甬道入口，如同巨兽贪婪张开的咽喉，散发着陈年积郁的腐朽、硫磺、以及某种难以言喻的、仿佛沉淀了万古怨恨的阴冷气息。空气粘稠得近乎实质，每一次呼吸都带着刺痛肺腑的冰凉与污浊。
两支队伍合并后，总人数接近六十，但在这幽深黑暗的甬道中，却显得异常渺小。众人排成一列长队，沉默前行。最前方是司徒明镜和两名擅长探查与破除陷阱的散修高手；紧随其后是周明、刘威、朱兴颖等核心战力；中间是青木部战士和伤员；司徒明镜麾下的仙盟残部及其他势力高手则负责殿后。
甬道并非天然形成。两侧的墙壁由一种黝黑、光滑、仿佛被高温熔铸过的石材砌成，严丝合缝，上面残留着模糊不清的古老纹路和符文，风格粗犷而原始，与星海遗民的技术风格迥异，更接近此界上古蛮荒时期的造物。地面同样由黑石铺就，布满了干涸的、颜色深暗的污渍，踩上去有种奇特的粘滞感。顶部很高，隐没在黑暗中，只有队伍中零星的照明法器（光芒被压得很低）和一些人手中的火把（火焰在这里燃烧得极其艰难，光线昏黄摇曳），勉强照亮前方几丈范围。
安静，死寂般的安静。只有众人压抑的呼吸声、脚步声，以及火把燃烧时细微的噼啪声。但这安静反而更加令人不安，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
行进了约莫一刻钟，前方探查的散修高手忽然蹲下，示意停止。
“前方三十步，地面有异常能量残留和……微弱的生命反应。”其中一人低声道，手中一块罗盘状的法器指针在微微颤抖，指向斜前方的墙壁。
司徒明镜挥手，队伍立刻进入戒备状态。
刘威也悄然开启了【天道代码之眼】。视野中，前方甬道的“背景代码”——那些代表黑石墙壁和稳定结构的灰黑色线条——开始出现不规则的“污染”和“增生”。一些暗红色的、如同血管般搏动的“侵蚀代码”沿着墙壁的缝隙蔓延，并在地面某处汇聚，形成一个不断向外散发微弱精神干扰波动的“节点”。而在那节点周围的阴影里，蜷缩着几团形态不定、由粘稠污秽和负面情绪凝聚而成的“代码聚合体”——甬道秽物。
它们没有固定形态，像是一滩会蠕动的、半透明的黑色烂泥，表面不断浮现出痛苦扭曲的面孔轮廓，散发出对一切生者灵魂的饥渴。
“是‘怨浊泥怪’，靠吞噬甬道内沉积的污秽能量和闯入者的负面情绪为生。小心，它们的攻击附带强烈的精神污染和灵魂侵蚀，物理攻击效果有限。”司徒明镜显然对此有所了解，快速警告道，“用净化类法术或至阳至刚的力量！不要被它们近身！”
话音刚落，那几团怨浊泥怪似乎察觉到了生人的气息，猛地“站”了起来，化作数道迅捷的黑色流影，带着刺鼻的腥臭和直刺脑海的无声尖啸，朝着队伍扑来！
周明也立刻激发了净化阵列的主控晶核（虽然裂痕更多了），一层淡金色的秩序领域再次展开，笼罩住队伍前半部分，大大削弱了泥怪们散发出的精神污染波动。
“让我来试试。”朱兴颖踏前一步，掌心那融合了离火与癸水的奇异力量再次涌现。这一次，她控制的更加精妙，不再是射线，而是化作一片薄薄的、呈扇面扩散的冰焰雾气！
雾气呈现出奇异的半透明状，内部金红与墨蓝色的光点交织闪烁，既带着离火的炽热净化，又带着癸水的冰封迟滞！雾气掠过，几只扑来的泥怪表面瞬间凝结出细密的冰晶，动作僵硬，同时内部又被离火之力侵入灼烧，发出更加凄厉的嘶鸣，躯体开始崩解！
“有效！”朱兴颖眼中一亮。
与此同时，刘威也没有闲着。他的目光锁定了墙壁上那个不断散发精神干扰波动的暗红色“节点”。在他的代码视野中，这个节点似乎是这些泥怪的“指挥中枢”或者“能量来源”，它正通过一种扭曲的协议，不断向泥怪们发送着攻击指令和能量补充。
“试试新权限……”刘威心念微动，lv1的【规则扫描（增强）】能力悄然启动，更加深入地分析那个节点的结构。很快，他找到了节点内部几个关键的“协议校验点”和“能量流转枢纽”。
“周大哥，两点钟方向，墙壁上那块颜色略深的凸起石头，全力攻击！”刘威低喝。
