开元元年十二月三十，岁除。
洛阳城被一场新雪覆盖，银装素裹中透着年节的喜庆。但吏部考功司的值房里，气氛却凝重如冰。三间打通的大堂内，二十几张桌案拼成长列，上面堆满了卷宗——那是全国十三道、三百余州、一千二百余县，各级官员整整一年的考绩记录。
吏部尚书崔林坐在大堂尽头的主位上，面前摊开着三本册子：一本是《官员考绩新规》，今年三月由皇帝亲自审定颁布；一本是《各道巡察使汇总报告》，厚达三寸；还有一本是空白的《开元元年官员考功总录》，等着他落笔定评。
“崔尚书，这是河北道的最后一批。”考功郎中李慎捧着木匣过来，眼睛里布满血丝——他已经连续熬了七个通宵。
崔林打开木匣，里面是河北道十七州、八十九县主要官员的考绩表。每张表上都填满了数据：垦田新增亩数、户口增减、赋税完成率、讼案审结率、官学扩建情况、常平仓存粮数……还有巡察使的评语、相邻州县互查的记录、甚至随机走访的百姓口碑。
这不是以往的“清、勤、慎、能”四字空评，而是实打实的数字和事实。
“幽州刺史刘毅，”崔林念出第一份，“全年垦田新增三万两千亩，超定额两成；招抚流民八百户；重修蓟城至渔阳驿路一百二十里；官学新增学舍十五间……”他翻到评语栏，巡察使写道：“务实肯干，但性情急躁，与同僚时有龃龉。然治绩斐然，瑕不掩瑜。”
崔林提起朱笔，在总评栏写下：“上上”。
“尚书，”李慎小声提醒，“刘刺史去年曾因杖责属吏被御史弹劾，按旧例，有瑕疵者不得评‘上上’。”
“旧例是旧例。”崔林头也不抬，“新规第三条写得明白：考绩以实绩为主，兼顾德操。刘毅的实绩摆在这里，幽州百姓有口皆碑。至于性情急躁——人无完人。若因小瑕掩大功，谁还愿意做事？”
他继续往下看。恒山郡太守张彦，各项数据平平，但有一栏格外突出：“推行‘贷牛制’，以官牛租与贫户，春贷秋还，全年惠及三百户，无一人拖欠。”
崔林眼睛一亮。这“贷牛制”并非朝廷统一要求，是张彦自己想出来的法子。他翻找巡察使报告，果然找到相关记录：“恒山郡多山地，贫户无牛，耕地艰难。张太守以官牛二十头试贷，订契约，明奖惩，秋后不仅全数收回，还多得了牛犊三头。百姓称颂，邻郡效仿。”
“这个好。”崔林在张彦的名字旁画了个圈，“破格提拔的候选。”
但也不是所有人都这么亮眼。清河县令王伦，数据漂亮得惊人：垦田增五成，赋税完成百分之一百二十，讼案全结……可巡察使的评语却一针见血：“数字可疑，实地查核，新垦田多有虚报，赋税完成系加重盘剥所得。百姓有怨言，但惧其威，不敢言。”
崔林脸色沉下来：“核查过吗？”
“核查过了。”李慎从另一堆卷宗里抽出一份，“这是御史台暗访的记录。王伦强迫百姓在不宜耕种的坡地开荒，算作新垦田；提前征收明年赋税，充作今年超额完成；讼案倒是全结了，但多是和稀泥，甚至有两起冤案。”
“这种人……”崔林在考绩表上重重打了个叉，“革职查办！”
一上午，崔林批阅了河北道三分之一的卷宗。午时简单用了饭，继续工作。随着卷宗越堆越高，他的心情也如窗外天色般明暗不定。看到实心任事的官员，他欣慰；看到弄虚作假的，他愤怒；看到那些在边远穷苦之地默默耕耘、却因“无显赫政绩”而被埋没的，他心疼。
“并州五原县令陈实，”崔林拿起一份考绩表，眉头皱起，“数据平平，垦田增百分之五，赋税完成百分之九十五，讼案结案率八成……按常规，只能评‘中’。”
但他注意到备注栏里的一行小字：“五原县连续三年大旱，今年尤甚。”
