永昌王朝，镇妖司。
深秋的晨光斜斜刺入天井，在青石板上切割出明暗分明的界限。张迁站在司主堂前的台阶上，看着那扇紧闭的檀木大门。门上的铜兽首衔环已经有些黯淡了，左侧那只兽首的下巴处，还有一道细微的剑痕——那是三年前王铁柱亲手留下的，为了震慑一个不服管束的刺头。
“张副司主。”身后传来轻轻脚步声，是掌案文吏老陈，捧着漆盘，盘中放着一卷明黄圣旨，“时辰到了。”
张迁没有回头。
他今年三十八岁，面容方正，下颌蓄着短须，一双眼总是微微眯着，像是习惯了在暗处观察。一身玄黑官袍穿得一丝不苟，腰间的玄铁令牌随着呼吸轻轻起伏——那是镇妖司副司主的信物，他戴了整整七年。
七年。
他想起七年前第一次踏进这座院子时，还是个刚从边军调来的愣头青。那时王铁柱还不是国师，只是镇妖司的司主，穿着和他一样的玄黑袍，站在天井里训话：“进了镇妖司，就把脑袋别在裤腰带上。我们要对付的不是人，是妖、是魔、是那些不讲道理的玩意儿。怕死的，现在就可以走。”
没人走。
因为王铁柱说话时，那双眼睛里有一种东西——不是杀气，不是威严，而是一种近乎天真的笃定，仿佛他笃信这世上所有邪祟都可以被镇压，所有不平都可以被抹平。
后来张迁才知道，那叫“道心”。
“张副司主？”老陈又唤了一声。
张迁深吸一口气，转身。
天井里已经站满了人。镇妖司在京的七十二名主事、巡察、符师、剑卫，按品秩列队，鸦雀无声。所有人的目光都落在他身上，或者说，落在他身后那扇门上。
那扇门后，是王铁柱坐了十二年的位置。
“宣旨吧。”张迁说，声音平稳。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇妖司司主王铁柱，辜负皇恩，暗结妖邪，意图不轨，业已伏法。然镇妖司总领天下妖祟诸事，不可一日无主。今擢升副司主张迁为镇妖司司主，总领司内一应事务，直接对朕负责。望尔恪尽职守，肃清余孽，重振司威。钦此。”
最后两个字落下，天井里死一般寂静。
张迁缓缓跪地，双手接过圣旨：“臣，领旨谢恩。”
每一个字都说得很慢，仿佛在咀嚼其中滋味。圣旨的绢帛很凉，边缘绣着的龙纹有些扎手。他站起身，转身面对众人。
“诸位。”他开口，声音不大，却足够让每个人听清，“从今日起，我便是镇妖司司主。司内所有规程，一切照旧。但有两点变化——”
他顿了顿，目光扫过一张张熟悉的脸：
“其一，所有涉及前司主王铁柱的案卷、记录、往来文书，即刻封存，没有我的亲笔手令，任何人不得调阅。”
“其二，所有在追的、与王铁柱有关的案子，全部移交到我这里。包括南疆黑木山的追踪任务。”
人群里起了细微的骚动。
一个站在前排的中年符师忍不住开口：“司主，黑木山的案子是冷锋大人在跟，已经追了半个月，眼看就要——”
“冷锋撤回。”张迁打断他，“即刻起，黑木山及相关所有事务，由我亲自负责。”
那符师还想说什么，被身旁的同僚拉了拉袖子，终究咽了回去。
张迁不再多言，转身推开檀木大门，走了进去。
“砰。”
门在身后关上，隔绝了所有目光。
司主堂内光线昏暗。三面墙都是顶天立地的书架，塞满了卷宗、古籍、封印着妖邪的法器。正中央是一张巨大的紫檀木桌案，桌面上空空如也，只有一方砚台、一支笔，以及一枚用红布盖着的印玺。
王铁柱的东西，已经全部被清理了。
清理得干干净净，仿佛这个人从未在这里存在过十二年。
张迁走到桌案后，没有坐下，而是站着，环视这间屋子。他记得王铁柱喜欢在午后坐在这里画符，阳光从西窗斜射进来，照在他专注的侧脸上，连那些细微的皱纹都透着一种安宁。记得每次有棘手的案子，王铁柱就会在这屋子里踱步，从东墙走到西墙，再走回来，嘴里念念有词，像个算账的掌柜。