周明毫不犹豫，一道更加凝聚的星辉破法针激射而出，精准命中刘威所指的位置！
轰！
石块炸裂，露出下面一个碗口大小的、由暗红色晶体和扭曲符文构成的“肉瘤”状结构！这正是那个侵蚀节点！
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节点暴露的瞬间，刘威眼中代码流光爆闪！他调动所剩不多的混沌之力，混合着庚金锐气的切割意韵，模拟出一道极其精简、针对那节点“协议漏洞”的 “规则干扰指令” ，通过神念，如同无形的子弹，狠狠打入那暴露的节点核心！
“【干扰指令：目标协议-‘污秽聚合控制v02’，漏洞：能量回馈循环缺失，强制中断节点对次级单位（泥怪）的指令发送与能量供给！】”
这不是真正的补丁，只是基于漏洞的强力干扰。但对这种结构相对简单、依赖特定协议运行的侵蚀造物，效果立竿见影！
那暗红色肉瘤节点猛地一颤，表面光芒急速闪烁、混乱，与几只泥怪之间的“指令连接线”在刘威的代码视野中骤然断裂！
正在与冰焰雾气、星辉净化以及青木部战士刀锋（附着青木生机）缠斗的几只泥怪，动作同时一滞，眼中的凶光迅速褪去，重新化为茫然、散乱的污秽能量团，蠕动速度大减，威胁性急剧降低。
“好机会！清除它们！”司徒明镜喝道。
众人一拥而上，各种净化、斩击手段落下，很快将这几团失去“主脑”指挥、威力大减的怨浊泥怪彻底清除。
战斗短暂而激烈，结束后，众人稍微松了口气，但心情并未放松。这仅仅是开始，甬道深处，不知还有多少类似甚至更可怕的东西。
“刘威小友，刚才那是……”司徒明镜看向刘威，眼中闪过一丝惊异。他能感觉到刘威最后那一下，并非寻常法术，更像是一种针对“规则”本身的、他难以理解的操作。
“一点取巧的小手段，对更复杂的敌人可能无效。”刘威没有多说，只是点了点头。
司徒明镜深深看了他一眼，也不再追问。每个人都有秘密，在这生死关头，能增加胜算的手段就是好手段。
队伍继续前进。随着深入，甬道变得更加曲折，岔路也开始出现。司徒明镜手中有一份残缺的上古地图（不知从何得来），结合几位擅长风水地脉的散修推断，勉强指引着方向。
沿途，他们又遭遇了数次袭击。除了更多的怨浊泥怪，还出现了其他秽物：有能喷射腐蚀性酸液和寄生孢子的“蚀骨苔藓集群”；有速度极快、能在阴影中瞬移、利爪带有剧毒和灵魂撕裂效果的“影魇”；甚至有一次，他们惊动了一头占据了大半条甬道的、仿佛由无数骸骨和金属残片拼凑而成的“甬道领主”——一只庞大而笨拙、但力量和防御都骇人听闻的骸骨巨像。
每一次战斗都险象环生，消耗着众人本就不多的体力和资源。伤员的情况又开始不稳定，净化阵列的主控晶核裂痕蔓延，光芒越发黯淡。司徒明镜麾下也有几人受伤，甚至一名散修高手不慎被影魇的利爪划伤灵魂，虽被青木真人及时救治，但也失去了大半战斗力。
绝望和疲惫如同跗骨之蛆，侵蚀着每个人的意志。
但在绝境中，也并非全无收获。
在一处相对宽阔、似乎是古代某个小型“分流室”或“沉淀池”的废墟中，队伍发现了一些有价值的残迹。
墙壁上残留着一些更加完整的上古壁画和铭文。壁画描绘的内容晦涩难懂：有巨人在熔炉边锻造擎天之柱，有仙人引天河之水冲刷大地污浊，也有无数生灵在某种宏伟仪式下朝拜……其中一幅引起了刘威的特别注意：画面中央，是一个由五种颜色（青、赤、白、黑、黄）光流构成的复杂循环阵图，阵图中央，隐约有一个人形虚影，似乎正在调节、平衡着五种力量。
“五色……五行……四象加中央……”刘威心中一震，这壁画描述的，难道就是完整的、健康的“四象（五行）守护协议”运行状态？中央那个人形虚影，是“黄龙”？还是……初代管理员“鸿钧”？
而旁边的铭文，用的是一种更加古老、接近本源道纹的文字，连司徒明镜和青木真人都只能辨认出只言片语。
“天柱……撑天……亦为……疏浚之所……”
