镇妖司的人是在玄冥退回地底后的第三天清晨出现的。
他们没有像官军那样大张旗鼓地围山，也没有擂鼓列阵。三十六个人，穿着统一的玄黑劲装，外罩绣着金色镇妖符文的斗篷，像三十六道鬼影，悄无声息地出现在黑木山外围的密林中。
领头的是个中年道人，面容清癯，三缕长须，背负一柄古朴长剑。他叫清虚子，镇妖司四大巡察使之首，符箓造诣仅次于当年的王铁柱。此刻他站在一棵古树的横枝上，眺望着远处寨子上空还未完全散尽的妖气，眉头紧皱。
“好重的妖气……还有龙脉的波动。”他喃喃自语，“看来司主传回的消息没错，王铁柱果然在这里养出了一头怪物。”
身后，一个年轻符师低声问：“巡察使，我们直接攻进去吗？”
“不急。”清虚子抬手，“先布阵。那妖物能一击击溃五千官军，实力不容小觑。按计划，分三队——一队布‘九霄雷火阵’，二队布‘玄冰锁妖阵’，三队随我正面佯攻，引它出来。”
“是！”
三十六人迅速分散，动作训练有素，没有一丝多余的声音。
寨子里，王铁柱正站在陆明的坟前。
这三天，他几乎没怎么睡。白天帮着处理死者的后事——挖坟、下葬、安抚家属；晚上则独自在木屋里调息，试图尽快恢复消耗的国运之力。但那股力量与他的魂魄深度绑定，恢复的速度远远跟不上消耗的速度。
他能感觉到，山外的密林里，来了不速之客。
而且，是“熟人”。
“镇妖司……”王铁柱睁开眼，看向寨外方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
那些玄黑劲装，那些金色符文，那些熟悉的阵法波动——他太熟悉了。十二年来，他就是穿着那身衣服，带着那些人，走遍永昌王朝的山川大河，镇压妖邪，守护百姓。
现在，他们来杀他。
“铁柱。”
阿黎的声音从身后传来。她今天换上了一身皮甲，腰间挂着那柄符文弯刀，头发扎得紧紧的，脸上已经没有了三天前的恐惧，只剩下一种近乎麻木的冷静。
“他们又来了？”她问。
“嗯。”王铁柱站起身，“这次不一样。是镇妖司的人，专门对付妖物的专家。”
“能挡住吗？”
王铁柱沉默片刻，最终说：“让所有人都躲到后山的洞穴里。无论发生什么，都不要出来。”
阿黎看着他，想说什么，但最终只是点点头，转身去安排了。
王铁柱走到寨子中央的空地，盘膝坐下，闭上眼睛。
他在等。
等那些人布完阵，等他们准备好一切，等他们……露出最后的底牌。
一个时辰后，清虚子完成了所有布置。
他站在密林边缘，双手结印，口中念念有词。随着咒语的进行，他身后三十六名镇妖司成员同时催动法力——
“嗡！”
第一道阵法亮起。
那是九霄雷火阵，以九张特制的雷火符为阵眼，引动天地间的雷火之气。九道赤红色的光柱从密林九个方位冲天而起，在高空交织成一张巨大的火网，网眼间雷光闪烁，发出噼啪的爆响。空气的温度急剧升高，连百米外的树叶都开始卷曲、焦黄。
紧接着，第二道阵法激活。
玄冰锁妖阵，用七七四十九块寒冰玉符布置而成，专门克制火属性或体型巨大的妖物。四十九道冰蓝色的寒气从地面涌出，化作四十九条冰链，在空中蜿蜒盘旋，所过之处，水汽凝结成霜，草木冻结成冰。
两重大阵，一热一寒，将整个寨子笼罩在内。
清虚子这才迈步，走向寨门。
他走得很慢，每一步都踏在某种韵律上，身上的道袍无风自动，背后的长剑嗡嗡作响。在他身后，十二名镇妖司精锐紧随，每个人手中都握着一件法器——铜镜、罗盘、法铃、镇魂尺……