崔林立刻翻找巡察使报告。找到了：“五原地处边塞，土地贫瘠，今年自春至秋未得透雨。陈县令率民掘井三十眼，组织互济，全县无一人饿死。又自掏俸禄购粮种，分与贫户。然旱情太重，田亩减产过半，故数据不佳。百姓感其德，赠‘陈青天’匾额。”
老人放下卷宗，沉默良久。他想起自己年轻时在陇西任县令，也曾遇大旱，拼尽全力才保得百姓不流离。那时他的考绩也是“中”，上司的评语是“守成有余，进取不足”。
“李郎中，”崔林忽然问，“若按新规，陈实该评何等？”
李慎仔细看了材料：“新规第七条：遇天灾等不可抗力，当酌情考量官员应对之策及实际成效。陈县令抗旱有力，保境安民，虽数据不佳，然尽职尽责，可评‘中上’。”
“中上……”崔林摇头，“不够。这样的官员，不该只评‘中上’。”
他提笔，在陈实的名字旁写下：“破格提拔，拟任雁门郡丞。”
“尚书，这……”李慎有些犹豫，“雁门郡丞是正六品，陈实只是从七品县令，连升四级，恐遭非议。”
“那就让他们非议。”崔林声音不大，却坚定，“新政要树立的，就是这样的榜样——不在数据上做文章，而在实事上下功夫。边塞苦寒之地，需要陈实这样的官。”
夕阳西斜时，大堂里点起了数十盏灯。各道巡察使陆续赶到，他们要面对面汇报，补充卷宗之外的情况。
江南道巡察使周泽第一个发言：“崔尚书，苏州刺史沈明远，各项数据都是江南道第一，但下官要参他一本。”
“哦？”
“沈明远为了政绩，强令百姓改稻为桑，说是收益更高。可江南水乡，宜稻不宜桑，今年桑树死了三成，百姓损失惨重。他却虚报桑田亩数，将死树也计入新垦。”周泽愤然，“此人善于钻营，与朝中多位大臣交往甚密。下官担心，考绩时有人为他说话。”
崔林脸色凝重：“有实据吗？”
“有。下官暗访了三个村，百姓敢怒不敢言，但账目骗不了人——苏州今年丝帛产量，比去年还少了一成。”周泽奉上证据，“这是苏州织造局的真实账目，与沈明远上报的相差三成。”
“好一个‘江南第一’。”崔林冷笑，“这种官员，不仅不能评优，还要严惩！”
接下来，各巡察使一一汇报。有人为属官请功，有人弹劾劣吏，有人反映新政在地方的实施难点。崔林认真听着，不时记录。
最让崔林动容的，是剑南道巡察使杨骏的汇报。杨骏是今年刚提拔的寒门官员，三十出头，说话还带着蜀地口音。
“崔尚书，下官要说的这位，是牂牁郡太守赵广。”杨骏展开一幅简陋的地图，“牂牁在西南边陲，山高林密，汉夷杂处。赵太守在那里九年，今年该轮调了。按考绩数据，他只能评‘中下’——垦田增百分之三，赋税完成八成，讼案……讼案就没几件。”
“那为何要特意提他？”
“因为下官亲眼所见。”杨骏眼睛发红，“牂牁那地方，九年前汉人不敢出城，夷人不敢下山，彼此仇杀不断。赵太守去了，第一年差点被毒箭射死。但他不气馁，学夷语，走夷寨，调解纠纷。三年时间，让汉夷通了市；五年时间，教会夷人种稻；七年时间，建起第一座官学，汉夷子弟同窗读书。”
他顿了顿：“今年下官去时，正赶上赵太守离任。汉人百姓送万民伞，夷人首领赠牛角酒——那是夷人最高的礼节。赵太守哭了，说‘我没什么政绩，九年只做了一件事：让汉夷不再互相杀戮，能坐在一张桌子上吃饭’。”
大堂里一片寂静。烛火在每个人脸上跳动。
崔林缓缓问：“这样的官员，按新规该如何评？”
李慎翻找条文，良久，低声道：“新规……新规没有相关条款。”
“那就加一条。”崔林站起身，走到窗前。夜色已深，远处传来辞旧迎新的爆竹声，零星而遥远。
他转过身，目光扫过大堂里每一个人：“诸位，考功司掌官员升黜，关系天下治乱。若我们只看数字，沈明远那样的滑吏就会得势，陈实、赵广这样的良吏就会被埋没。陛下推行新政，要的是实干之人，不是做账之官。”
