太初养魂玉的存在，如同在铁柱濒临崩溃的神魂废墟上，撑起了一方小小的、稳固的穹庐。
静室中，日复一日，铁柱紧贴着心口的温玉持续散发着柔和而坚韧的力量。那“固本培元神纹”精妙绝伦，它不仅像一道堤坝，阻止了铁柱残魂的进一步溃散，更像一位最高明的医师，以润物细无声的方式，梳理着他体内因魂缺而彻底紊乱的气机，引导那几缕残存的星辰灵力与微薄生机，沿着最本源的路径缓慢复流。
靠着这玉中神力与自身顽强的意志，铁柱终于勉强止住了生机与魂力持续消散的可怕趋势。他从那种随时可能湮灭的濒死状态中挣扎出来，虽然依旧形容枯槁、白发苍苍、气息虚弱，但至少，生命之火不再肉眼可见地黯淡下去，而是维持在了一种极其微弱却相对稳定的状态。
然而，也仅仅是“维持”而已。
修炼《符箓真诀》和《大梦真经》？莫说周天运转，便是最简单的引气入体都变得异常艰难。爽灵魂缺失带来的感知钝化与操控失灵，让他吸纳天地灵气的效率不足巅峰时的百分之一，且十之八九会在纳入体内后因控制不住而逸散。修为不仅无法寸进，连维持当前这微弱的状态都需竭尽全力。
研习《符箓真诀》下卷？那些关于“以器载意”、“借物通神”的玄妙理论，理解起来都异常吃力。每一个字、每一段话，他都需反复咀嚼数十上百遍，结合养魂玉中那“固本培元神纹”的结构，才能勉强领悟一丝皮毛。而要将理论付诸实践，更是难如登天。他尝试过多次，想以那柄刻有辅助符阵的小铁锤为媒介，施展最简单的“聚灵符”，结果不是符力无法通过铁锤有效传导，就是神识在操控过程中突然“断片”，导致失败甚至反噬。
进步微乎其微，近乎于无。
铁柱常常枯坐整日，对着掌心温玉或那柄小铁锤，一坐就是数个时辰，眉头紧锁，眼中布满血丝，冷汗浸透单薄的衣衫。他能感觉到那玄妙的大门就在眼前，门后或许就是他重续道途的希望，可他却像被抽去了筋骨，无力推开。
绝望并未完全离去，只是从汹涌的怒涛，化为了无声渗透的冰水，一点点侵蚀着他的耐心与信心。
这一日，他再次尝试以铁锤为引，勾勒一个简化版的“凝神符”符文。神识小心翼翼地附着在铁锤的符阵上，透过那微弱的增强感知，引导着一丝灵力在虚空中描绘。符纹过半，眼看就要成型，突然，脑海中一阵熟悉的、冰冷的空洞感袭来，那与铁锤建立的脆弱联系瞬间中断！
“噗——”符力反噬，铁柱身体一晃，一口暗红色的淤血喷在地上，眼前阵阵发黑，胸口养魂玉传来的暖流都似乎滞涩了一瞬。
他瘫坐在冰凉的玉石地面上，背靠床榻，剧烈喘息，看着地上那摊刺目的血迹和又一次失败的痕迹，一种深沉的疲惫与无力感几乎要将他淹没。
“难道……真的只能止步于此了吗？靠着养魂玉苟延残喘，眼睁睁看着自己变成一个彻底的废人？”这个念头如同毒蛇，再次啃噬着他的心。
就在铁柱心神动摇、陷入自我怀疑的低谷时，一个低沉而充满诱惑的声音，直接在他识海深处响起——是炼妖葫内的蛇尊！
自从铁柱神魂受损，对炼妖葫的掌控力大减，葫内空间也受到影响，蛇尊的残魂似乎恢复了一些活动能力，此刻竟能绕过一些禁制，直接将意念传递出来。
“啧啧……小子，看看你现在这副模样，真是可怜。”蛇尊的声音带着惯有的嘲弄，却又隐含着一丝别样的蛊惑，“堂堂永昌国师，符铸天才，如今却连个基础符箓都画不成，难道像条老狗一样瘫在这里等死。”
铁柱心中警惕，强打精神，冷声以神念回应：“不劳费心。”
