皇城地宫深处，张启山站在那不断涌出黑雾的坑洞前，胸口的黑色漩涡印记剧烈地搏动着，仿佛一颗不安的心脏。蛇尊的怒火如同实质的鞭子，抽打在他的灵魂上。
“废物！已经过去半个月了，生魂的数量还远远不够！”蛇尊的声音在地宫中回荡，震得墙壁上的尘土簌簌落下，“若是三日之内再凑不齐十万生魂，本尊就先拿你的魂魄来充数！”
张启山跪在地上，冷汗浸透了他破损的道袍：“尊上息怒…实在是中原各地百姓或死或逃，已经很难找到足够的活人了…”
“借口！”蛇尊的怒吼让整个地宫都在颤抖，“北方的镇北侯不是还有数万精兵吗？他们的魂魄，比普通百姓更加滋补！”
张启山抬起头，眼中闪过一丝阴狠：“尊上明鉴。那镇北侯李崇手握重兵，若是强攻，恐怕损失惨重。但属下有一计…”
他详细阐述了自己的计划，蛇尊的怒火渐渐平息，取而代之的是一种残忍的兴致。
“有趣…就按你说的办。”蛇尊的声音中带着赞许，“让那些自以为是的凡人，见识见识什么是真正的恐惧。”
张启山躬身退出地宫，脸上浮现出狰狞的笑容。他来到皇宫的一处偏殿，这里已经被改造成了他的符箓工坊。墙上挂满了各式各样的符箓，桌上堆放着各种诡异的材料。
“铁柱啊铁柱，还要多谢你给了我灵感。”张启山自言自语道，拿起一枚散发着恶臭的毒珠——这正是蛇尊赐予他的那枚腐蚀毒珠。
他唤来手下，命令道：“去，把皇城地下所有的鼠类都给我驱赶出来，越多越好。”
随着一阵诡异的笛声，皇城地下的蛇群开始行动。无数毒蛇钻入地洞和缝隙，驱赶着藏身其中的老鼠。不过半日功夫，皇宫前的广场上就聚集了数以万计的老鼠，它们惊慌失措地挤在一起，发出刺耳的吱吱声。
张启山站在高台上，满意地看着这一幕。他取出一叠特制的符纸，这些符纸呈现出一种病态的黄色，上面用鲜血绘制着扭曲的符文。
“粉骨碎身符…”张启山阴笑着，“配合毒珠的威力，定能让北方军尝尝什么叫生不如死。”
他运转法力，将毒珠碎片碾成粉末，与特制的药液混合。然后，他将符纸浸入毒液中，符纸迅速吸收了所有的毒液，变成了深紫色。
“去吧，我的小使者们。”张启山将符纸撒向鼠群。
那些符纸在接触到老鼠的瞬间，就化作一道紫光没入它们的体内。老鼠们痛苦地翻滚着，眼睛逐渐变成血红色，牙齿和爪子也开始变异，变得异常锋利。
与此同时，铁符堡的使者已经抵达了北疆的镇北侯府。
镇北侯李崇是个四十多岁的中年将领，身材魁梧，面容刚毅。他端坐在虎皮大椅上，听着铁符堡使者的陈述，眉头越皱越紧。
“蛇尊？张启山？生魂献祭？”李崇冷哼一声，“这等怪力乱神之说，也敢拿来糊弄本侯？”
使者急忙呈上铁柱的亲笔信和收集到的证据：“侯爷明鉴，这些都是铁堡主亲自验证的事实。张启山与蛇尊勾结，若不尽早联合剿灭，恐怕整个中原都将面临灭顶之灾啊！”
李崇随意翻了翻信件，不以为然道：“就算那张启山真有什么妖法，我北方三万精兵也不是吃素的。铁符堡守不住，不代表我北疆也守不住。”
“侯爷！”使者急切地说，“张启山的妖法诡异非常，能够将毒蛇化为巨蟒，还能操控人的心智。单凭一军之力，恐怕”
“够了！”李崇打断他，“本侯征战沙场二十年，什么阵仗没见过？你回去告诉赵王，若是他守不住铁符堡，可以来我北疆避难。至于联合出兵之事，休要再提！”
使者还要再劝，李崇已经起身离去，显然不想再谈。
第二天清晨，北疆的哨兵就发现了异常。
“侯爷！边境出现大量老鼠，正在向北疆涌来！”哨兵急匆匆地汇报。
李崇登上城墙，用望远镜望向远方。只见地平线上出现了一片黑压压的影子，数以万计的老鼠正向着北疆奔来。它们所过之处，草木枯萎，连土地都变成了紫黑色。
“不过是些老鼠，也值得大惊小怪？”李崇不以为然，“派一队骑兵出去，把它们都踩死！”
一队千人的骑兵奉命出击。他们挥舞着马刀，冲向鼠群。起初，战斗进行得很顺利，马蹄所过之处，老鼠将被踩成肉泥。但很快，意外发生了。
一只老鼠在临死前突然爆炸，紫色的毒液四溅开来。被毒液溅到的士兵立刻发出凄厉的惨叫，他们的皮肤开始溃烂，骨头也在以肉眼可见的速度碎裂。
“这是什么鬼东西？！”一个年轻的士兵惊恐地看着自己的手臂在毒液中融化，最终整个人都化作了一滩血水。
更可怕的是，那些爆炸的老鼠体内的“粉骨碎身符”被激活后，会引发连锁反应。一只老鼠爆炸，会引爆周围的其他老鼠。转眼间，整个鼠群变成了一片移动的爆炸区。
