栖水镇，“听雨轩”茶馆二楼临街的简陋客房内。
陆明闩紧房门，又在门后贴上一张静音符与一张示警符，方才略微松了口气。窗外街市已乱作一团，惊呼哭喊声中夹杂着关门闭户的砰砰声。他透过窗缝向外望去，镇西方向溢出的灰白雾气，已如贪婪的触手，悄然蔓延过两条街巷，所过之处，光线扭曲暗淡，寻常草木以肉眼可见的速度萎蔫发黑，连砖石墙壁都仿佛蒙上了一层滑腻的水汽。
空气中那股甜腻腐朽的气味愈发浓重，即便隔着门窗符咒，也丝丝缕缕渗透进来，闻之令人头晕目眩，心生烦恶。陆明不得不运转《清心诀》，识海中观想镇妖司的“斩邪印”虚影，方能保持灵台清明。
“雾气扩张，影响力剧增……已非普通阴邪作祟，疑似有‘域’之雏形，或连通未知邪异空间……”陆明心中飞速判断，脸色凝重至极。他原本打算再观察一两日，收集更多线索，但这突如其来的剧变打乱了一切。雾气扩散速度不快，却坚定不移，照此下去，不出半日，大半个栖水镇都将被笼罩。届时，镇中数千百姓，恐将尽数沦为那“甜梦井”的饵食！
不能再等了。必须立刻将这里的最新、最紧急情况上报！
他快步走到房中那张粗陋的木桌前，桌上早已备好特制的黄裱纸、掺入朱砂与微量妖兽血炼制而成的“灵犀墨”，以及一支笔尖凝聚着微弱灵光的符笔。这是镇妖司外出执行任务的修士标准配备，用以书写紧急传讯。
陆明铺开黄裱纸，屏息凝神，提笔蘸墨。笔尖落纸，并非书写寻常文字，而是以一种特定的、蕴含加密信息的符纹结构为骨架，在其中嵌入关键信息。他下笔飞快，符纹流转间，将“栖水镇、甜梦井、无尸吞噬、幻象诱惑、雾气扩张、疑似形成‘邪域’、危险等级极高、请求司内紧急研判并速派强力支援”等核心信息，以神念引导，烙印于符纹节点之中。
完成主体内容后，他笔锋不停，在纸张四角与中央迅速勾勒出数道小型符阵——有加固符文的“固形阵”，有防止窥探的“隐迹阵”，有锁定接收者的“定向阵”，还有最关键的、以自身一缕精血气息为引的“命魂阵”。此阵与镇妖司内留存的他的“魂灯”相连，可确保信息真实无误来自他本人，且能一定程度上反映书写者的状态。
最后一笔落下，整张黄裱纸微微一亮，旋即光华内敛，变得坚韧异常，触手生温。
陆明小心翼翼地将纸张沿特定轨迹折叠。他的手指稳定而灵巧，仿佛做过千百次。不过片刻，一只栩栩如生、翼展约半尺的纸鹤便出现在他掌心。纸鹤通体泛着淡淡的黄晕，鹤眼处以朱砂点就，隐隐有灵光流转。
“去！”陆明低喝一声，将纸鹤向敞开的窗户方向一抛，同时掐动法诀。
纸鹤离手，并未坠落，而是双翼一振，翩然飞起！初时还有些生涩，但很快便适应了空气，飞行轨迹变得流畅优美。它绕着陆明盘旋一周，鹤首轻点，仿佛致意，随即化作一道淡黄色的流光，“嗖”地一声穿出窗户，直冲云霄！
在脱离陆明视野、飞升至足够高度的刹那，纸鹤周身符纹全面激发！黄光大盛中，它的形体迎风便长，材质也由纸张迅速转化为介于虚实之间的灵光之体，眨眼间便化作一只神骏非凡、翼展过丈的淡黄色灵鹤！灵鹤清唳一声，声裂云霄，辨明方向后，双翅鼓动罡风，以远超凡鸟的速度，向着永昌王朝京城的方向疾飞而去！
目送灵鹤消失在云天之际，陆明心中稍安。传讯已发出，接下来，他需要做的就是坚守，尽可能阻止雾气扩散，保护百姓，等待支援。他深吸一口气，压下心中因那甜腻气味带来的不适与隐隐躁动，开始检查随身法器符箓，准备冒险靠近雾气边缘，尝试布置一些阻隔或净化性的临时符阵。