“费心？本尊只是觉得可惜。”蛇尊嗤笑，“你为了渡化那个蠢书生，把自己搞成这副德行，值得吗？人间百姓？王朝兴衰？百年之后不过一捧黄土。唯有力量，永恒的力量，才是真实的！”
“你到底想说什么？”
“本尊是在指点你一条明路！”蛇尊声音陡然变得阴沉而充满诱惑，“你魂体缺失，本源亏损，常规修行自然无望。但天地万物，皆可补益己身！你镇妖司大牢里，不是关押着许多罪大恶极、等待处决的凶徒妖人吗？那些魂魄，虽然驳杂，却蕴含生灵魂魄最本源的魂力！”
铁柱心中一震，已经猜到蛇尊要说什么。
“本尊知晓一门上古秘法——‘噬魂补天术’！”蛇尊的声音如同恶魔低语，“可剥离、炼化生灵魂魄本源，弥补自身魂缺！你若肯修习，何需在此苦苦挣扎？只需寻些十恶不赦之人的魂魄，吞噬炼化，不仅能稳固神魂，甚至有望补全部分缺失，重获力量！那些渣滓，死有余辜，用他们的魂来成就你，岂不废物利用，两全其美？”
噬魂补天！吞噬生灵魂魄！
铁柱只觉一股寒气从脊椎直冲头顶，浑身的血液都似乎凝固了。他猛地摇头，厉声在识海中喝道：“住口！此等魔道邪法，损人利己，天理不容！我铁柱宁可魂飞魄散，永世不得超生，也绝不修炼这等恶术！”
“迂腐！”蛇尊声音转冷，充满不屑，“天理？什么是天理？弱肉强食，才是天地至理！你看看你自己，守着可笑的仁义道德，得到了什么？一身伤残，苟延残喘！等你彻底废掉，或者被新的妖魔干掉，你守护的百姓、王朝，又能得到什么？愚蠢！”
“力量若要以践踏底线、吞噬无辜（哪怕是罪人，其魂亦有其归宿）为代价，那这力量，不要也罢！”铁柱语气斩钉截铁，尽管虚弱，意志却如磐石，“我之道，在于守护，在于创造，在于以正克邪！绝非掠夺与毁灭！此事休要再提！”
“哼！冥顽不灵！”蛇尊似乎被铁柱的坚决激怒，声音带着怒意，“那你就抱着你的仁义，在这具残破身躯里慢慢腐烂吧！本尊倒要看看，你能坚持到几时！”说罢，它的神念如同潮水般退去，重新缩回炼妖葫深处，只留下一缕冰冷的嘲讽意味。
静室内重归寂静，只有铁柱粗重的喘息声。方才的对话虽然发生在识海，却依旧耗费了他不少心神，脸色更加苍白。蛇尊的话，像一面镜子，照出了他内心深处最隐秘的恐惧——对力量流失的恐惧，对前路无望的恐惧。那诱惑是真实的，尤其是在他如此虚弱无力的时候。
但他更清楚，一旦踏出那一步，就再也回不了头。他将不再是他，而会成为另一个“墨先生”，甚至更可怕的魔头。师父玄阳传他正道，赵宸与百姓予他信任，青芷为他牺牲……这一切，都不容许他堕入魔道。
“我的路，再难，也要自己走正。”铁柱喃喃自语，擦去嘴角残留的血迹，眼神重新变得坚定。他拒绝了捷径，也意味着选择了最为崎岖坎坷的那条路。
既然蛇尊的邪路不可取，自身修炼又进展缓慢，铁柱便将目光投向了唯一能让他魂力感到些许舒适与滋养的地方——城外乱葬岗，九层安魂塔。
这座塔以他的一魂（爽灵）为核心铸成，与他有着最本源的联系。每次靠近安魂塔，他都能感觉到塔身散发出的、与他同源的气息，那气息能微微抚平他魂中的空洞与不适，带来一丝奇异的安宁。于是，他拖着病体，不时前往塔下静坐，借助塔身逸散的、属于他自己那一魂的微弱反馈，来温养自身残魂。
这一日，铁柱又如往常一样，盘坐在安魂塔基座旁，闭目调息。塔身符纹流转，散发出温润的光晕，笼罩着他。
忽然，一个平和、略带沧桑的声音，直接在他心间响起，并非来自炼妖葫，而是来自眼前的安魂塔本身——是塔灵，林守正。
