安全节点提供的喘息时间不足半个时辰。
并非周明不愿多休息，而是这星路残迹本身，就在加速崩坏。
起初只是管壁外那些时空碎片碰撞湮灭的频率似乎略有增加，发出更多沉闷的、仿佛来自遥远世界的爆炸回响。紧接着，众人感觉到脚下传来的震动——并非来自他们的步伐，而是整条晶体管道本身，正在发生细微但持续的震颤。
管壁内那些发光的纹路，光芒开始明灭不定，如同接触不良的电灯。更糟糕的是，一些原本细小的裂痕，正在以肉眼可见的速度缓慢蔓延，发出令人牙酸的“咯吱”声。从那些扩大的裂痕中，渗入的已不仅仅是混乱的规则余波，开始夹杂着一丝丝……阴冷、潮湿、带着腐朽腥气的奇异能量。
刘威最先察觉异样。那阴湿能量触及体表星辉庇护光膜的瞬间，他体内的乙木青龙烙印和脆弱的四灵循环雏形，同时产生了微弱的、近乎本能的“抵触”与“吸引”。
抵触，是因为这能量中充满了被扭曲和污染的“水”之特性，与青龙生机的纯净相悖。
吸引，则是因为这能量深处，隐约还残留着一丝极其稀薄、却本质极为高等的“水之本源”气息——那是与青龙同源、却属性相反的“癸水”之力！只是这癸水之力，如同被墨汁浸透的寒玉，冰冷刺骨，充满死寂与吞噬的恶意。
“是归墟之眼的力量……泄漏过来了。”刘威脸色凝重，声音因虚弱而低哑，“而且……是被严重污染、充满侵蚀性的癸水之力。这条星路，恐怕是直接连接到了归墟之眼外围的某个‘破损点’，或者正在被那里的侵蚀力量逆向渗透。”
仿佛是为了印证他的话，管壁上一处较大的裂痕处，突然“啵”的一声轻响，渗入了一小股粘稠的、泛着暗蓝色磷光的“液体”。这液体并非真正的水，更像是由高度凝聚的、被污染的癸水规则具现化而成。它滴落在晶体管道地面上，并未流淌，而是如同有生命的粘菌般，缓缓“蠕动”着，所过之处，晶体表面立刻被腐蚀出细密的、黑色的孔洞，并散发出更加浓郁的腥腐气息。
“注意！不要触碰那些液体！”周明厉声提醒，同时挥出一道星辉，击向那滩蠕动的暗蓝粘液。星辉之力与粘液接触，发出“滋滋”的灼烧声，粘液被蒸发了一小部分，但残余的部分似乎被激怒，蠕动速度加快，竟沿着地面和管壁，向着最近的活物——一名正在包扎手臂伤口的青木部战士——蔓延过去！
“木生火，火克邪！”朱兴颖反应极快，一道离火箭矢脱手而出，精准地命中那滩粘液。金红色的离火轰然爆开，至阳至纯的净化之力与阴寒污秽的癸水激烈冲突，终于将其彻底蒸发成一缕恶臭的黑烟消散。
但所有人都心中一沉。
仅仅是一小股渗透过来的“液体”，就需要朱兴颖动用离火才能彻底清除。而归墟之眼内部，是整片无边无际的、被这种力量污染的癸水之海！他们真的能在那里找到玄武，并完成那个几乎不可能的任务吗？
“此地不宜久留！星路崩坏在加速，归墟之眼的污染渗透只会越来越严重！我们必须立刻出发，赶在星路彻底被侵蚀或崩塌前，抵达出口！”周明当机立断，不再休整。
队伍再次启程，气氛比之前更加沉重。每个人都明白，他们已经踏入了风暴的最边缘。
随着不断前行，管壁的震颤越来越明显，裂痕越来越多，从裂缝中渗入的、被污染的癸水能量也越发浓郁。空气中弥漫着海腥与尸腐混合的怪味，温度持续下降，管壁和地面开始凝结出薄薄的、带着暗蓝纹路的冰霜。星辉庇护的光膜能抵挡大部分直接的规则侵蚀和能量伤害，但这种无处不在的阴寒与负面气息，依然让人从心底感到不适和压抑。
更要命的是，他们的“邻居”似乎也换了一批。