他不知道的是，就在他全神贯注准备应对眼前危机时，身后墙壁上，那层因为雾气渗透而变得格外湿滑的阴影里，一丝微不可察的、比雾气更加晦暗的扭曲，正悄然蔓延，如同伺机而动的毒蛇，无声地向他靠近。
永昌京城，镇妖司总部。
核心区域，一座守卫森严、布满了层层叠叠防护与警戒阵法的幽静殿宇内，灯火长明。这里便是“魂灯殿”。
殿内并无寻常灯盏，取而代之的是沿着墙壁排列的数百座青铜灯台。每座灯台上，都悬浮着一朵静静燃烧的、颜色各异的火焰。火焰大小、明暗、稳定程度各异，代表着其主人在外的状态。这些便是镇妖司重要成员以秘法祭炼的“本命魂灯”，灯在人在，灯灭人亡，且能一定程度反映主人的气血、魂力乃至情绪波动。
此刻，值守魂灯殿的是一位头发花白、面容刻板的老修士。他正盘坐在殿中央的蒲团上，例行公事地以神识扫过一排排魂灯。突然，他紧闭的双眼猛地睁开，两道精光射向大殿右侧中段的一盏灯台！
那盏灯台上的火焰，原本呈稳定的青白色，代表着主人陆明状态正常，气血平和。然而就在刚才那一瞬，青白色火焰毫无征兆地剧烈摇曳了一下，颜色骤然转为一种诡异的暗红，随即又以不可思议的速度黯淡下去，仿佛被无形之手掐住了火源！
老修士脸色剧变，霍然起身！他认得那盏灯，属于外派至东南栖水镇调查“甜梦井”事件的探员陆明！
“不好！”老修士低喝一声，身形如电，瞬间掠至那灯台前，双手疾速掐诀，试图以殿内阵法之力稳固魂火，并追溯变故根源。
然而，一切都太迟了。
噗！
一声轻响，如同烛芯燃尽。
那朵已然黯淡到极致的暗红色火焰，猛地跳动了一下，随即，彻底、干脆地熄灭了。灯台上，只留下一缕袅袅的青烟，以及残留的、一丝令人心悸的冰冷死寂气息。
魂灯灭，人踪渺。
老修士僵在原地，伸出的手微微颤抖。他值守魂灯殿超过三十年，见过不少魂灯熄灭的场景，但像这般毫无征兆、瞬间由正常转为诡异暗红再彻底熄灭的，极其罕见！这通常意味着，灯主遭遇的不是寻常战斗死亡，而是某种极其诡异、迅速、可能涉及魂魄层面直接侵蚀或吞噬的恐怖袭击！
“栖水镇……甜梦井……”老修士喃喃道，苍老的脸上布满骇然。他不敢耽搁，立刻转身，疾步冲出魂灯殿，以最快的速度，直奔镇妖司中枢议事堂！
议事堂内，气氛肃穆。
铁柱端坐于主位之上。与数月前那形销骨立、奄奄一息的模样相比，如今的他已然“恢复”了大半。虽然面容依旧比实际年龄苍老许多，深刻的皱纹记载着过往的劫难，但那双眼睛却重新变得深邃明亮，锐利如昔，甚至更添了一份历经沧桑后的沉静与洞察。只是他那一头如霜似雪的长发，再也无法转黑，整齐地束在脑后，成为那场牺牲与救赎的永久见证。
他的气息沉凝如山岳，虽然修为尚未完全恢复到巅峰，但神魂补全、塔魂归元后，对力量的掌控与理解达到了新的层次，周身隐隐流转着一股圆融而威严的道韵。此刻，他手中正拿着一份刚刚由灵鹤送达、来自栖水镇陆明的紧急传讯符纸，刚刚以秘法解读完毕，眉头紧锁。
“……疑似形成‘邪域’……雾气主动扩张……危险等级极高……”铁柱低声念着关键信息，眼中寒光闪烁。这口“甜梦井”的诡异与危害，远超一般上报的灵异事件。他正欲招来下属，传令让陆明务必谨慎，不可贸然行动，等待司内派遣更资深、更擅长处理此类事件的队伍前往，同时准备亲自书写一道加固封印、暂阻雾气的远程符令发往栖水镇——
