暮色像浸了墨的棉絮，一点点压下来时，沈秋已经站在周忱府的巷口等了两刻钟。府门旁的石狮子在残阳里投下斜长的影子，她攥着怀里的账本，指节被硌得生疼——那账本里夹着王顺的供词和周奎的玉佩，每一页都浸着科场的龌龊。
“姑娘是找我家大人？”门房举着灯笼出来，昏黄的光打在他脸上，带着几分警惕。周忱虽是户部尚书，却素来简朴，府里连个多余的仆役都没有，门房兼着跑腿的活计，也认得几个常来的官员。
“劳烦通报，就说举子沈秋，有关于科场舞弊的急件求见。”沈秋声音压得低，却透着不容置疑的坚决。她知道周忱这几日为了南方漕运的事忙得脚不沾地，此刻上门实在唐突，但除了这位以刚正闻名的老臣，她想不出更能信得过的人。
门房犹豫了一下，还是转身进了府。风卷着落叶滚过墙角，沈砚灵拢了拢衣襟，忽然听见身后有轻响，猛地回头，却见谢迁不知何时跟了过来，手里还提着个油纸包。
“你怎么来了？”她皱眉，“不是让你去巡抚府送证据吗？”
“巡抚大人不在，说是被吏部侍郎叫去议事了。”谢迁把油纸包塞给她，“刚买的热糖糕，你垫垫肚子。我怕你一个人来不安全，就跟过来了。”他指了指府墙，“我在这守着，有动静就吹口哨。”
沈秋心里一暖，刚想说什么，府门“吱呀”开了，门房探出头：“我家大人请您进去。”
周忱的书房比沈秋想象的更简陋。四壁书架堆满了卷宗，空气中飘着旧纸和墨锭的味道，书案上摊着漕运地图，密密麻麻的批注几乎盖过了原本的河道线条。周忱穿着件洗得发白的青布袍，头发用根木簪绾着，正拿着朱笔在图上圈点，见她进来，只是抬了抬眼：“坐。”
沈秋没敢坐，将账本放在案上，指尖在封皮上顿了顿：“周大人，这是科场舞弊的证据，涉及周通判父子，还有……吏部侍郎。”
周忱的笔停在“扬州”二字上，墨滴在纸上晕开个小团。他没看账本，反而问：“你是沈仲的女儿？”
沈秋一愣：“大人认得先父？”
“你父亲当年任监察御史，弹劾漕运贪腐，可惜……”周忱叹了口气，拿起账本翻开，手指划过王顺的供词，眉头渐渐蹙起。阳光从窗棂斜照进来，在他鬓角的白发上镀了层金，那些银丝比沈砚灵上次在朝会上见时又多了些。
“周奎不过是个通判，没胆子动科场的事。”周忱忽然开口，声音沉得像压了铅，“吏部侍郎张骏……果然是他。”他翻到记着“张主簿：纹银五百两”那页，冷笑一声，“他这是把科场当成敛财的铺子了。”
“大人，”沈秋忍不住问，“您早就知道？”
“猜到过。”周忱放下账本，起身走到书架前，抽出本泛黄的册子，“去年会试，有个江南举子卷子里写了段治河的法子，明明是良策，却落了榜。后来我查了，那举子父亲曾参过张骏的门生，想来是记恨上了。”他回头看她，眼神锐利如鹰，“你敢把这些拿给我，就不怕张骏报复？”
“怕。”沈秋坦诚道，“但我更怕十年苦读，最后输给这些龌龊手段。我父亲当年说过，读书人手里的笔，该写公道，不该写苟且。”
周忱眼里闪过一丝赞许，拿起账本塞进袖中：“你父亲说得对。这账本我收下了，明日早朝，我会呈给陛下。”他从抽屉里取出块令牌递给她，“这是户部的通行牌，这几日若有麻烦，拿着它去户部找我。”
沈秋接过令牌，冰凉的铜面刻着“周”字，边缘被摩挲得光滑。她忽然想起什么：“大人，还有件事——周奎说，官粮藏在城南破庙的地窖里，今晚就要运走。”
周忱的眉峰跳了跳：“漕运的粮？”
“是去年拨给北方边军的冬粮，被他们偷换了陈粮，好粮要运去黑市。”
周忱转身就往外走，抓起墙上的佩刀：“谢迁是不是在外面？让他去调五城兵马司的人，我去破庙，咱们前后夹击。”他走到门口又停下，回头对沈秋道，“你别去，在家等着消息。”
“我要去。”沈秋跟上他，“那些官粮是边军的命，我父亲当年就是为了查粮案才……”她没说下去，但眼里的执拗像团火。
周忱看着她，忽然笑了：“像你父亲。走吧，小心些。”
暮色已浓，四城的更鼓声隐隐传来。周忱的马车没挂灯笼，在巷子里跑得飞快，沈砚秋掀开车帘，看见谢迁骑着匹瘦马跟在后面，手里的刀在月光下闪着冷光。
城南破庙的轮廓在夜色里越来越近，隐约能听见里面的吆喝声。周忱勒住马，对沈砚秋道：“记住，等兵马司的人围了庙门再动手，别冲动。”
沈秋点头，手按在腰间的短刀上——那是谢迁硬塞给她的，说比匕首管用。风从庙门的破洞里灌出来，带着霉味和谷物的气息，她忽然想起父亲常说的话：“世道再暗，总得有人举着灯走。”
今晚，她想做那个举灯的人。哪怕灯光微弱，至少能照亮脚下的路。
庙门“哐当”一声被撞开时，沈砚秋听见周忱大喝：“拿下！”那一刻，她忽然觉得，账本上那些冰冷的字迹，终于要变成滚烫的公道了。