岩刚来找王铁柱时，手里提着一个用黑布包裹的方形匣子。
那时距离大巫师死去已经过去了三天。寨子正在缓慢恢复——被控制过的族人大多身体虚弱，精神恍惚，需要静养；阿黎忙着重新梳理部族事务；老酋长岩山虽然清醒了，但十年损耗太重，大部分时间都在昏睡。
王铁柱住进了寨子边缘一座空置的木屋。白天他帮忙调配草药，晚上则独自研究蛊皇留下的记忆碎片。那三天里，他很少说话，那双异色瞳孔看人时总是带着一种疏离的审视，仿佛在透过皮囊观察内里的蛊虫状态。
岩刚推门进来时，王铁柱正用一把小刀在木片上刻符。不是朱砂黄纸的道家符箓，而是用蛊虫体液混合某种矿物粉末调制的“墨”，在阴沉木上刻画蛊纹——这是他从蛊皇记忆里学到的手法，能制作出与蛊虫共鸣的简易法器。
“有事？”王铁柱没抬头，手指稳定地在木片上划出流畅的弧线。
岩刚站在门口，犹豫了片刻，才走进来。他将黑布包裹的匣子放在地上，动作很轻，像是怕惊扰了什么。
“我想请你……看看这个。”他说。
王铁柱停下刻刀，抬头看他。
岩刚的脸上有种罕见的踌躇。这个身经百战的战士首领，在面对任何敌人时都不会退缩，此刻却显得像个做错事的孩子。他蹲下身，解开黑布。
匣子是木质的，通体漆黑，表面用暗红色的涂料画满了扭曲的虫形图腾。匣盖紧闭，边缘用蜡封死，缝隙处还贴了三张泛黄的符纸——不是王铁柱熟悉的中原符箓，而是南疆特有的巫符，笔画粗犷，充满原始的野性。
但最让王铁柱在意的，是匣子里传出的“声音”。
那不是听觉能捕捉的声音，而是直接作用于蛊皇本源的共鸣。很微弱，很混乱，像是一个人在噩梦中发出的呓语，断断续续，支离破碎。他能分辨出，那声音里有痛苦，有恐惧，还有一丝几乎察觉不到的……清醒。
“这是……”王铁柱皱眉。
“我弟弟。”岩刚的声音很轻，“岩烈。”
王铁柱的手顿住了。
他想起了岩刚说过的话——三年前，大巫师需要新鲜血肉喂养蚀心蛊，派了十个战士进禁地。岩烈是其中之一，最后活着出来的只有三个，还都疯了。岩刚说有人告诉他，在禁地深处见过岩烈，被做成了蛊傀，半人半虫，不生不死。
“我以为他死了。”王铁柱说。
“我也以为。”岩刚的手指抚过黑匣表面，动作轻柔得像在触碰婴儿的脸，“直到大巫师死的那天晚上，我去了她的密室……找到了这个。”
他深吸一口气:
“一起找到的，还有她的笔记。上面写着……她留了三个‘成品’，作为最后的底牌。如果计划失败，她会释放这三个蛊傀，让它们无差别攻击所有人。”
王铁柱想起了洞穴深处那个腔室，想起了那三具还有心跳的躯体。
“所以你把其中一个……带回来了？”
岩刚点头，眼睛死死盯着黑匣:“我能感觉到……他还活着。不是完全活着，但……有东西在匣子里。在呼唤我。”
王铁柱放下刻刀，走到黑匣前蹲下。他没有直接触碰，而是将手掌悬在匣盖上方三寸处，闭上眼睛，让意识沉入。
那一瞬间，他“看见”了匣内的景象。
不是用眼睛，而是通过蛊虫的共鸣。
匣内没有实体，只有一团淡蓝色的、微微发光的雾气。雾气中沉浮着无数细小的碎片——记忆的碎片，意识的碎片，情感的碎片。有些碎片还算完整，能辨认出是一个少年在溪边捕鱼，一个青年在训练场挥汗，一个战士在篝火前大笑；但更多的碎片已经扭曲变形，像被虫子啃噬过的树叶，只剩下残缺的脉络。