“报——！”
一声急促甚至带着惊恐的呼喊在堂外响起，打断了铁柱的思绪。紧接着，魂灯殿那位老修士几乎是踉跄着冲了进来，也顾不得全礼，脸色煞白地急声道：“国师！大事不好！派驻栖水镇的探员陆明……他的本命魂灯……刚刚……熄灭了！”
“什么？！”堂内几位在场的副司主、长老闻言，皆是大惊失色，霍然起身。
铁柱握着传讯符纸的手，猛地一紧，指节微微泛白。他缓缓抬起头，目光落在老修士惊慌的脸上，又缓缓移向手中那张仿佛还带着陆明书写时温度的符纸。传讯符刚刚解读完，魂灯就灭了？这意味着陆明很可能是在发出传讯后极短的时间内，便遭遇了不测！
那口井……竟凶险至此？连镇妖司训练有素、经验丰富的探员，都支撑不到支援到来，甚至可能连发出第二道预警都来不及？
一股冰冷的怒意与沉重的责任感，瞬间攥紧了铁柱的心脏。陆明是他麾下的精锐，年轻有为，行事稳妥。更重要的是，栖水镇数千百姓正面临灭顶之灾！
“国师！”一位副司主急声道，“陆明魂灯熄灭，栖水镇情况恐已极度恶化！属下请命，即刻带领‘荡魔队’精锐，乘坐飞舟，全速赶往栖水镇！”
“不。”铁柱缓缓摇头，声音平静，却带着不容置疑的决断。他站起身，那一头白发在议事堂明珠的光辉下格外醒目。
“陆明传讯中提及，雾气扩张，疑似形成‘邪域’。寻常手段，恐难应对。荡魔队虽精通战斗，但此等诡异之事，非人多可破。”铁柱的目光扫过众人，最后落向东南方向，仿佛能穿透重重殿宇与千里山河，看到那座被灰白雾气笼罩的绝望小镇。
“此事，我亲自去。”
“司主！”众人皆惊。铁柱司主重伤初愈，白发为证，岂可再亲身犯险？
“我意已决。”铁柱抬手，止住众人的劝阻，“我神魂初复，正需一场真正的‘试炼’，来验证如今的道与法。此井诡异，吞噬生灵不见尸，惑人心神于无形，恰与我新得的‘安魂塔’之力或有相克相生之处。何况，”他顿了顿，声音微沉，“陆明是我镇妖司的人，他殉职于探查途中，我身为司主，岂能安坐后方？”
“王副司主，你即刻调拨三艘最快的‘穿云梭’，装载破邪、净秽、镇魂类符箓法器，并精选二十名擅阵符、懂医理、心智坚定的好手随行。”
“李长老，你坐镇司内，协调各方，若栖水镇情况继续恶化，可酌情启动‘乙三’级应急预案，必要时可请陛下调动附近驻军协助疏散百姓。”
“魂灯殿继续密切关注所有外派人员魂灯，若有异动，立即通报。”
指令清晰果断，众人见铁柱心意已决，且安排周详，只能凛然应命。
铁柱走回案前，将陆明那份传讯符纸小心收起。他又从怀中取出那柄陪伴他多年、如今更是刻有辅助符阵的小铁锤，以及那枚太初养魂玉，轻轻摩挲。最后，他的神识沉入眉心祖窍，那座微缩的九层安魂塔虚影正静静旋转，与他神魂浑然一体。
“林先生，或许又要借你之力了。”铁柱心中默念。塔内沉寂的梦魂之力微微荡漾，似有回应。
他抬起头，白发如雪，眼神如铁。
“半炷香后，司前广场集合出发。”
“目标，东南，栖水镇。”
“我倒要看看，那口‘甜梦井’，究竟藏着什么魑魅魍魉，敢如此猖獗，吞噬我镇妖司的人！”
话音落下，一股久违的、属于永昌守护神的磅礴气势，虽稍显内敛，却更加深沉厚重，自铁柱身上缓缓升起，弥漫整个议事堂。
国师亲征，白发人镇邪妖。
栖水镇的迷雾，即将迎来最严峻的考验。而那口吞噬了无数生命的甜梦古井，也将直面它或许从未预料过的、一位从神魂崩毁中涅盘归来的符铸大宗师。