贡院东侧的茶棚里，周显将手里的折扇“唰”地展开，扇面上“春风得意”四个金字在阳光下晃眼。他斜倚着竹椅，听着周围举子议论考题，嘴角噙着抹漫不经心的笑。
“听说了吗？今年的主考官是刘俨大人，就是那个连王振公公面子都不给的硬骨头。”
“那岂不是说，想走门路都难了？”
“难？呵，周兄你信这个？”旁边一个锦袍举子嗤笑一声，往周显这边努了努嘴，“看见没？周公子可是吏部侍郎家的嫡子，刘大人再硬，还能不给吏部面子？”
周显眼皮都没抬，慢悠悠地呷了口龙井。他爹是京城出了名的“笑面虎”，昨日还在家中书房提点他：“刘俨虽刚正，但科场规矩是死的，人是活的。那几道策论题，我已让人透给你了，记牢便是。”
正说着，茶棚外一阵喧哗。几个穿青布襕衫的举子被推搡着进来，为首的那个踉跄了几步，怀里的书箧摔在地上，笔墨纸砚撒了一地。
“走路不长眼啊？敢撞我们周公子的马？”家丁模样的人叉着腰呵斥，脚边还踩着一支掉在地上的狼毫笔。
那举子约莫二十出头，皮肤黝黑，手上带着薄茧，显然是常年劳作的模样。他顾不得捡东西，先扶起身后一个更瘦小的少年，低声道：“对不住，我弟弟脚崴了，没看见马……”
“弟弟？”周显这才抬眼，目光扫过那少年——约莫十五六岁，面黄肌瘦，怀里紧紧抱着个布包，里面不知裹着什么，边角都磨破了。
“回公子，他是我胞弟，叫林砚，跟着我来见见世面，明年也想下场试试。”举子名叫林深，是顺天府郊外的秀才，为了赶考，变卖了家里唯一的耕牛才凑够盘缠。
周显的目光落在林深散落的书卷上，其中一本《春秋》的封皮都掉了，却用麻线仔细缝了三层。他忽然觉得无趣，挥挥手：“算了，滚吧。”
林深连忙拉着林砚蹲下身捡东西。林砚却盯着周显扇面上的字，小声问：“哥，‘春风得意’是什么意思？”
林深刚要回答，周显却笑了：“等你中了进士，骑在马上游街，就知道了。”他说着眼珠一转，从怀里摸出一锭银子扔在地上，“这银子赏你，把你那本破《春秋》给我。”
银子滚到林深脚边，闪着刺目的光。林深的脸瞬间涨红，捡起银子塞回周显手里，一字一句道：“书不卖。”
“哟，还挺有骨气？”周显挑眉，折扇往桌上一拍，“你知道我是谁吗？我爹是吏部侍郎周瑄，想要你一个秀才的前程，易如反掌。”
林深拉起林砚就走，背影挺得笔直。林砚回头看了眼周显，又飞快低下头，小手在布包里攥紧了——那里是娘连夜烙的十张麦饼，是他们兄弟俩三天的口粮。
茶棚另一角，几个举子正围着一个白衣少年说话。少年名叫谢迁，是江南来的才子，据说七岁就能作诗，手里那支湖笔价值百两，却偏生穿着洗得发白的布衫。
“谢兄，刚才周显那嘴脸，你都看见了？真以为他爹是侍郎就能横着走？”
谢迁抿了口茶，淡淡道：“科场如战场，靠的是笔下功夫，不是家世。”他指尖在茶盏沿划了一圈，“去年我在苏州府考秀才，有个盐商儿子雇人代笔，最后还不是被黜落了？”
正说着，一个穿绿袍的小吏匆匆走过，怀里抱着一摞试卷，不小心撞在柱子上，最上面的一张飘了下来，正好落在谢迁脚边。
谢迁捡起一看，瞳孔微缩——试卷上的字迹潦草，却在“边防策”一题下写着“放弃大同防线，退守居庸关”，署名处赫然是“周显”。
他不动声色地将试卷递还小吏，心里却冷笑一声。这等误国之言，也敢写在考卷上？看来今年的科场，比他想的还要浑浊。
日头爬到头顶，贡院的门“吱呀”一声开了，举子们排着队往里走。林深牵着林砚，将他安置在茶棚角落，塞给他一个麦饼：“在这里等着，哥考完就来接你。”林砚点点头，从布包里掏出块滑石，在地上写写画画——那是他偷偷跟着哥哥学的字。
周显被家丁簇拥着走在最前面，经过林深时，故意撞了他一下，低声道：“乡巴佬，好好考，考得好了，说不定能给我家当个账房。”
林深没理他，只是握紧了怀里的书卷。那本缝了三层封皮的《春秋》硌着胸口，像块滚烫的烙铁，也像颗沉甸甸的定心丸。
谢迁走在最后，经过茶棚时，看了眼地上用滑石写的“廉”字——那是林砚写的，笔画歪歪扭扭，却透着股执拗的认真。他笑了笑，挺直脊背，往贡院里走去。
阳光穿过茶棚的缝隙，落在每个人的脚印上。京城的举子，有的带着家世的底气，有的揣着寒门的孤勇，有的捧着天赋的才情，都朝着那座朱红色的贡院走去。只是他们不知道，这场科场风波，才刚刚开始。