不再是虚空猎犬那种擅长潜行刺杀的构装体。从一些较大的裂缝中，偶尔会“流”进来一些更加诡异的东西：有的像是一团不断变幻形状的、半透明的水母状阴影，散发着精神干扰的波动；有的像是几条粘滑的、长满吸盘的暗蓝色触手，试图缠绕拖拽路过的队员；甚至有一次，从裂缝对面猛地刺入一根完全由黑色冰晶构成、顶端尖锐如矛的“肢体”，差点将一名青木部战士刺穿，被韩青拼着伤口崩裂的风险，一刀斩断。
这些东西实力不算特别强，但层出不穷，形态诡异，攻击方式防不胜防，极大地消耗着队伍的精力、灵力和本就紧张的星辉庇护能量。周明不得不频繁动用星辉法术进行驱散和净化，脸色逐渐苍白。
“这些东西……像是被污染癸水能量侵蚀同化后，产生的‘原生畸变体’。”林婉一边用研究面板记录着这些怪物的能量特征，一边分析，“它们没有虚空猎犬那种精密的构装和控制协议，更像是规则污染环境下‘自然’诞生的扭曲造物……归墟之眼内部，恐怕到处都是这种东西。”
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行进了约莫又一个时辰，前方管道的景象再次发生变化。
晶体管道开始出现明显的“融化”和“扭曲”迹象，仿佛被高温或强酸腐蚀过。半透明的管壁变得浑浊，布满了暗蓝色的、如同血管般的侵蚀脉络。许多地方的发光纹路彻底熄灭、断裂。更前方，甚至出现了一段完全坍塌的区域，管道断裂，露出外面狂暴的虚无，只有几根摇摇欲坠的、粗大的晶体“龙骨”勉强连接着两端。
而断裂处下方……并非完全的虚无。
透过那缺口，众人看到了一片浩瀚无垠的、漆黑如墨的“水面”。水面并不平静，缓慢地涌动着，泛起粘稠的波浪，浪尖偶尔闪过暗蓝色的磷光。水面上空，悬浮着无数破碎的陆地、倒悬的山峰、扭曲的建筑残骸，所有一切都笼罩在一层灰暗的、令人窒息的雾气中。极远处，似乎还能看到几个巨大无比的、如同漩涡般的阴影在缓缓旋转，散发出令人灵魂冻结的恐怖吸力。
归墟之眼！他们终于看到了其内部的一角！
仅仅是遥遥望见那景象，一股沉重、绝望、仿佛要将一切拖入永恒沉沦的意志，便如同潮水般顺着目光侵袭而来！几名心神修为较弱的青木部战士闷哼一声，脸色发白，眼中竟闪过一丝迷茫与放弃的灰暗。
“紧守心神！不要直视深渊！”青石长老再次顿杖，更加浓郁的青木生机散发开来，帮助族人稳固意志。朱兴颖的离火也熊熊燃烧，驱散着那股无形的负面意志压迫。
刘威的【天道代码之眼】更是受到了剧烈冲击！他的视野中，那片黑色海洋简直是一个由无数蠕动、纠缠、互相吞噬的“侵蚀规则代码”构成的、巨大无比的“活体肿瘤”！正常的癸水规则（代表滋润、守护、循环）在那里被彻底扭曲、覆盖、替换成了代表“吞噬”、“死寂”、“污染”和“逆流”的黑色与暗蓝色代码！整个区域，就是一个不断向外扩散的“规则污染源”！
更让他心头一紧的是，在视野的极限处，那黑色“肿瘤”的深处，他似乎隐约“看”到了一个更加庞大、更加沉重、却布满了黑色“根系”和裂痕的“金色光团”……那是玄武的守护意志吗？它的情况，比星核指引者描述的，似乎还要糟糕！
“出口……应该就在前面坍塌处附近。”周明对照着巫祭给予的星图和精神印记，指向断裂管道前方一处管壁扭曲格外严重、甚至向内凹陷形成一个不规则“洞口”的区域。“那里有微弱的、相对稳定的空间锚点波动……应该是星路残迹在归墟之眼内部的‘接入点’。”
但要抵达那个“洞口”，必须通过那段仅靠几根晶体龙骨连接的断裂区域。龙骨宽不过尺余，下方就是那吞噬一切的黑色癸水之海，上空则是狂暴的规则乱流和可能随时出现的畸变体攻击。一旦失足或被打落，星辉庇护能否在那种浓度的污染中保住他们，谁也不知道。