“王铁柱。”清虚子在寨门外十丈处停下，扬声说道，“出来吧。你曾是镇妖司司主，该知道这两重大阵的威力。那妖物再强，也逃不过雷火炼体、玄冰锁魂的下场。”
寨子里，王铁柱睁开眼。
他缓缓站起身，走到寨门前，看着清虚子那张熟悉的脸。
“清虚师兄。”他平静地说，“三年不见，你老了。”
清虚子的瞳孔微微收缩。
他是王铁柱的师兄，两人同出一门，当年一起在镇妖司共事十二年。但此刻，他看着眼前这个曾经的师弟，却感到一种陌生的疏离——那双眼睛里，没有了往日的温和与坚定，取而代之的是一种深邃的、仿佛看透了一切的漠然。
“铁柱，”清虚子叹了口气，“投降吧。陛下说了，只要你交出妖物，自废修为，可以留你一命，让你在终南山清修终老。”
“清修终老？”王铁柱笑了，“像冷锋那样吗？像陆明那样吗？还是像那些被你们用香料在美梦中杀死的‘叛徒’那样？”
清虚子的脸色变了：“你……你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”王铁柱打断他，“重要的是，我不会投降，也不会交出玄冥。你们要战，那便战。”
话音落，他抬手，在虚空中画了一道符。
不是用朱砂，不是用符纸，而是用指尖凝聚的国运金光，直接在空气中刻画！
“嗡——”
符成的刹那，寨子后方禁地的裂缝，再次炸开！
“嘶——！！！”
玄冥巨大的头颅破土而出，百丈长的蛇身如黑龙升天，盘踞在山坡之上。墨绿色的竖瞳扫过天上的雷火网、地上的冰锁链，眼中闪过一丝不屑。
它张口，喷出一道墨绿色的吐息，直射高空中的雷火网！
“变阵！”清虚子厉喝。
三十六名镇妖司成员同时变动手诀。
雷火网迅速收缩，从覆盖整个寨子的大小，凝聚成一面只有十丈直径、却厚达三丈的雷火屏障，挡在吐息前方！
“轰——！！！”
墨绿吐息与雷火屏障碰撞！
赤红与墨绿的能量疯狂对冲、湮灭、爆炸！冲击波向四周扩散，所过之处，树木连根拔起，岩石化为齑粉，寨子的木墙发出不堪重负的呻吟！
玄冥发出一声愤怒的嘶鸣。
它没想到，这些渺小的人类，居然能挡住它的吐息！
“冰锁，缚！”清虚子再次下令。
地面上的四十九条冰链同时暴起，像活过来的毒蛇，从四面八方缠向玄冥巨大的身躯！
玄冥扭动身体想要挣脱，但那些冰链极其诡异——一旦缠上，就会立刻分叉、增殖，一根变两根，两根变四根，眨眼之间，数百条冰链已经将它从头到尾捆了个结实！
“吼——！！！”
玄冥疯狂挣扎，冰链崩断的声音不绝于耳。但每崩断一根，立刻就有两根新的缠上来！更可怕的是，冰链上附带的玄冰寒气，正在急速冻结它的妖力、凝固它的血液、麻痹它的神经！
“雷火，炼！”清虚子眼中闪过一丝厉色。
高空中的雷火屏障再次变化，化作九条赤红色的雷火之龙，咆哮着扑向被冰链束缚的玄冥！
雷火克妖，玄冰困体——这是镇妖司对付大型妖物的标准战术，百试百灵！
眼看九条雷火之龙就要撞上玄冥——
一道白影，毫无征兆地出现在战场中央。
没有人看清他是怎么来的，就像他本来就该在那里。
白衣，帷帽，身形飘忽。
他抬起一只手，那只苍白得近乎透明的手在空中虚画。
一道符。
不同于镇妖司的金色符文，不同于王铁柱的国运金光，这道符是纯粹的、极致的白色，像万年玄冰凝聚而成，每一笔都散发着冻结灵魂的寒意。
符成的瞬间，时间仿佛静止了。