千人的骑兵队，在短短一炷香的时间内就全军覆没。
李崇在城墙上目睹了这一切，脸色终于变了：“快！关闭城门！弓箭手准备！”
然而，老鼠的数量太多了。它们如同潮水般涌向城墙，开始用变异后的爪牙疯狂地挖掘墙基。更可怕的是，每当守军射杀一只老鼠，它就会爆炸，毒液溅在城墙上，腐蚀着砖石。
“倒火油！烧死它们！”李崇下令道。
士兵们将大量的火油倾倒在城下，然后射出火箭。冲天的火焰瞬间吞噬了大片鼠群，但那些在火焰中死亡的老鼠同样会爆炸，带着火焰的毒液四处飞溅，反而引发了城内的火灾。
混乱中，一部分老鼠已经挖通了城墙的地基，钻进了城内。它们在街道上横冲直撞，见到活物就咬。被咬伤的士兵和百姓，很快就会毒发身亡，而他们的尸体又会成为新的感染源。
“侯爷，守不住了！”副将浑身是血地跑来汇报，“西门已经被攻破，老鼠正在向城内蔓延！”
李崇咬牙看着一片混乱的城池，终于意识到了问题的严重性。这些不是普通的老鼠，而是移动的毒药和炸弹。
“传令下去，全军撤退！”李崇艰难地下达了这个他军旅生涯中第一个撤退命令，“向铁符堡方向撤退！”
然而，撤退的过程同样艰难。鼠群紧追不舍，它们速度极快，而且无所不在。军队在撤退途中不断减员，每一个倒下的士兵，都会在毒发后爆炸，波及更多的同伴。
三天后，当李崇率领残部抵达铁符堡时，三万精兵只剩下不足五千人，而且个个带伤，士气低落。
铁柱和赵宸在城墙上看到了这支狼狈的军队，急忙打开城门迎接。
李崇跌跌撞撞地走进城门，这位曾经威风凛凛的镇北侯，此刻盔甲破损，满脸血污，左臂上还有一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肉已经变成了紫黑色。
“铁堡主…赵王爷…”李崇苦笑着，“李某当初不听劝告，如今…如今真是无颜见你们啊！”
铁柱检查了他的伤口，面色凝重：“这是蛇尊的毒，普通药物治疗无效。”
他取出银针，在李崇的伤口周围扎下几针，然后又取出一道特制的解毒符，贴在伤口上。符箓发出柔和的白光，伤口处的黑色渐渐消退。
“多谢铁堡主相救。”李崇感激地说，随后急切地抓住铁柱的手，“那些老鼠…太可怕了！我的三万精兵…转眼间就…”
这位身经百战的将领，说到此处竟忍不住流下泪来。
赵宸沉痛地拍拍他的肩膀：“李侯爷，现在你明白我们为什么要联合起来了吧？单凭任何一方势力，都不可能对抗张启山和蛇尊。”
李崇重重点头：“我明白了。从今往后，北疆军任凭二位调遣。只求能够为死去的将士们报仇，阻止那个魔头的阴谋！”
当晚，铁符堡的议事厅内，三人详细分析了当前的局势。
“张启山此举，显然是为了收集更多的生魂。”铁柱分析道，“北方军的伤亡，正好满足了他的需求。”
“我们必须尽快采取行动。”赵宸说，“否则等他收集到足够的生魂，蛇尊就可能脱困而出。”
李崇咬牙切齿道：“只要二位一声令下，我北疆军愿为先锋！”
铁柱却摇了摇头：“贸然进攻只会造成更多伤亡。我们需要一个周密的计划，既要阻止张启山继续收集生魂，又要防止蛇尊脱困。”
他走到地图前，指着皇城的位置：“根据周威带回的情报，蛇尊被封印在皇城地宫。我们要兵分两路，一路牵制张启山，另一路直捣黄龙，加固封印。”
“问题是，如何突破张启山的防线？”李崇问道，“那些毒鼠太过可怕，寻常军队根本无法靠近。”
铁柱微微一笑：“既然他能用符箓控制鼠群，我们自然也能用符箓对付它们。我已经在研究一种新的符箓，专门克制这种毒物。”
就在这时，周威拄着拐杖走了进来。他的伤势尚未痊愈，但眼神已经恢复了往日的锐利。
“堡主，我研究过那些毒鼠的尸体。”周威说，“它们的毒性虽然猛烈，但有一个弱点——怕冷。在低温环境下，毒性的传播速度会大大减缓。”
铁柱眼睛一亮：“寒冰符！我们可以用寒冰符制造低温区域，限制毒鼠的活动！”
接下来的日子里，铁符堡进入了紧张的备战状态。铁柱带领符师们日夜不停地研制新的符箓，李崇和赵宸则整编军队，制定作战计划。
而远在皇城的张启山，正满意地感受着源源不断汇入地宫的生魂。蛇尊的赞赏让他忘乎所以，完全不知道，一场针对他的反击正在酝酿之中。
北疆的惨败，反而促成了抗魔联盟的形成。人类的命运，将在接下来的战斗中决定。