“我先过。”韩青忽然开口，声音因疼痛而嘶哑，却异常坚定。他伤势最重，留在这里只会拖累队伍突围，第一个探路，若能成功，可为后面的人积累经验，若失败……也算发挥了最后的价值。
“不行！你伤势太重！”周明立刻反对。
“我的‘影刃’身法，在这种环境下反而有优势。”韩青平静道，“而且，我的刀，还能为你们斩开一些东西。”他看向刘威，“刘兄弟，若我过去，会尽力清理对面洞口附近的威胁。你们看到信号再过来。”
刘威看着韩青那双平静却决绝的眼睛，知道劝阻无用。他沉默片刻，点了点头：“韩大哥，小心。若事不可为，立刻退回。”
韩青扯了扯嘴角，算是一个笑容。他深吸一口气，仅存的左臂紧握长刀，身上黯淡的星辉光膜微微亮起。他没有使用花哨的身法，而是如同最老练的斥候，谨慎而稳定地踏上了第一根晶体龙骨。
龙骨微微震颤。下方漆黑的“水面”似乎感应到了活物的靠近，涌动的速度加快了一些，甚至有一两只暗蓝色的、半透明的手臂状物体从“水面”下无声地探出，向着上方的韩青虚抓，但距离尚远。
韩青不为所动，步伐稳定，如同行走在平地。他的身影在龙骨上显得异常孤独，却带着一种一往无前的锐气。
就在他走到龙骨中段时，异变突生！
对面那凹陷的“洞口”内，突然传出阵阵空灵、却充满哀伤与怨恨的“歌声”！那歌声并非人言，更像是水流摩擦、寒风呜咽、以及灵魂哭泣的混合，直钻脑海！
同时，洞口处幽蓝光芒大盛，数十个半透明的、轮廓近似人形、却有着鱼尾或触手、周身缭绕着暗蓝水汽的“影子”，从洞口内飘了出来！它们没有五官，只有两点幽火在面部位置燃烧，手中持有由寒冰或水凝聚而成的长矛、三叉戟等武器。
癸水精灵！而且是已经被完全污染、失去神智、沦为侵蚀傀儡的癸水精灵！
它们发现了韩青，立刻发出更加尖锐的嘶鸣，如同闻到血腥味的鲨鱼群，蜂拥着向龙骨上的韩青扑来！速度快得惊人，而且在这样的环境下如鱼得水！
“准备接应！”周明低吼，手中星辉凝聚。
韩青眼中寒光一闪，非但没有后退，反而加快了脚步，迎着扑来的癸水精灵冲去！在双方即将接触的刹那，他的身影骤然变得模糊，如同融入了龙骨投下的阴影之中！
刹那间，龙骨之上仿佛同时出现了数十个韩青的残影，每一个残影都挥出了一道凝练到极致的刀光！刀光并非斩向精灵的身体（它们半虚半实，物理攻击效果很差），而是精准地斩向它们体内那一点幽火核心，以及它们移动轨迹上那些薄弱的“规则连接点”！
噗噗噗噗——！
一连串轻响，冲在最前面的七八个癸水精灵身体骤然僵直，幽火明灭不定，形体开始溃散。但更多的精灵围了上来，它们手中的冰水武器带着刺骨的寒意和侵蚀力，疯狂地向韩青攻去！
韩青的身影在密集的攻击中如同鬼魅般穿梭、格挡、反击。他的刀法已经摒弃了一切华丽，只剩下最简洁、最致命的斩击。每一次挥刀，都必然有一个癸水精灵的核心被击中或被迫退。但他的星辉庇护光膜也在急速消耗、变暗，左臂伤口崩裂，鲜血顺着指尖滴落，还未落入下方黑海，就被阴寒的气息冻结成暗红色的冰珠。
“他撑不了多久！我们必须过去帮忙！”朱兴颖急道，离火已在身周环绕。
“再等等！相信韩青！”周明紧握拳头，死死盯着对面的战局。他们现在过去，只会让狭窄的龙骨更加拥挤，成为活靶子。
就在韩青斩杀了近二十个癸水精灵，身上星辉光膜已黯淡到几乎看不见，动作也开始迟滞时，他终于冲到了龙骨尽头，距离那个“洞口”只有不到三丈！
然而，洞口内，一股更加庞大、更加阴寒的气息轰然爆发！