而在所有碎片的中央，盘踞着一只怪异的蛊虫。
它有人头大小，身体是半透明的胶质，能看到内部复杂的、类似人类神经系统的结构。无数细小的触须从胶质体中伸出，每一根都连接着一片记忆碎片，像是在维持这些碎片的存在。蛊虫本身没有意识，只是一台精密的、维持魂魄不散的机器。
王铁柱明白了。
大巫师没有完全抹杀岩烈的魂魄，而是把它打散、分割，用这只特制的“养魂蛊”强行维持着碎片状态。这样既能控制他，又能保留他作为战士的战斗本能——一个完全失去神智的傀儡，远不如一个保留部分本能和记忆的战斗机器好用。
但这也意味着，岩烈的魂魄还没有完全消散。
还有救。
可能。
王铁柱睁开眼睛，看着岩刚:“你想让我做什么？”
“救他。”岩刚说，声音嘶哑，“无论用什么方法，付出什么代价，救他。”
“他已经这样三年了。”王铁柱实话实说，“魂魄被打散，记忆被撕裂，身体被改造成蛊傀。就算能把魂魄重新凝聚，他也回不到原来的样子了。”
“我知道。”岩刚的眼神很平静，平静得可怕，“我知道他可能永远都是个……半人半鬼的东西。我知道他可能再也认不出我，可能一辈子都要活在痛苦里。”
他顿了顿，眼眶开始发红:
“但那也比现在强。比被关在这个黑匣子里，当大巫师的备用武器强。至少……至少我能陪着他，照顾他，告诉他，哥哥没有放弃他。”
王铁柱沉默了很久。
他想起了自己的师父——那个教他符箓的老道士，在临终前拉着他的手说:“铁柱啊，咱们修道的，不是为了成仙，是为了在这不讲理的世道里，给那些讲理的人留一条活路。”
后来他进了镇妖司，王铁柱以为找到了那条路。
再后来，赵宸让他明白，这世上有些路，走着走着就没了。
但现在，岩刚站在他面前，求他给一个已经被判了“死刑”的人，留一条活路。
哪怕那条路又窄又暗，哪怕走到头可能还是绝路。
“我需要准备一些东西。”王铁柱最终说。
岩刚的眼睛亮了起来:“你说。”
“阴沉木，要三十年以上的，三寸见方。”王铁柱开始报清单，“朱砂、雄黄、冰片——这些你们寨子里应该有。另外，还需要三样活物:一只刚破壳的雏鸟，一条冬眠前吃饱了的蛇，一只怀孕的母蜘蛛。”
岩刚愣了一下:“活物？”
“魂魄的转移需要‘载体’。”王铁柱解释道，“雏鸟代表新生，蛇代表蜕皮重生，蜘蛛代表织网修复。这是南疆古老的‘三生引魂法’，我从蛊皇记忆里找到的。”
他顿了顿:“但成功率……不到三成。”
“三成就够了。”岩刚毫不犹豫，“我去准备。”
他说完转身就走，走到门口时，突然停住，回头看着王铁柱:
“如果……如果失败了，他会怎么样？”
王铁柱看着黑匣，缓缓说:
“魂魄彻底消散，连转世的机会都没有。”
岩刚的身体颤抖了一下。
但他没有退缩，只是深深一躬:
“无论如何，谢谢你愿意试。”
门关上了。
王铁柱重新坐回桌边，看着那个黑匣。他能感觉到，匣内的那团魂魄碎片，似乎察觉到了什么，开始不安地躁动。那些记忆碎片互相碰撞，发出无声的嘶鸣。
“别急。”王铁柱轻声说，像是在安慰一个孩子，“再等等。很快，你就自由了。”
接下来的一天一夜，王铁柱没有出门。
