随后，沈念将银针囊取出，动作娴熟地抽出三根细如牛毛的金针，示意冰澈坐好。冰澈有些诧异，但看到她沉静的眼神，还是依言坐下。
“长老体内的寒症，已有近十年之久。虽未发作，却已损耗了您的元气，这也是您对凌霜的独断无力反抗的原因之一。”沈念轻声说着，手中金针已经准确无误地刺入了冰澈背部的“天宗穴”和“膏肓穴”。
这是沈氏医典中记载的、专门针对寒毒积郁的针法。一炷香后，沈念收针，冰澈只觉一股暖流席卷全身，积压在胸口多年的沉闷与刺痛，竟然瞬间消散，四肢百骸都充满了久违的轻松与活力。
他猛地睁开眼，看向沈念的目光中，除了最初的试探与信任，此刻更增添了一份深深的敬畏与忠诚。这是医者最能征服人心的力量——彻底治愈了冰澈的旧疾，沈念不仅仅赢得了他的信任，更是将他变成了自己最坚实的盟友。
“老夫这条命，便交给沈氏女了。”冰澈低沉地说，声音中带着隐忍多年的激动。沈念微微一笑，将冰晶收好，心中的计划也彻底成型。
她获得了冰澈的信任、族内密道的地图，成功化解了寒晶族这一最大的潜在威胁。营救阿芷和闯过第三关的计划，已然可行。她要利用凌霜对秘器的恐惧和对自己的轻视，打一场漂亮的、声东击西的翻身仗。
冰澈看着沈念迅速消失在夜色中的背影，这个柔弱外表下的沈氏庶女，比京城任何一位皇子皇孙都更具谋略与胆识。他相信，将寒晶族的未来交付到她的手中，或许才是族人真正的生路。凛风渊的崩塌，即将到来。
第三关“极寒之心”试炼前夜，凛风渊外，北境军营的气氛紧绷得如同即将崩断的弓弦。
谢行川的营帐内，没有往日的炉火暖意，只有案几上跳动的烛火，映照着沈念与他同样沉肃的眉眼。
“秦苍的营地防守森严，他知道阿芷是我们唯一的软肋，绝不会轻易放松。”谢行川的声音带着北境特有的沙哑和坚硬，他伸手，想握住她放在桌上的手，最终却只是轻轻抵住她的指尖，那份克制比任何话语都更让人心疼。
沈念的指尖微凉，却无比稳定：“正因为是软肋，他们才要用尽全力看守。将军，你明日必须牵制凌霜。”她抬眸，目光清澈而坚定，丝毫不见畏缩，“只有你和冰澈长老联手吸引凌霜的全部注意力，我才有机会潜入秦苍的营地。密道图就在我手中，我的医毒之术，比你的黑甲更容易渗透。”
“可一旦被发现，你身陷重围，我鞭长莫及。”他眉心微蹙，语气里的担忧浓得化不开，“我带兵打仗多年，知晓任何一个临时的军营，都比京城的深宅大院要难进百倍。你不是江湖人，不擅武力。”
“武力，不是唯一的解决之道。”沈念轻笑一声，如同冰雪中乍然盛开的梅花，疏离又美丽。她收回手，从腰间取下那个陈旧的银针囊，轻轻摩挲着，“将军只需在试炼场上，将那冰封的雪，烧出一线生机。至于我，自有我的保命手段。”
谢行川沉默良久，他从她的眼中看到了不容置疑的决心。这种决心，他只在那些誓死守关的老兵身上看到过。他知道，再多阻拦也无济于事，她已下定决心。
“好。”他只说了一个字，随后起身，单手按在她肩上，重重地承诺：“我会在泉眼之外，为你守住半个北境。”
夜色如墨，凛风渊的极寒之气似乎比往日更甚，连呼吸都带着冰渣。
沈念此刻已换上一身劲装，不同于寻常女子的夜行衣，她这身是北境军营中最精良的斥候装束，材质轻薄却保暖，不带任何累赘。腰间的银针囊与袖中的药粉是她此刻唯一的武器。
“念儿，你真的要一个人进去？”苏婉清声音压得极低，带着不安的询问道。
沈念点头，最后一次确认冰澈长老给她的密道图，“将军的人不便露面，一旦有异动，秦苍和卫凛就会知道将军早已与寒晶族中的异见者结盟。你在此守着，一旦听到泉眼方向有号角声，立刻带人接应。”
说完，沈念不再犹豫。她身形一晃，如同鬼魅般消失在密道入口那道被积雪掩盖的裂缝中。
密道内部，没有想象中的平坦。这是寒晶族用于族内祭祀和秘密往来的古道，几乎全部由天然冰层凿开。空气冰冷刺骨，每吸入一口气，肺部都仿佛要被冻结。
沈念的步子极为小心，每一步落下，都需要精确计算脚下的力度。冰澈长老曾提及，密道内遍布寒晶族特有的机关，这些机关不以弓弩为要，而是利用冰雪环境，设置了无数温度陷阱和微压感应装置。
在一处拐角，她几乎是本能地停住脚步。她看到前方的冰壁上，细微地结着一层薄如蝉翼的霜花。根据沈氏医典中对极寒地毒素的记载，这种霜花周围十寸之内，极有可能是温度陷阱。
她侧身，紧贴着另一侧的岩壁，用脚尖轻轻一探——果不其然，她刚才站立的位置，冰层瞬间塌陷，下方是一片深不见底的寒冰深渊。
沈念强迫自己放慢心跳，摒弃杂念。这种环境下，轻功只能算是辅助，最重要的是她的医道和对天地的敏感。她靠着对细微气流、冰层颤动的感应，一步步向前挪动。这种极度专注消耗了她巨大的精力，但她清楚，此刻的镇定，是她能给阿芷唯一的承诺。
耗费了近一个时辰，沈念终于从密道出口潜出，来到秦苍临时营地的外围。
这是一座扎在背风峡谷中的小型营地，外围以厚重的木墙和冰雪混合物堆砌，三步一岗、五步一哨，防守滴水不漏。秦苍这个人，虽然在谋略上不如卫凛阴险，但在实际的军事部署上，却是个不折不扣的老狐狸。
沈念藏身在一块巨大的岩石阴影里，冷静地观察着四周。她判断出阿芷应该被关押在营地最深处、也是最温暖的一座帐篷里，那是秦苍的私人休息区，既方便看守，也能防止人质被冻死。
想要潜入那里，必须解决掉外围巡逻的士兵。