两拨人马隔着塌陷的地面与无形的杀意对峙，空气凝滞如铁。
薇拉带来的反抗军援军，手持闪烁着危险光芒的魔导武器，眼神如同盯紧猎物的狼群，牢牢锁定着孤身拦路的克拉夫利斯。
而克拉夫利斯，尽管面对前后夹击之势，但【土魔腕甲】上流转的土黄色光芒依旧沉稳，他像一块扎根大地的礁石，散发着不容逾越的厚重气息。
就在这紧绷的平衡即将被打破的瞬间，一阵沉稳而清晰的脚步声，从克拉夫利斯身后的通道深处传来。
所有人的目光，包括克拉夫利斯，都转向了那个方向。
他已摘下了战术目镜，深灰色的眼眸平静地扫过全场——看到薇拉和她身后那支装备精良、与平时“锈带老鼠”形象截然不同的反抗军时，眼中闪过一丝果然如此的锐光，但很快又恢复了那种贵族式的淡漠。
他的“裁决者”作战服上还残留着之前战斗的些许能量微光，但整体姿态从容，仿佛只是来参加一场不太愉快的会面。
“殿下。”
克拉夫利微微侧身行礼，但目光和【土魔腕甲】的指向依旧警惕地兼顾着前后。
小詹特没有回应克拉夫利斯，他的目光直接越过塌陷区，落在了被反抗军护在中间的板车，以及板车上昏迷的孩子们身上，最后定格在薇拉脸上。
“薇拉女士，”
小詹特开口，声音依旧是那种细腻温和的调子，但在场的每个人都听出了其中不容置疑的分量，“久仰。虽然在这种场合见面，并非我所愿。”
薇拉面无表情，手中的魔导步枪枪口微微下压，但没有移开。“伦姆哈的大皇子亲临，我们这些‘地沟老鼠’，可担当不起。”
“何必妄自菲薄。”
小詹特轻轻摇头，向前走了几步，来到了塌陷区的边缘，与薇拉的距离拉近到不足二十米，这是一个既能清晰对话，又随时可以爆发冲突的危险距离。
“能在我眼皮底下，组织起这样的力量，弄到这些……本不该出现在‘锈带’的装备，薇拉女士的能力，我一直是认可的。”
薇拉眼神微凝，但没有接这个话题，而是冷冷道：“殿下拦住我们的去路，不会只是为了说这些客套话吧？我的同志们需要救治，孩子们需要安置。”
“当然。”
小詹特点头，目光再次掠过板车，尤其在那些孩子脸上停留了一瞬，深灰色的眼眸深处似乎有某种复杂的情绪一闪而过，但快得让人无法捕捉。
“我也希望事情能尽快解决，对大家都好。”
他微微抬起了右手，指尖一缕细小的、却耀眼刺目的湛蓝色电火花“啪”地一声炸响，照亮了他半张平静的脸庞，也映出了周围反抗军战士们瞬间紧绷的神情和下意识抬起的枪口。
这是无声的威慑。提醒对方，他掌握着强大的毁灭力量。
然而，薇拉连眼睛都没眨一下，脚步更是纹丝不动，仿佛那足以将人瞬间碳化的雷电只是孩童的戏法。她只是静静地看着小詹特，那双深褐色的眼眸里没有任何惧意，只有一片冰冷的坚定。
小詹特指尖的电火花悄然熄灭。他脸上露出一丝似是无奈，又似是早有预料的表情。
“薇拉女士，如果是你的话……不可能不知道‘薪火’对于伦姆哈，对于我们王室意味着什么。”
他的声音压低了一些，带着一种推心置腹般的语气，却又蕴含着冰冷的现实，“深究下去，把一切都摆到台面上，对谁都没有好处。你们得不到想要的‘正义’，只会迎来更彻底、更无情的清洗。而我们……也会失去至关重要的东西。两败俱伤，何必呢？”
他在试图用利害关系说服对方，暗示反抗军即便揭露真相，也未必能动摇王室的根基，反而会招致灭顶之灾。
薇拉嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度：“殿下是说，我的同志们流的血，今晚死在这里的每一个人……都可以用一句‘对谁都没好处’轻轻揭过？”
她的声音并不高亢，却字字如冰锥，钉在寂静的通道里。
小詹特沉默了片刻，脸上那伪装的温和终于淡去了一些，露出属于统治者的冰冷内核。手，语气变得直接而强势：
“我绝没有那个意思。牺牲者的价值，我从不否认。但现实是，事情已经发生。我们现在需要做的，是止损，是寻找一个双方都能接受的……交换条件。”
他向前微微倾身，目光灼灼地盯着薇拉：“我可以做主，将板车上那些……原本就来自‘锈带’的孩子，归还给你们。你们可以带走他们，为他们治疗，安置。作为交换，今晚在这里发生的一切，我们就此罢手，如何？”
这个提议让反抗军队伍中响起一阵压抑的骚动。汉莫眼中喷火，尚恩紧咬嘴唇，其他队员也面色愤慨。
只归还一部分？
那其他的孩子呢？
就这么算了？
薇拉没有立刻回答，她的目光缓缓扫过板车上的孩子们，扫过昏迷不醒、被安置在板车边缘的伊莎贝拉，最后回到小詹特脸上。
“那那两位呢？”她问，声音平静，但指向性明确——狄奥尼索斯和符英。
小詹特摇了摇头，语气斩钉截铁：“那两位是来自卡塔莱斯和圣辉王国的‘客人’。他们涉及的是国际纠纷，外交问题。这已经超出了我们今晚可以‘交换’的范畴。没得商量。”
