污秽之雨彻底停了，留下废墟一片狼藉的焦黑与死寂。壁垒的巨大缺口如同无法愈合的伤疤，边缘的荆棘藤蔓在宋清璃竭力的引导下，艰难地生长出新的、相对细弱的根须，试图编织一张疏漏的网，勉强减缓着污秽气息的渗透。空气中弥漫着衰败与沉重的气息，劫后余生的庆幸早已被影蚀带来的巨大阴影和领袖重伤的无力感所取代。
李飞羽盘坐在混沌灵树下，身下是玉衡分身以精纯地脉之力凝聚的温润石台。他双目紧闭，脸色依旧苍白，周身气息微弱地维持在元婴后期，但那股令人心悸的、如同布满裂痕神兵般的质感却更加内敛深沉。右眼寂灭青华的光芒完全收敛，只余下那道覆盖着暗金荆棘纹路能量膜的细微裂痕，如同沉睡深渊的一道缝隙。
他并未沉睡，而是在进行一场更加凶险的修行。
体内，那由寂灭青华秩序框架与荆棘野性能量形成的、暂时平衡的混沌旋涡，如同一个脆弱而狂暴的星云。每一次呼吸，都牵动着旋涡的稳定。境界的跌落并非终点，而是重塑的起点。他小心翼翼地引导着残存的神念，如同最精微的工匠，以那“混沌生灭”的感悟为锤，以体内冲突的能量为胚，尝试着在崩塌的废墟上，重新锻造自身的道基。
每一次尝试，都伴随着经脉撕裂、神魂震荡的痛苦。元婴后期的境界壁垒如同布满荆棘的陡峭悬崖，每一次冲击都带来更深的伤痕。但他眼中寂灭青华的裂痕深处，那流转的暗金荆棘纹路，却也在每一次冲击中，变得更加凝实、更加与他的本源相融。这荆棘之力，既是重创的源头，却也成了他此刻维系生机、对抗反噬、甚至重塑道基的唯一支点。
玉衡分身如同一尊沉默的石像，守在一旁。他不再将地脉精粹渡入李飞羽体内（那只会干扰他自身脆弱的平衡），而是将磅礴的地脉灵力化作无形的护罩，隔绝着外界一切可能干扰的波动，为李飞羽争取这宝贵的喘息与重塑之机。
另一边，云霞沉睡在由灵树最柔韧根须编织的温床中。她体表覆盖着一层暗金色的、如同古老树皮的奇异角质层，呼吸悠长而微弱，如同冬眠的种子。眉心那奴役烙印被彻底压制，只留下一个几乎看不见的灰点。新生的荆棘之心在耗尽力量后陷入最深沉的蛰伏，等待着复苏的契机。宋清璃每日都会以最精纯的生机灵露温养她的躯体，维持着那微弱的生命之火。
议事石旁，气氛凝重如铅。
陈震、宋清璃、吴炉、以及几位司主聚在一起。陈震拄着刀，腰背挺得笔直，但眼下的乌青和紧抿的嘴唇昭示着他承受的巨大压力与内伤。李飞羽昏迷（对外表现）和云霞沉眠，他成了实质上的最高战力与指挥者。
“壁垒缺口太大，仅靠残存的荆棘和灵植，只能延缓，无法阻止污秽渗透。”宋清璃的声音带着深深的疲惫，“灵树核心提供的生机之力，大半需要供给李师和云霞…外围的修复，举步维艰。”
“符阵之链勉强维持核心区防御，但能量消耗巨大。”吴炉指着地图上几个黯淡的光点，“昨夜，三号、七号地脉感应阵盘因污秽侵蚀过载损毁。修复需要…至少五天。这五天，我们对边界污秽浓度的感知会出现巨大盲区。”
“巡防司伤亡惨重，补充的新人战力不足。”陈震的声音嘶哑，“影蚀虽退，但矿洞深处的威胁并未消失。俘虏提到的‘魔胎苏醒’…时间不多了。”他环视众人，眼中布满血丝，“李师未醒，云霞沉眠，壁垒破碎…但我们，不能坐以待毙！”
短暂的沉默后，陈震猛地一拳砸在石桌上：“玉衡大人，请调拨一部分地脉精粹，优先供给百工司！”
吴炉猛地抬头，眼中闪过一丝愕然和希望。
“吴司主！”陈震目光灼灼地盯着他，“荆棘弩箭在对抗污秽巨兽时效果显着！我需要更多！更强！那些荆棘之种…虽然母藤受创，但残存的、以及新培育的幼苗，能否…剥离其尖刺，或者引导其部分吞噬特性，制成更强大的单兵武器？甚至…守城重弩？”
吴炉倒吸一口凉气：“荆棘之种极不稳定！剥离尖刺或引导其特性，稍有不慎就是剧烈反噬！而且…这需要海量的能量…”
“能量我来想办法！”陈震斩钉截铁，“玉衡大人，废墟深处，是否还有尚未被污秽彻底侵蚀的、相对稳定的地脉节点或小型灵矿？哪怕…是饮鸩止渴！”
玉衡分身沉默片刻，厚重的声音响起：“有。三处。但位置险要，深入未清理区，怨念淤积，且有影蚀爪牙活动的迹象。强行开采，风险极大。”
“我去！”陈震毫不犹豫，“巡防司会组织精锐小队！不惜代价！吴司主，你需要什么材料，列清单！只要废墟里还有，我们就去挖！去抢！”