九条雷火之龙凝固在半空，身上的火焰不再跳动，雷光不再闪烁，就像被封在琥珀里的虫子。
然后，那道白色符文化作一道流光，射向玄冥。
不是攻击，而是……覆盖。
白色流光触碰到玄冥巨大的身躯，立刻蔓延、扩散、凝结！
“咔嚓……咔嚓咔嚓……”
令人牙酸的冻结声响起。
从蛇头开始，玄冥百丈长的身躯，以肉眼可见的速度结冰！不是普通的冰，而是一种晶莹剔透、泛着淡淡白光的玄冰！冰层迅速增厚，一尺、两尺、三尺……
三个呼吸。
仅仅三个呼吸，刚才还威势滔天的万年蛇妖，就变成了一座巨大的、栩栩如生的冰雕！
冰雕保持着挣扎的姿态，竖瞳里还残留着愤怒与不甘，蛇口微张，似乎还想喷吐吐息。但一切都冻结了，连它体内奔腾的妖力、流转的龙脉之气、甚至意识深处的波动，都被彻底封死！
清虚子愣住了。
所有镇妖司的人都愣住了。
他们看向那个突然出现的白衣人，眼中充满了惊疑与敬畏——这是什么手段？一道符，就冻结了能击溃五千官军的万年妖物？！
只有王铁柱，在看到白衣人的瞬间，瞳孔骤然收缩。
“是你……”他低声说。
白衣人缓缓转身，帷帽后的目光落在王铁柱身上。
“又见面了。”他的声音依旧平直，没有任何起伏，“这一次，你没有蛊皇的力量可以借用了。”
王铁柱没有说话。
他只是抬起手，咬破中指，用鲜血在左手掌心急速刻画。
一道符。
烈火符。
最基础、最简单的符箓之一，镇妖司入门弟子都会画，威力只够点燃柴火、驱逐阴寒。
但王铁柱画的这道烈火符，不一样。
他的血里，融入了国运金光；他的意念里，灌注了对白衣人所有的怒火与仇恨；他的魂魄深处，十二条国运之龙同时昂首，将最后的力量全部注入这一道符中！
符成的刹那，掌心血符光芒大盛！
不是赤红色，而是……金红色！
像初升的太阳，像熔化的金铁，像燃烧的龙血！
“去！”
王铁柱一掌拍向玄冥的冰雕！
金红色的火焰从他掌心喷涌而出，化作一条纤细却凝实无比的火线，精准地射向冰雕的眉心——那是玄冥的魂魄所在，也是白衣人那道冰符的核心节点！
“嗯？”白衣人发出一声轻咦。
他没想到，王铁柱会用这种最笨拙、却最有效的方式破解他的冰封——不是硬碰硬地融化整个冰雕，而是用高度集中的火焰，灼烧最关键的一点！
就像用针扎破气球。
“嗤——！！！”
金红火线击中冰雕眉心。
玄冰与金火疯狂对冲，发出刺耳的腐蚀声。白色寒气与金红火焰交织、缠绕、互相湮灭，在空中形成一团不断膨胀的能量漩涡！
“咔嚓……”
一声细微的脆响。
冰雕眉心的位置，出现了一道头发丝粗细的裂痕。
紧接着，裂痕迅速蔓延，像蛛网般爬满整个冰雕表面！
“破！”王铁柱低吼。
“轰——！！！”
玄冥巨大的冰雕，炸了。
但不是炸成碎片，而是炸成漫天细密的、晶莹的冰晶粉末，在阳光下折射出七彩的光芒，像一场梦幻的雪。
而在冰晶粉末的中心，一条只有蚯蚓大小、通体漆黑的小蛇，缓缓飘落。
王铁柱伸手接住。
小蛇在他掌心蜷缩成一团，瑟瑟发抖，竖瞳紧闭，身上的气息微弱到了极点——刚才那场冰封与破封的对抗，几乎耗尽了它所有的力量，现在连维持基本形态都很勉强。
但它还活着。
这就够了。
王铁柱小心翼翼地将小蛇放入怀中，贴身藏好。
然后，他抬起头，看向白衣人。
两人之间，隔着漫天飘落的冰晶粉末，隔着仍未散尽的能量漩涡，隔着十二年的恩怨、十五年的算计、以及刚刚那场短暂却凶险至极的交锋。
“现在，”王铁柱缓缓说，“轮到我们了。”