他必须留下狄奥尼索斯和符英。天翼族的价值和研究意义不言而喻，而圣辉王国的俘虏则是重要的政治筹码和情报来源。放走他们，后患无穷。
薇拉再次沉默。她看着板车上那些昏迷的、脸色苍白的孩子，看着重伤濒死、银发都被血污粘在一起的伊莎贝拉。
这位骄傲的龙裔骑士，此刻如同破碎的玩偶，气息微弱得几乎察觉不到。
小詹特说的是实话。以反抗军目前的力量，不可能强行救出被严密看管的狄奥尼索斯和符英。
能带回一部分孩子和伊莎贝拉，已经是极限，甚至可以说是对方“让步”的结果——虽然这“让步”建立在血腥的镇压之上。
时间在沉默中流逝，每一秒都沉重无比。
终于，薇拉深吸了一口气，仿佛做出了一个艰难的决定。直视小詹特：
“那两位，我可以不深究。”她缓缓说道，每个字都像是从齿缝中挤出，“但这位，”她指了指伊莎贝拉，“我必须带走。他伤得很重，留在这里只有死路一条。而且，他并非直接卷入‘薪火’之事，只是随行护卫。”
小詹特的目光落在伊莎贝拉身上，打量了片刻。一个重伤垂死、价值显然不如天翼族和圣辉少女的龙裔骑士……放走，似乎影响不大，还能稍微缓和一下反抗军紧绷的神经，有利于达成交易。
“可以。请便。”
交易达成。
薇拉不再看小詹特，她转过身，面对着自己麾下摩拳擦掌、眼中满是不解与不甘的战士们，声音清晰地命令道：
“把‘我们’的孩子，一个不少，全部带上。还有那位龙人骑士，小心抬走。”她特意强调了“我们”两个字，划清了界限。“其他的，留在此处。”
命令简洁，却让许多反抗军战士愕然。他们看着板车上那些被留下的、同样昏迷的陌生孩子，又看看对面那些冰冷的王族爪牙，胸膛剧烈起伏，握紧了武器，却没有人出声质疑薇拉的决定。
长期的信任和纪律让他们选择了服从。
汉莫喉咙里发出野兽般的低吼，狠狠瞪了小詹特和克拉夫利斯一眼，和亨利一起，小心翼翼地用一块还算干净的帆布裹起伊莎贝拉，将他抬起。其他队员则迅速上前，一人抱起一个贫民窟的孩子。
很快，板车上只剩下了大约三分之二的孩子，他们穿着相对整洁但陌生的衣物，静静地躺在那里。那台粗糙的板车也被留在了原地。
反抗军队伍保持着警戒阵型，带着昏迷的孩子和重伤的伊莎贝拉，缓缓向通道另一端的出口退去，枪口始终对着小詹特和克拉夫利斯的方向。
直到最后一名反抗军战士的身影消失在通道拐角，脚步声彻底远去。
通道里，只剩下小詹特、克拉夫利斯，那台孤零零的板车，以及其上被留下的孩子们。
小詹特静静地站了一会儿，然后，极其轻微地、几乎不可闻地叹了口气。那叹息中带着一种深深的疲惫，以及……一丝不易察觉的、连他自己可能都不愿承认的复杂情绪。
“殿下……”克拉夫利上前一步，脸上带着明显的不解和一丝未散的杀气，“为什么不把他们全杀了？我们占据地利，您的力量加上我的……”
小詹特猛地转头，深灰色的眼眸中迸发出冰冷的怒意，狠狠瞪了克拉夫利斯一眼。
那眼神里的烦躁和不满如此鲜明，显然，刚才的谈判结果，他自己也并不满意。
克拉夫利斯立刻噤声，低下头，但眼中的疑惑并未散去。
小詹特没有解释。
他不能解释。
他强迫自己压下所有纷乱的情绪，重新戴上那副冰冷理智的面具。
“把孩子带回去，妥善安置，检查身体。”他声音恢复了平静，下达命令，“至于这里……”
他的目光扫过周围因为战斗和魔法而一片狼藉的通道，扫过那些破损的墙壁和塌陷的地面，眼中闪过一丝决绝。
“把这里炸了。伪装成地下管线老化引发的能量泄露事故。做得干净点。”
“还有，”他顿了顿，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事，“明天，把ep区今晚当值的最高管理员和他的两个副手抓到广场当众斩首。罪名……玩忽职守，导致重大实验事故。让他们‘谢罪’。”
克拉夫利斯身体微微一震，但脸上没有任何表情，只是深深地低下头：
“遵命，殿下。”
小詹特不再停留，转身，沿着来时的路，步履沉稳地离去，暗银色的“裁决者”作战服很快融入通道深处的阴影中。
直到他的脚步声彻底消失，克拉夫利斯才缓缓直起身。
他看了一眼板车上那些孩子，又看了看小詹特离去的方向，那道旧疤下的眼眸里，掠过一丝极其复杂的情绪——有对命令的绝对服从，有一丝对同僚命运的黯然，或许，也有一丝对这位年轻皇子那深不可测的内心的凛然。
最终，所有情绪都化为一声几不可闻的叹息，消散在充满尘埃和血腥味的空气里。
他走到板车旁，检查了一下孩子们的情况，确认他们都还活着，只是昏迷。然后，他按动通讯器，开始调集可靠的人手，执行清洗与伪装的任务。
通道重归寂静，只有远处隐约传来的、反抗军撤离的微弱回声，以及即将到来的、掩盖一切的爆炸与清洗。