠。
而他的责任，就是确保这盘点公正、准确。让能者上，庸者下；让实干者得赏，弄虚者受罚。
只有这样，开元治世才能一年比一年好，百姓的日子才能一年比一年强。
雪夜里，他这样想着，走向回家的路。
而吏部大堂内，那些记录着天下官员一年功过的卷宗，静静躺在案上，等待着明日继续的审阅与评判。