他走回主位，提笔在《开元元年官员考功总录》扉页上写下：
“考绩之道，贵在察实。数字为表，民心为里；显绩易见，潜功难知。边塞苦寒、穷乡僻壤之地，尤当明辨。有功者不掩其瑕，有瑕者不没其功。务使野无遗贤，朝无滥竽。”
写罢，他放下笔：“李郎中，将赵广的考绩改为‘上上’，破格提拔为益州别驾。陈实、张彦等三十七人，皆按‘破格提拔’办理。沈明远、王伦等二十一人，革职查办。其余人等，依新规评定。”
“是！”
“还有，”崔林补充，“将赵广的事迹，单独整理成文，报送陛下御览。这样的官员，该让全天下知道。”
工作持续到子夜。当最后一本考绩表归档时，远处传来浑厚的钟声——新年到了。
吏部官员们互相道贺，陆续散去。崔林独自坐在大堂里，看着堆积如山的卷宗，忽然觉得肩上的担子轻了些，又重了些。
轻的是，有了新规，考绩有了依据，不再全凭人情和印象。重的是，这每一笔评定，都关系着一个官员的命运，关系着一方百姓的福祉。
他想起自己入仕时老师的话：“为官一任，造福一方。考功者，当为天下择良吏。”
如今，他正在做这件事。
正月初一清晨，崔林带着《开元元年官员考功总录》进宫面圣。
司马柬在武德殿接见他。年轻的皇帝显然也没睡好，眼下有淡淡的青影，但精神很好。他接过厚厚的总录，没有立即翻看，而是问：“崔尚书，今年考功，最大的感受是什么？”
崔林沉吟片刻：“回陛下，臣最大的感受是……新政之下，好人能出头了。”
“哦？细说说。”
“往年考绩，多凭资历、人情、门第。寒门良吏，纵有实绩，也难获拔擢；世家庸才，即便无为，亦可安然升迁。”崔林声音渐渐激动，“今年不同。有垦田数万亩的县令，有抗旱保民的边官，有化解汉夷仇怨的太守……这些人，以往可能默默无闻，如今都进了破格提拔的名单。”
司马柬翻开总录，正好看到赵广的事迹。他看了很久，手指在“九年只做了一件事：让汉夷不再互相杀戮”这句话上轻轻摩挲。
“这个赵广，该重赏。”皇帝说，“不只提拔，还要赐匾额、增俸禄，让天下官员知道：什么是真正的政绩。”
“臣已拟他为益州别驾。”
“不够。”司马柬提笔在奏章上批字，“加授银青光禄大夫，赐‘教化边陲’匾额。另，命翰林院将他的事迹写入《良吏传》，刊行天下。”
崔林深深一揖：“陛下圣明。”
司马柬继续翻阅，看到陈实、张彦等人的名字，一一点头。当看到沈明远、王伦被革职查办时，他冷笑一声：“这种蛀虫，早该清理。御史台要跟进，查清他们的不法之事，从严惩处。”
最后，皇帝合上总录，对崔林说：“崔尚书，你做得很好。考功司就是朝廷的秤，要称出官员的轻重，更要称出民心的向背。今年开了个好头，明年要继续完善。朕要让全天下明白：在大晋做官，不看出身，只看实干；不看虚言，只看实绩。”
“臣定当竭尽全力。”
崔林告退时，朝阳正从东方升起，将武德殿的琉璃瓦染成金色。他走出宫门，深吸一口清晨冷冽的空气，觉得胸中块垒尽消。
而在帝国的各个角落，那些被评为一等的官员，正在准备新的征程；那些被破格提拔的良吏，即将踏上更重要的岗位；那些被革职查办的劣官，将受到应有的惩罚。
这一切，都始于吏部考功司那间灯火通明的大堂，始于那一本本浸透着心血与汗水的考绩表。
开元元年的最后一天过去了，开元二年的第一天刚刚开始。这个王朝的肌体里，新鲜的血液正在流动，陈腐的细胞正在被清除。
就像窗外的雪，终究会化去，而泥土之下的种子，正在积蓄破土的力量。