他在木屋里布置法阵——不是中原的八卦九宫，而是用蛊虫体液混合矿物粉，在地面上画出一个巨大的、复杂的虫形图腾。图腾的中心是那个黑匣，周围按照特定方位摆放着岩刚找来的阴沉木块和草药。
雏鸟装在竹笼里，放在图腾的东位，代表日出新生。
蛇盘在陶罐中，放在南位，代表盛夏蜕变。
母蜘蛛在草编的圆球里织网，放在西位，代表秋日收获。
而北位，空着。
那是留给岩刚的位置——血脉至亲，是引魂最重要的“锚”。
第三天子时，一切准备就绪。
月明星稀，夜风微凉。木屋的门窗全部紧闭，只留下屋顶一个天窗，让月光垂直照在图腾中心。王铁柱让岩刚沐浴更衣，换上干净的麻布衣服，坐在北位。
“待会儿无论看到什么，听到什么，都不要动。”王铁柱郑重交代，“你的任务就是坐在这里，在心里呼唤你弟弟的名字，想着他的样子，回忆你们一起经历过的事。你是他的‘锚’，如果你动摇了，魂魄就会迷失，再也回不来。”
岩刚点头，盘膝坐下，闭上眼睛。
王铁柱走到图腾中心，在黑匣前跪下。他咬破右手食指，用血在匣盖上画了一个复杂的符印——那是蛊皇记忆中，用来解除“养魂蛊”束缚的秘符。
符成的刹那，黑匣剧烈震动。
匣盖上的蜡封和符纸同时崩碎，匣盖弹开，一股冰冷的、带着腐败甜香的气流涌出。那团淡蓝色的魂魄雾气升腾而起，在半空中翻涌、扭曲，发出无声的哀嚎。
养魂蛊从匣中爬出，胶质的身体在月光下泛着诡异的荧光。它似乎意识到危险，无数触须疯狂挥舞，想要重新抓住那些魂魄碎片。
王铁柱没有给它机会。
他双手结印——不是道家的法印，也不是蛊术的手印，而是他自己摸索出来的、融合了两种体系的独特手势。随着手印的变化，他体内的蛊皇本源开始震动，发出一种高频的共鸣。
共鸣传入养魂蛊体内，那只蛊虫的动作突然僵住了。
它“听”到了“主人”的命令。
“释放。”王铁柱用意识下令。
养魂蛊的触须一根根松开，那些魂魄碎片脱离了束缚，开始四散飘飞。如果不加干预，这些碎片会在十二个时辰内彻底消散在天地间。
王铁柱左手一挥，东位的雏鸟笼子打开。
雏鸟发出稚嫩的鸣叫，那声音里蕴含着最纯粹的生命力。飘散的魂魄碎片被这声音吸引，开始向雏鸟汇聚，但只是环绕，无法融入——雏鸟太小，承受不住成年人的魂魄。
“引。”王铁柱指尖一点。
碎片转向南位的蛇。
蛇从冬眠中惊醒，吐着信子，发出嘶嘶声。那是蜕皮前的不安，是旧身将去、新身将来的躁动。魂魄碎片被这种“重生”的气息吸引，开始融入蛇的身体。
但仅仅融入是不够的。
王铁柱右手结印，西位的蜘蛛圆球自动打开。
母蜘蛛已经织好了一张完美的网，它安静地趴在网中央，腹部的卵囊微微颤动。王铁柱用意识引导着那些融入蛇体的魂魄碎片，通过蜘蛛网的“过滤”和“编织”，将破碎的记忆一点点拼接、修复。
这个过程极其缓慢，也极其痛苦。
王铁柱能“听见”岩烈魂魄的嘶吼——那是记忆被强行撕开又缝合的痛苦，是意识被切割又重组的折磨。但他没有停，也不能停。
汗水从他额头滑落，滴在图腾上，瞬间被吸收。
他的左眼金芒大盛，右眼幽绿流转，两股力量在他体内达到微妙的平衡，支撑着他完成这个逆天之举。
一个时辰。
两个时辰。
天窗外，月亮开始西斜。
当第一缕晨曦即将刺破黑暗时，王铁柱终于完成了最后一步。