“铁柱国师。”林守正的魂音已然全无戾气，只有历经沧桑后的通透与平静，“近日观你气息，虽有宝玉温养，不再恶化，然魂缺之困，如枷锁在身，步履维艰。蛇尊之言，我也隐约感知……你拒绝魔道，坚守本心，林某钦佩。”
铁柱微微颔首，以神念回应：“林先生过誉，此乃本分。”
“然，坐困愁城，终非长久之计。”林守正话锋一转，“你可知，此塔与你，实乃一体两面？”
铁柱心中一动：“请先生指教。”
“此塔以你‘爽灵’一魂为核，融我《大梦真经》之力与你的符铸之术而成。从某种意义上说，这座塔，就是你那缺失的一魂在外的‘显化’与‘延伸’。”林守正缓缓道来，“你在此温养，只是被动接受些微反馈，如同隔靴搔痒。何不……反客为主？”
“反客为主？”
“正是。”林守正的声音带着一种引导的意味，“尝试炼化此塔。”
“炼化安魂塔？”铁柱愕然，“此塔本就是我魂所铸，何需炼化？”
“非也。”林守正道，“铸造与炼化，是两回事。铸造是赋予其形与基，而炼化，是建立更深层次、更主动的掌控与联系。如同你铸造了一把剑，还需要滴血认主、心神温养，才能如臂使指。此塔特殊，它本就是你的一部分，但如今是‘分离’的一部分。炼化它，并非将其视为外物吞噬，而是……尝试将这份‘分离’的力量，重新纳入你的掌控体系，甚至，以此为桥梁，尝试重新沟通、调用你那‘驻塔’一魂的部分特性与力量。”
铁柱闻言，心中掀起波澜。林守正所言，为他打开了一扇全新的思考之门！他一直将失去爽灵魂视为绝对的“缺失”，却未曾想过，以安魂塔为中介，或许能建立一种新的联系模式？
“你是说……以塔为媒介，构建一个‘外置’的魂力循环或增幅体系？”铁柱若有所思。
“可以这么理解。”林守正肯定道，“我不通你的符铸大道细节，但《大梦真经》中亦有‘梦魂分身’、‘寄托显化’之法，原理或有相通。此塔本身已是一个极其精妙的、以符纹构建的‘魂力容器’与‘梦境发生器’。你若能成功将其炼化，与你残魂彻底绑定，或许能以此塔为‘基座’，重新构筑你的施法、修行乃至感知体系。虽不能补全魂魄，却能让你以另一种方式，重新‘完整’起来。”
这个设想大胆而玄奇，充满了不确定性，甚至可能蕴含风险。毕竟炼化一个以自己一魂为核心的造物，过程中稍有不慎，可能对双方都造成损害。但相比于吞噬生魂的邪路和近乎停滞的现状，这无疑是铁柱目前能看到的、最符合正道且最具潜力的方向！
铁柱的目光渐渐亮起，那是一种久违的、属于探索者与创造者的光芒。他站起身，仰望着巍峨的九层铁塔，塔身符纹在夕阳下流淌着暗金色的辉光，与他胸口的养魂玉温润白光隐隐呼应。
“炼化安魂塔……以塔为基，重构我道……”铁柱低声重复，心中的迷雾似乎被这想法撕开了一道缝隙。
“林先生，多谢指点！”铁柱郑重地向安魂塔躬身一礼，“此路或许艰难险阻，但值得一试！”
林守正的魂音带着一丝欣慰：“放手为之吧，铁柱国师。我既为此塔之灵，自当全力配合。此塔安宁，亦是我之归宿。若你能成功，或许……对你我而言，都是新的开始。”
夕阳将铁柱瘦削的身影和巍峨的铁塔拉得很长，交织在一起。寒风依旧掠过乱葬岗的枯草，但静坐塔下的人，心中已然燃起了新的火焰。
他不再是被动承受伤势的伤者，而是即将主动向命运发起挑战的战士。目标：炼化这座承载了他一魂、镇压了百年怨灵、也寄托了无尽希望的——九层安魂塔！
前路未知，凶险暗藏。
但道心既决，便义无反顾。
这或许是一条前所未有的修行之路，一条属于残魂者铁柱的、独一无二的“塔魂归元”之道！