记得五年前那场震惊朝野的“血婴案”，京郊一夜之间十七个婴儿被掏心而死，满朝文武束手无策，连钦天监的老监正都说是天罚。是王铁柱带着镇妖司的人，七天七夜不眠不休，追查到西山一个修炼邪法的老妖，亲自出手将其斩杀。那一战王铁柱重伤，躺了三个月，醒来后第一句话是：“那些孩子的家人……安抚好了吗？”
张迁当时站在病榻前，看着这个面色苍白如纸的上司，突然明白了一件事——
有些人做官，是为了权势；有些人做官，是为了俸禄；而王铁柱做这个镇妖司司主，是真的相信自己在“镇妖”，在“护民”。
那种相信，有种近乎愚蠢的纯粹。
也正是那种纯粹，让张迁这个从边军血水里滚出来的老兵，心甘情愿跟了他七年。
“司主。”门外传来老陈小心翼翼的声音，“冷锋大人回来了，在偏厅等您。”
张迁闭了闭眼，再睁开时，所有情绪都已敛去。
“让他进来。”
门开，一个身形瘦削、穿着灰色劲装的男子走进来。他约莫四十岁，面容冷峻如刀削，左眼有一道从眉骨划到颧骨的旧疤，让那张脸平添几分戾气。最引人注目的是他的右手——那不是人手，而是一只机关巧手，五指由精钢打造，关节处有细微的符文流转。
冷锋，镇妖司三大巡察使之一，擅追踪，精暗杀，心狠手辣。王铁柱曾经评价他：“好用，但要时刻防着反噬。”
“卑职参见司主。”冷锋抱拳，语气里听不出什么情绪。
“坐。”张迁在桌后坐下，指了指对面的椅子。
冷锋没坐，依旧站着：“黑木山的任务，为什么撤？”
直截了当。
张迁也不绕弯子：“陛下的意思。”
“陛下的意思，还是司主的意思？”冷锋那只独眼盯着张迁，“王铁柱逃进黑木山已经二十三天，我的人已经摸清了三个进山的隘口，最多再给我十天，就能把他揪出来。”
“然后呢？”张迁问，“杀了他？”
“圣旨上说，王铁柱意图不轨，按律当诛。”冷锋的语气毫无波澜，“卑职只是执行皇命。”
张迁的手指在桌面上轻轻敲了敲。
“冷锋，你跟了王铁柱多少年？”
“十年。”
“十年。”张迁点点头，“那你知道他为什么逃吗？”
冷锋沉默片刻：“不知道，也不想知道。卑职只知奉旨行事。”
“好一个奉旨行事。”张迁笑了，那笑容里没什么温度，“那我告诉你，从今天起，关于王铁柱的一切，都由我亲自处理。你的人全部撤回，所有线索、情报，移交到我这里。这是命令。”
冷锋那只独眼微微眯起。
空气凝固了几息。
“司主是要保他？”冷锋缓缓问。
“我是要查清楚。”张迎直视他，“王铁柱在镇妖司十二年，经手的案子不下三百件，接触的妖邪、秘术、禁忌，数不胜数。陛下突然下旨抓他，总要有个说法。而这个说法，不能只听一面之词。”
“陛下的话，就是最终的说法。”
“那是在朝堂上。”张迁站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的案卷，“在镇妖司，我们要看证据。王铁柱究竟有没有暗结妖邪，有没有意图不轨，需要查实。查实之前，他就还是镇妖司的前司主，是我们的同僚。”
他转身，将案卷扔在桌上。
“这是三年前‘血婴案’的完整卷宗，你参与过，应该清楚。当时王铁柱为了追查那个老妖，动用了司里三件禁器，折了七个兄弟。如果他要反，那时候就可以反——京郊大营的守将是他旧部，巡防营的统领欠他一条命，他甚至不需要勾结妖邪，只需要点个头，这京城就能翻过来。”
冷锋看着那本案卷，没说话。
“但他没有。”张迁走回桌后，双手撑在桌面上，身体前倾，“因为他相信，这世上有些规矩不能破，有些底线不能越。我信了他十二年，现在突然说他勾结妖邪……冷锋，你信吗？”
长久的沉默。
窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。
冷锋终于开口，声音低了些：“司主，有些事，信不信不重要。重要的是，陛下要王铁柱死。”
“我知道。”张迁重新坐下，“所以我才要亲自接手。死，也要死个明白。不能稀里糊涂地，就让一个为国为民十二年的功臣，背上叛国的污名，死在南疆的深山老林里，连尸首都找不回来。”