“浊气……归墟……清气……上升……”
“然……柱基有瑕……疏浚不畅……积淤成患……”
“有司……渎职……私引……浊能……以炼……邪器……”
“天怒……柱倾……天庭……陨……”
结合壁画和零星的铭文，一个模糊的真相逐渐浮现：上古时期，天柱山不仅是支撑天地的象征，似乎也承担着某种“世界能量循环疏浚”的功能，将大地的“浊气”（负面能量、废弃规则等）疏导至归墟之眼等地进行沉淀或净化。但后来，负责此事的“有司”（官员或神只）渎职，甚至可能私引“浊能”炼制邪器，导致天柱“疏浚功能”堵塞、基础出现瑕疵，最终引发了上古天庭的陨落灾难！而这条甬道，很可能就是当年“疏浚系统”的一部分！
“原来……天柱山的倾塌，不仅仅是外神入侵的结果，上古时期内部就已经埋下了祸根……‘浊能’淤积……这或许就是后来四象守护协议出现漏洞、黄龙失联、乃至容易被外神侵蚀的深层次原因之一？”刘威心中思绪翻腾，对这个世界面临的危机的根源，有了更深一层的认识。
这个发现，让众人心情更加沉重，但也多了一份明悟。他们对抗的，不仅仅是当下的外神和厉北辰，某种程度上，也是在弥补上古遗留的“亏空”和“错误”。
短暂的休整（甚至不能算休整，只是处理伤口和喘口气）后，队伍必须继续前进。根据地图和甬道走向判断，他们距离出口，或者说，距离天柱山仪式场的下方核心区域，已经不远了。
空气中的能量波动越来越狂暴，甬道的震颤也越发频繁。外界黑暗风暴的嘶吼和仪式能量汇聚的轰鸣，即使隔着厚重的山体和甬道壁垒，也能隐约传来，如同末日战鼓敲击在每个人的心头。
就在队伍通过一个狭窄的转弯，前方隐约可见一丝不同于照明法器的、污浊的暗红色光线时——
异变突生！
整个甬道剧烈一震！顶部簌簌落下大量碎石和灰尘！前方那丝暗红光线骤然扩大，伴随着一声震耳欲聋的、充满金属质感的咆哮！
一个庞大的身影，堵死了前方的甬道出口！
那是一个高达三丈、完全由扭曲的暗金色金属、污秽的黑色岩石、以及蠕动的血肉融合而成的巨人！它有着类人的轮廓，但头部是一个不断旋转的、镶嵌着数颗幽绿宝石的金属球体，没有五官；身躯上布满了粗大的能量管道和蠕动触须；双臂末端不是手掌，而是两门正在凝聚恐怖能量的、由晶体和骸骨构成的炮口！
更让人心寒的是，这巨人身上散发出的能量波动，赫然达到了金丹后期的层次！而且它那扭曲的躯体结构，显然是被人为改造和强化过的，专门用于在这种狭窄环境下进行屠杀和封锁！
“是‘镇道魔像’！厉北辰果然在这里布置了后手！”司徒明镜脸色剧变，“这种东西力大无穷，防御惊人，而且能量攻击极其恐怖！不能硬拼！必须找到它的控制核心或者弱点！”
然而，甬道狭窄，后方退路已被落石部分堵塞，侧方是坚固的黑石墙壁，前方被这魔像彻底堵死！他们被困住了！
魔像头部的金属球体转动，幽绿宝石锁定了人群，双臂的炮口光芒大盛，毁灭性的能量正在急速凝聚！
危机，前所未有的危机！
前有金丹后期的魔像拦路，后路被堵，两侧绝壁，无处可逃！
难道，他们连仪式场的边都没摸到，就要全军覆没在这污秽的甬道之中？
所有人的心，都沉到了谷底。
最终之战的第一道关卡，就如此致命。
但就在这绝境之中，刘威的【天道代码之眼】，死死盯住了那魔像胸口一处不断脉动的、由暗金色金属包裹的、隐约透出暗红光芒的“能量核心”区域。在他眼中，那核心的代码结构虽然复杂，但并非无懈可击，尤其是与魔像庞大身躯其他部分的能量连接处，存在着几处明显的“协议转换延迟”和“能量过载保护薄弱点”……
或许……还有一线生机？
他看向身旁的朱兴颖，看向紧握净化阵列晶核的周明，看向咬牙拔剑的司徒明镜，看向所有眼中燃烧着最后火焰的同伴。
不能死在这里！
他深吸一口污浊而冰冷的空气，体内那伤痕累累却依旧顽强运转的四灵循环，再次被他强行催动起来。
风暴眼边缘，最后的挣扎，才刚刚开始。