三天后，在镜心城众多目光的注视下，巴图卡与他的族人们，带着江觉赠予的大量食物和御寒毛毯，踏上了返回雪狼部族的路程。
江觉站在领主大厅的最高处露台，静静地目送那支小小的队伍消失在远方的雪原边际。
侍立在一旁的青雪看着远方，终于忍不住问出了盘旋在她心头许久的好奇：“首领，您就……这么放心让他们走了？万一他们不回来了怎么办？我们岂不是放虎归山，还暴露了我们这里的情况？”
江觉闻言，缓缓侧过身，看着眼前这个在内政上已然成为自己得力干将的少女，时光荏苒，当初那个还有些面黄肌瘦、眼神怯懦的小女孩，如今已经出落得亭亭玉立，眉宇间充满了自信与干练。
他温和地笑了笑，开口说道。
“不会的，他们见识过了双方武力的天壤之别，也亲身体验了在这里所能拥有的美好生活，谁还愿意回到那朝不保夕的苦日子？”
他顿了顿，走到栏杆边，望向更北方那一片苍茫，声音变得深沉起来：“而且，青雪，你注意到没有？最近我们各处哨所，发现陌生兽人土着活动踪迹的频率越来越高，种类也五花八门，几乎到处都是，你觉得，那广袤的北原之中，难道就会是一片净土，没有类似的、甚至更强大的威胁吗？”
“在巴图卡所描绘的安定未来与北方可能存在的兽人这双重压力之下，他们就只能南下到了这，那一切，就由我们说的算。”
另一边，经过数天在能见度极低的暴风雪中艰难跋涉，巴图卡等人凭借着对雪原的熟悉和顽强的毅力，终于在一片白茫茫中，辨认出了那几个刻在特定岩石上、专属雪狼部族的隐秘记号。
“到了……”巴图卡缓缓松了一口气，一直紧绷的神经稍微放松了些，他们这些从小在雪原长大的战士，也不得不承认，这次的暴雪实在是过于猛烈，方向难辨，寒风如刀，就连他们，都几次差点彻底迷失了方向，葬身在这片他们熟悉的白色荒漠。
“头儿，我们快走吧！真要冻死了！”跟在他身旁的一名雪狼战士声音低沉地催促道，牙齿都在打颤，“他娘的，习惯了那边暖和的地方，我……我都不想回来了！”
巴图卡瞥了那人一眼，破天荒地没有出声斥责，因为他自己此刻的内心，也充斥着同样的感受，甚至更为强烈，他极其怀念镜心城那干燥温暖的房间、那滚烫的食物、以及那种无需时刻担忧被冻毙或饿死的……安全感。
“走吧。”巴图卡最终只是低沉地说了一句，率先迈开脚步，朝着记号指引的方向走去，每一步，都感觉比以往更加沉重。
“巴图卡！是巴图卡他们！他们回来了！”
当巴图卡一行人拖着疲惫不堪的身躯，顶着风雪踏入那熟悉的营地时，留守的族人瞬间就围了上来，脸上带着难以置信的惊喜和期盼，像他们这样外出寻找食物的小队有很多，但能活着回来的，可以说是寥寥无几。
巴图卡看着围上来、大多眼神饥饿的族人，心中五味杂陈，他没有多说什么，只是对身后几名族人示意了一下，那几人立刻将身上背负的食物拿了出来，开始分发给周围眼巴巴望着的人们。
见到食物的瞬间，人群如同炸开的锅，瞬间冲上去疯抢起来，甚至发生了短暂的推搡和嘶吼，秩序在生存的本能面前，显得如此脆弱。
看着眼前这如同野兽争食般的惨状，巴图卡闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气，这一幕，比任何言语都更有力地坚定了他内心的想法！
“回来了就好，回来了就好。”一个苍老而虚弱的声音传来。
人群自动分开一条路，只见一位须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者，在一名年轻战士的搀扶下，缓缓走了过来，他便是雪狼部族的现任首领，乌尔格。
与其他北方部族推崇个人勇武、首领往往是实力最强大的战士不同，雪狼部族的首领历来是由族中最有智慧的长者担任。
因为雪狼部族的个体实力在北方各部中算是比较弱的，他们赖以生存的法宝是狼群般的配合与协作，以及远超其他部族的人口数量，但也正因人口众多，他们对食物的需求量也是最大的，每一个冬天都过得异常艰难。