“你是镇妖司的老人，应该明白我的意思。”
冷锋那只独眼里的锐光，终于稍稍软化。
他缓缓抱拳：“卑职……明白。”
“明白就好。”张迁从怀中取出一枚玄铁令牌——那是司主令牌，正面刻“镇妖”，背面刻“敕令”，边缘有龙纹缠绕，“黑木山那边，我会亲自安排。你的人撤回来后，去盯另一件事。”
“请司主吩咐。”
“查一个人。”张迁压低声音，“陛下身边，最近是不是多了一个穿白衣、戴帷帽的人？查他的来历，查他什么时候出现的，查他和王铁柱的案子有没有关联。”
冷锋瞳孔微缩：“陛下身边的人……这不合规矩。”
“那就偷偷查。”张迁将令牌推到他面前，“用你最擅长的方式，不要留下痕迹。有任何发现，直接报我，不要经过第二个人。”
冷锋盯着那枚令牌，许久，伸手接过。
“卑职领命。”
他转身要走，到门口时，又停住。
“司主。”冷锋没有回头，“如果……如果最后查出来，王铁柱真的有问题呢？”
张迁沉默。
窗外，一片枯叶被风吹落，打着旋儿飘过窗棂。
“那我会亲手杀了他。”张迁说，声音很轻，却斩钉截铁，“以镇妖司司主的身份，以他曾经副手的名义，给他一个体面的死法，也给他一个清白的名声——该是他的罪，他担；不该是他的脏水，一滴也不能泼。”
冷锋的肩膀似乎松了一下。
他没再说话，推门而出。
门关上，屋子里又只剩下张迁一人。
他坐了很久，久到窗外的日头从东移到西，天井里的光影从明亮转为昏暗。直到老陈再次敲门，送进来晚膳的食盒，他才仿佛从梦中惊醒。
“司主，该用饭了。”
张迁摆摆手，示意他放下。
老陈放下食盒，犹豫了一下，低声道：“司主，有件事……不知当讲不当讲。”
“说。”
“王司主……离开前的那天晚上，来找过我。”老陈的声音有些发颤，“他给了我一个东西，说如果哪天他出了事，就把这东西交给接任司主的人。”
张迁猛地抬眼：“什么东西？”
老陈从怀中取出一个小布包，双手奉上。
布包很旧，洗得发白，上面还有暗红色的污渍，像是干涸的血。张迁接过，打开。
里面是一枚铜钱。
很普通的永昌通宝，边缘磨损得厉害，字迹都有些模糊了。但张迁一眼就看出，这铜钱被人用特殊手法处理过——它在烛光下，会泛出极其细微的淡金色纹路。
那是王铁柱独门的“隐符”手法。
“他还说了什么？”张迁问，手指摩挲着铜钱边缘。
“王司主说……”老陈回忆着，“‘如果接任的是张迁，就把这个给他。如果不是，就毁了它。’”
张迁握紧了铜钱。
铜钱的棱角硌着手心，微微发痛。
“我知道了。”他说，“你下去吧。今天的事，对任何人都不许提。”
“是。”
老陈退下，门再次关上。
张迁将铜钱举到烛光前，仔细端详。淡金色的纹路在火焰映照下若隐若现，组成一个极其复杂的微型符阵。他认不出那是什么符，但能感觉到其中蕴含的灵力——很微弱，却异常精纯，是王铁柱特有的气息。
他咬破指尖，滴了一滴血在铜钱上。
血珠渗入符纹，金光骤亮。
铜钱表面浮现出两行小字，是用灵气刻成的，一闪即逝：
“南疆有变，蛊皇将醒。”
“若我失控，杀我，勿念。”
张迁的手，剧烈地颤抖起来。
他死死盯着铜钱，仿佛要透过那两行字，看到写下它们时王铁柱的表情。是平静？是决绝？还是……早有预料的坦然？
窗外，夜幕彻底降临。
镇妖司的灯笼一盏盏亮起，昏黄的光晕在秋风里摇曳，像是无数双注视的眼睛。
张迁将铜钱紧紧攥在手心，攥得骨节发白。
他终于明白，王铁柱的逃亡，或许从一开始就不是逃亡。
而是一场赴死。
一场明知必死，却不得不去的赴死。
而他张迁，被留在了这里。
留在了活人的世界里，守着死人的秘密，等着一个或许永远不会回来的答案。
“铁柱啊铁柱……”他低声喃喃，“你到底……在谋划什么？”
无人回答。
只有铜钱在手心，微微发烫。