在高山城停留了两天，仔细视察了下水道工程进度后，江觉便动身前往地精的另一座城池——高木城进行巡查。
由于高山城的各项事务都已步入正轨，高辛这位地精王自然而然地作为陪同与向导，跟随江觉一同前往。
通往高木城的道路，在地精工程队的初步修缮下，已经比以往平整宽阔了许多，宽敞的马车内，与江觉同乘的高辛显得异常兴奋，仿佛打开了话匣子，叽叽喳喳地说个不停。
他从地精们刚来时闹出的笑话，说到和林大商会谈判时对方那精明的嘴脸；从吐槽镜心城的物价，到炫耀他最近搞出来的一种最新装置；甚至还夹杂着一些对过去世界零食、游戏的怀念……
对此，江觉非但没有感到丝毫反感，反而靠在舒适的椅背上，静静地听着，偶尔还会回应几句，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。
他已经很久没有像这样，进行如此轻松的当面畅聊了。
自从成为领主，他时刻需要维持着威严、冷静的形象。
麾下的子民、将领，对他都怀有深深的敬畏，那种源于身份的落差，如同一道无形的屏障，让他即使身处人群之中，也常常感到一种孤寂。
但高辛不同。
这家伙虽然现在一口一个“陛下”，但骨子里还是那个来自现代社会的灵魂，没有那种根深蒂固的尊卑观念。
在他面前，江觉可以暂时卸下领主的重担，不需要时时刻刻绷着，可以像一个普通人一样，听一些毫无营养但充满生活气息的闲聊。
这种久违的的交流，对他而言，是一种难得的心理慰藉和精神放松。
“陛下，您说要是能把以前的火锅搞出来该多好啊！”高辛还在喋喋不休地畅想着。
江觉笑了笑，没有回答，只是将目光投向窗外，马车已经驶入了高木城的管辖范围，道路两旁，是茂密得惊人的森林，空气中弥漫着树木与泥土的清新气息。
很快，高木城的轮廓出现在视野尽头，与依山而建、易守难攻的高山城不同，高木城更像是一座与森林融为一体的巨大工坊聚落。
城墙不算高大，但周围遍布着大大小小的伐木场、木料加工坊、以及一些冒着缕缕青烟的奇特工棚。
城门口，得到消息的高木城地精执政官早已带着属下恭敬等候。
江觉收敛了马车内的放松神情，恢复了往日的沉稳与威严，高辛也立刻停止了唠叨，整理了一下衣袍，准备以地精王的身份，陪同领主进行正式的巡查。
“参见陛下！参见地精王！”
见江觉与高辛先后走下马车，高木城地精执政官及其麾下的守城部队，立刻整齐划一地躬身行礼，声音洪亮。
江觉的目光首先落在道路两旁列阵迎接的地精弩手身上。
他们身穿统一的皮质镶铁轻甲，手持制式手弩，虽然身材矮小，但站姿笔挺，眼神专注，隐隐透着一股经过严格训练后才有的纪律性。
地精生性胆小怯战是不争的事实，但经过人类军官一段时间以来按照正规军标准的操练和思想灌输，至少眼前这批戍卫部队，已经褪去了散漫之气，有了几分正规军的风范，用于城防和维持秩序应当是足够了。
然而，更让江觉感到些许惊讶的是，在周围同样躬身行礼的人群中，他赫然看到了不少兽人的身影！
这些兽人并非士兵，他们大多穿着便于行动的皮甲或布衣，有些身上还带着用于保护商队的武器。
他们混杂在地精和少量人类居民之中，神态自然，显然已经习惯了在这里生活。
除了作为种族政策推行最早的镜心城外，江觉这还是第一次在其他分城看到如此多数量的兽人定居者。
注意到江觉探寻的目光，一旁的高辛立刻上前半步，低声解释道：“陛下，高木城因为盛产独特的‘燃铁木’，吸引了大量商队前来贸易，这些商队中，有很多雇佣了兽人作为护卫，毕竟，兽人的勇武和耐力，在护送货物穿越荒野时是非常可靠的保障。”
他指了指那些兽人，继续说道：“一来二去，很多兽人护卫觉得这里机会多，就干脆在这里安了家，他们有的继续干老本行，有的则凭借力气在伐木场或者工坊找到了活计，现在高木城的兽人常住人口，估计能占到总人口的一成半左右了。”
江觉闻言，眼中闪过一丝了然。
这种基于共同利益形成的纽带，往往比单纯的政治捆绑更加牢固和富有生命力。
接下来，江觉在高辛和当地执政官的引导下，特意去巡查了地精文明赖以成名的特殊材料——燃铁木的林场与加工工坊。
还未靠近专门的储存仓库，一股奇异的、混合着木质清香与淡淡硫磺气息的味道便扑面而来，走进由地精严格把守的库房，江觉终于见到了这种木材的真容。
那是一种呈现出深邃青色的木材，木质极其紧密而坚硬，纹理如同交织的钢丝网，最奇特的是，其表面在光线下会泛出一种类似金属的冷冽光泽，用手指敲击，发出的竟是类似叩击硬铁的“铛铛”声，而非寻常木头的闷响。
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“陛下，这就是燃铁木，”高辛拿起一小块边角料，有些自豪地介绍道，“它天生就兼具木材的轻便韧性，以及接近普通钢铁的硬度，而且，它最大的特性是……”
他示意旁边的地精工匠拿来一盏特制的油灯，火焰温度明显高于寻常，高辛将那块燃铁木边角料缓缓靠近火焰。
令人惊讶的一幕发生了：木材并未像普通木头那样迅速被点燃碳化，其青色的表面在高温灼烧下，反而逐渐泛起暗红色的光泽，仿佛一块被烧红的烙铁！
并且，它开始持续散发出稳定的、远高于普通木炭燃烧时的高温！
“……极其耐烧，并且能稳定提供高温。”高辛接着说道，“一块拳头大小的燃铁木，足以让一个铁匠铺的小炉子维持高强度工作大半天，它是打造优质焦炭、支撑高强度冶炼、甚至制作某些特殊燃烧剂和爆炸物的核心材料。”
江觉眼中精光一闪，他瞬间明白了这种材料的战略价值！
对于任何一个致力于发展军事和工业的文明而言，稳定的高温能源和特殊爆破材料都是不可或缺的。
燃铁木的出现，可以极大地提升他领地内冶金行业的质量和效率，使得批量生产更精良的武器铠甲成为可能，而基于它开发的燃烧瓶、爆炸物，则能显着增强军队的攻坚和杀伤能力。
“产量如何？可持续吗？”江觉问出了最关键的问题。
“回陛下，”一旁的地精林务官赶紧回答，“燃铁木生长缓慢，成材需要近三十年，不过好在高木城周边的森林里，这种树木的分布还算广泛，我们已经在推行‘轮伐区’制度，并尝试进行人工培育，只要不过度砍伐，维持现有需求并缓慢增长是可行的。”
江觉点了点头，珍稀，但并非不可再生，这无疑是个好消息。