乌尔格浑浊的目光扫过巴图卡的脸，又看了看那些正在分发的食物，缓缓问道：“巴图卡，我的孩子……这次出去，你们遇到了什么？这些食物……似乎不太一样。”
巴图卡知道，决定部族命运的时刻，到了，他迎着老首领的目光，沉声道：“首领，我们……遇到了一个完全不同的文明，一个强大、富足，远远超乎我们想象的……魔幻文明。”
一个不大的厚实帐篷内，气氛凝重，巴图卡毫无形象地随地而坐，卸下了所有的伪装，脸上写满了疲惫与沉重。
在他对面，老首领乌尔格盘膝而坐，他那苍老佝偻的身躯，倚靠在一只体型庞大、同样垂暮的雪狼身上，这只老雪狼毛发已失去光泽，眼神浑浊，呼吸缓慢，但它依旧用自己的身体为主人提供着支撑和温暖，它是乌尔格多年的伙伴，也是部族曾经的狼王。
帐篷里只有他们两人一狼，以及中间一小堆提供微弱光明和暖意的篝火。
“说吧，孩子，把你在外面的所见所闻，都原原本本地告诉我。”乌尔格的声音苍老，却带着一种洞悉世事的平静，“从你们被俘开始。”
巴图卡深吸一口气，开始讲述，他从遭遇那支运输队开始，讲到狼骑兵的迅猛、半人马的精准箭术、人类军队的严整，讲到那场毫无悬念的惨败。
他描述了被俘后的待遇，描绘了那座如同神迹般的巨城，描述了那里井然有序的街道、强大的军队，以及那位年轻却深不可测的首领。
巴图卡讲得很详细，没有隐瞒，也没有夸大，最后，他拿出了怀里那几块已经冰冷的烤饼，递给了乌尔格。
“首领，这就是他们日常吃的食物之一。”他的声音带着一丝苦涩，“而我们……我们的族人还在为了一块冻硬的肉干互相争夺。”
乌尔格默默地接过烤饼，那隐约残留的麦香，与他记忆中干硬腥膻的肉干形成了残酷的对比，他没有吃，只是久久地凝视着手中的饼。
又抬头看了看巴图卡脸上复杂的神情，最后落在了帐篷外族人因为分到一点点食物而发出的短暂喧闹声。
帐篷内陷入了更长久的沉默。
良久，令人窒息的沉默被乌尔格的动作打破，他没有直接回答巴图卡的问题，而是颤巍巍地伸出手，缓缓从怀里摸索出一张略显陈旧却保存完好的兽皮纸，递到了巴图卡的身前。
“在你回来之前，猛犸部族的信使，穿越风雪送来了这个。”乌尔格的声音低沉。
巴图卡心中一动，接过兽皮纸，上面用北方部族通用的符号刻画着信息，他迅速浏览起来，内容很简单，却如同又一记重锤，砸在他的心头，这是猛犸部族首领发起的聚集信，号召北方四大部族及所有小部族，尽快会面商议！
而召集的理由，让巴图卡的血液几乎瞬间冻结！
信上明确写道：猛犸部族的猎手在北原更深处，发现了‘兽人’的身影！
信中将那些兽人描述为“体型庞大、性情暴戾、前所未见的怪物”，并且它们的活动范围，似乎正在向这里蔓延！
兽皮纸从巴图卡手中滑落，他抬起头，眼中充满了震惊与恍然，看向乌尔格。
老首领浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，他倚靠着的老雪狼似乎也感应到了什么，发出了一声低沉呜咽。
“现在，你明白了吗，孩子？”乌尔格的声音带着沧桑，“来自南方的‘邀请’尚未回应，来自北方的‘威胁’却已显现，我们雪狼部族，乃至整个北方，已经站在了命运的岔路口。”
他顿了顿，目光锐利地看向巴图卡：“猛犸部族发起聚集，是为了联合力量，对抗北方的威胁，但现在，我们手中多了一个来自南方的……选项。”
巴图卡瞬间明白了老首领的深意，如果北方真的出现了强大的未知兽人威胁，那么仅靠北方部族自身的力量，能否抵挡？如果无法抵挡，那么南方的魔幻文明，是会成为趁火打劫的敌人，还是……可以借助的屏障甚至盟友？！
巴图卡深吸一口气，声音有些沙哑：“首领，您的意思是……我们或许可以，在部族大会上，提出……南方的选项？”
乌尔格缓缓闭上了眼睛，良久才睁开，眼中闪过一丝决断：“带上这块饼，巴图卡，准备一下，我们去参加部族大会，是联合北方死战到底，还是引入南方寻求生机……该让所有部族，一起做出选择了。”