“陈震！你的伤…”宋清璃担忧道。
“死不了！”陈震咧嘴，露出一个带着血腥气的笑容，“李师和云霞在用命给我们争取时间！我们…没有退路！没有时间害怕！”
他转向宋清璃：“清璃，灵植司的担子最重。缺口要堵，新的荆棘要培育，还要维持核心区最后的生机…我知道很难，但…”
“我明白。”宋清璃深吸一口气，眼中重新燃起翠绿的生机火焰，“我会尝试…用那些被污秽侵蚀的土地本身来培育荆棘！既然它们能吞噬污秽，那我们就让它们…扎根在污秽里，以毒为壤！”
废墟深处，无名矿坑。
陈震亲自带领着一支由巡防司残存精锐和数名擅长土遁、勘探的百工司修士组成的敢死队，在昏暗、散发着腐朽与怨念气息的矿道中艰难穿行。每个人都伤痕累累，气息不稳，但眼神却如同淬火的刀锋。
“队长！前方三百丈，左岔道！地脉波动异常！有微弱纯净灵气反应！但…怨念浓度极高！还有…蚀影卫残留的气息！”一名手持特制地脉罗盘的修士压低声音，声音带着紧张。
陈震舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪：“就是那里！吴炉要的‘星沉铁’和‘地火晶髓’很可能就在里面！老规矩，我和大熊、石头正面突入吸引火力！猴子，带土遁组从侧翼绕进去，目标明确，拿了就跑！其他人，守住退路！符箓不要省！清心丹液含在嘴里！记住，我们的目标是材料！不是拼命！”
“是！”众人低吼，眼中燃烧着决死的意志。
战斗在狭窄的矿道中瞬间爆发！数道潜伏的阴影（蚀影卫的次级爪牙）从岩壁中扑出，带着污秽的腐蚀能量刃！陈震怒吼着，仅存的元婴修为混合着破釜沉舟的意志轰然爆发，青罡刀带着惨烈的刀光悍然迎上！大熊和石头一左一右，符箓与法器光芒交织！爆炸声、嘶吼声、能量碰撞声在矿道中回荡！
后方，猴子带领的土遁组如同地鼠般钻入侧壁，循着灵气的指引，冲向矿坑深处。那里，一小片相对干净的区域中，裸露着几块闪烁着微光的奇异矿石（星沉铁）和一洼粘稠如岩浆、散发着灼热气息的液体（地火晶髓）。但守护它们的，是一头由矿工怨念与污秽金属融合而成的巨大骸骨傀儡！
“快！”猴子咬牙，数张爆裂符脱手而出轰向傀儡，同时扑向矿石和晶髓！
一场惨烈的争夺战在矿坑深处展开。当陈震浑身浴血、拖着几乎报废的青罡刀，带着仅存不到一半的队员，掩护着猴子等人扛着沉重的矿石和晶髓冲出矿坑时，身后是倒塌的矿道和追击者愤怒的尖啸。代价巨大，但他们，抢到了急需的战略资源！
核心区，百工司工坊。
炉火前所未有的炽烈。吴炉赤膊上阵，双眼布满血丝，盯着熔炉中翻滚的、混合了星沉铁、地火晶髓以及数种坚韧灵材的金属溶液。旁边，玉衡分身亲自坐镇，以精纯的地脉灵力稳定着炉火，压制着材料中残留的微弱怨念。
“引荆棘之种活性！快！”吴炉嘶吼。
几名灵植司修士小心翼翼地将几株被特殊阵法禁锢、散发着危险吞噬波动的荆棘幼苗靠近熔炉。在阵法的引导下，幼苗尖端分泌出几滴暗金色的、充满活性的荆棘汁液，滴入沸腾的金属熔液中！
嗤——！
剧烈的反应在熔炉内爆发！暗金光芒与赤红的金属溶液疯狂交织、冲突！炉壁剧烈颤抖，符文明灭不定！
“稳住！以地脉为基，塑其形！以灵树意志为引，定其性！”玉衡分身低喝，双手结印，磅礴的地脉灵力如同无形的巨手，强行压制住狂暴的反应，引导着融合！
最终，当熔炉平静下来，打开炉口时，流淌出的并非滚烫的金属液，而是一种奇异的、暗金与赤红纹路交织、表面如同覆盖着细微荆棘鳞片的粘稠流质！
“成了！荆棘灵金！”吴炉激动得浑身颤抖。他立刻指挥学徒，将这新生的材料倒入特制的模具中。很快，一具具造型狰狞、通体流淌着暗金赤红光泽、散发着微弱吞噬波动的荆棘重弩部件被铸造出来！弩身上铭刻的，不再是传统符文，而是简化版的荆棘根须网络图纹！
同时，一批更加粗长、尖端淬炼了浓缩荆棘活性汁液的破甲荆棘弩箭也同时出炉！箭尖寒光闪烁，暗金纹路流转，散发着令人心悸的穿透与吞噬渴望！
壁垒虽破，然薪火不熄。
以身为饵，深入死地夺生机。
以火为炉，熔炼荆棘铸獠牙。
在魔胎苏醒的倒计时下，伤痕累累的幸存者们，用血与火，在绝望的焦土上，点燃了一簇簇名为“抗争”的微光。