那些魂魄碎片已经重新凝聚，化作一个淡蓝色的人形光影，静静悬浮在蜘蛛网上方。光影还很模糊，五官不清，但已经有了大致的轮廓——那是一个健壮的青年，肩宽腰窄，和岩刚有七分相似。
王铁柱转向北位。
岩刚还闭着眼睛，但脸上已经满是泪水。他嘴唇微动，无声地念着弟弟的名字，回忆如潮水般涌来——岩烈第一次学会走路时摇摇晃晃的样子，第一次射中猎物时骄傲的表情，第一次喝醉时抱着他哭诉暗恋的姑娘……
那些记忆，通过血脉的联系，传递到魂魄光影中。
光影开始凝实。
五官渐渐清晰，是一个浓眉大眼的青年，嘴角天生微微上扬，像是随时要笑出来。他的眼睛缓缓睁开，眼神先是茫然，然后慢慢聚焦，看向北位的岩刚。
“哥……”光影的嘴唇动了动，发出微弱的气音。
岩刚猛地睁开眼睛。
他看见了那个光影，看见了那张熟悉又陌生的脸。三年了，他以为这辈子再也见不到弟弟的笑容。
“阿烈……”岩刚的声音在颤抖。
他想冲过去，但想起王铁柱的交代，硬生生忍住，只是伸出手，虚空做出拥抱的姿势。
魂魄光影也伸出手。
两只手在空气中“相握”，虽然触碰不到实体，但血脉的共鸣让彼此都能感受到那份温度。
王铁柱知道，时候到了。
他取出那块刻好的阴沉木符——那是他用了一天一夜制作的“养魂符”，能在没有蛊虫的情况下，维持魂魄不散。他将木符举到魂魄光影面前，用最后的力气，念出引魂咒:
“魂归魂，魄归魄，以木为躯，以符为引，归位！”
魂魄光影化作一道流光，注入木符。
木符表面，浮现出一个淡淡的人形印记，正是岩烈的模样。印记闪烁了三下，然后隐去，木符恢复原状，只是握在手中时，能感觉到一丝微弱的暖意。
王铁柱瘫坐在地，浑身被汗水浸透，脸色苍白如纸。这次施术消耗太大，他感觉体内的两股力量都有些失控的迹象，必须立刻调息。
但他还是强撑着，将木符递给岩刚。
“拿去。”他的声音嘶哑，“找个向阳的地方，每天辰时放在日光下照一个时辰。三年之内，不要让他接触阴煞之气。三年后……如果他运气好，或许能重新凝聚魂体，以符为躯，重新‘活’过来。”
岩刚双手接过木符，握得紧紧的。
他看着王铁柱，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也说不出来。最终，这个铁打的汉子，扑通一声跪倒在地，重重磕了三个头。
额头撞在木地板上，发出沉闷的响声。
等岩刚抬起头时，额前已经青紫一片，甚至有血丝渗出。
“这份恩情，”他一字一句，“我岩刚，用命来还。”
王铁柱摆摆手，示意他起来。
“回去吧。”他说，“我需要休息。”
岩刚点头，捧着木符，小心翼翼，像捧着世间最珍贵的宝物，一步一步退出了木屋。
门关上。
王铁柱靠着墙壁，缓缓滑坐到地上。
天窗外，晨光终于刺破黑暗，照进木屋，落在他身上。
温暖。
但他体内，那两股力量还在厮杀。
蛊皇的本源，皇朝的锁链，就像冰与火，永远无法相容。每一次动用力量，都是在玩火，都是在往悬崖边多走一步。
他不知道还能撑多久。
但他知道，有些事，必须做。
有些路，必须走。
王铁柱闭上眼睛，开始调息。
而木屋外，岩刚站在晨光里，捧着那块温热的木符，泪水终于夺眶而出。
三年了。
他终于，把弟弟带回家了。