一个体型是普通精灵数倍、身披破碎冰甲、手持巨大寒冰三叉戟、面部幽火熊熊燃烧的“精英癸水精灵”缓缓飘出！它散发出的威压，已然接近金丹初期！
它冰冷的“目光”锁定了伤痕累累、气息衰弱的韩青，缓缓举起了手中的三叉戟。戟尖凝聚起恐怖的、仿佛能冻结灵魂的幽蓝寒光！
韩青深吸一口气，将最后的力量注入长刀，刀身发出不堪重负的嗡鸣。他知道，这一击，自己很可能接不下，也躲不开。
但就在这千钧一发之际——
后方，刘威强忍着识海的剧痛，将【天道代码之眼】的观察力催动到极致，死死锁定那个精英精灵！他“看”到，在精英精灵举起三叉戟、凝聚力量的瞬间，它胸口一处由复杂冰晶符文构成的“核心协议”会完全暴露，并且与周围被污染的癸水规则产生强烈的共振！
“就是现在！”刘威嘶声对周明和朱兴颖喝道，“它的核心在胸口正中的冰晶符文！朱姑娘，离火全力攻击那里！周大哥，用星辉干扰它和周围癸水规则的连接！为朱姑娘创造机会！”
“明白！”
朱兴颖早已蓄势待发，闻言毫不迟疑，双手结印，周身离火轰然暴涨，尽数汇聚于指尖，化作一道凝练到极致、仅有拇指粗细、却炽白得刺眼的火线！破邪神光！这是她目前能施展的最强单体净化攻击！
火线无声射出，速度快得超越了视觉捕捉！
与此同时，周明也拼尽全力，将所剩不多的星辉之力化为一道柔和的、却带着“稳定”与“隔离”属性的光网，罩向精英精灵周围的空间，试图短暂地“剥离”它与环境癸水之力的联系！
精英精灵的致命一击正要发出，忽然感觉到与周围力量的连接出现了一丝滞涩，动作不由微微一缓。
就是这一缓！
炽白的离火神光，如同烧红的铁丝刺入冰块，精准无比地命中了它胸口那枚冰晶符文的核心！
嗤——！！！！
刺耳的、仿佛冷水浇入滚油的剧烈声响爆发！精英精灵发出惊天动地的痛苦嘶鸣！胸口冰晶符文瞬间布满裂痕，幽蓝色的光芒疯狂逸散！它凝聚的寒冰三叉戟攻击也因核心受创而失控，化作漫天冰晶爆开！
韩青岂会错过这绝佳的机会？他强提最后一口气，身影与刀光仿佛合二为一，化作一道贯穿虚空的灰线，从那受创的精英精灵身侧掠过！
刀光过处，精英精灵的动作彻底僵住，胸口核心符文彻底碎裂，庞大的身躯如同被打碎的冰雕，轰然崩解，化作漫天暗蓝色的冰尘消散。
洞口附近残余的癸水精灵，似乎被首领的死亡震慑，攻势一滞。
“就是现在！全体快速通过！”周明大吼。
朱兴颖率先冲出，离火开道，烧灼着空中残留的阴寒气息和零星扑来的精灵。周明紧随其后，星辉之力护住队伍中央的伤员和刘威。青木部战士则负责殿后，青石长老的木杖不断激发青木生机，抵抗着下方黑海传来的吸力和侵蚀。
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众人以最快的速度冲过危险的龙骨，踏入那个凹陷的“洞口”。
洞口内部，是一条倾斜向下、更加狭窄、完全由扭曲的、被暗蓝色冰晶覆盖的岩石构成的通道。这里已经彻底脱离了星路残迹的晶体结构，显然是直接凿穿或利用了归墟之眼内部的某种天然岩层。通道中弥漫的污染癸水气息比外面更加浓烈，刺骨的寒意几乎要穿透星辉庇护。
韩青靠在洞口内侧的岩壁上，长刀拄地，大口喘息，脸色苍白得吓人，左臂伤口处的黑气再次蔓延，星辉庇护的光芒已微弱如风中残烛。但他还活着，并且为队伍打开了通路。
“韩大哥！”朱兴颖立刻上前，想要为他疗伤。
韩青却摇了摇头，虚弱但坚定地说：“不用管我……节省你们的灵力……前面……路还长。”他看向刘威，“刘兄弟……接下来……看你们的了。”
刘威看着韩青眼中的信任与托付，重重点头。
他转身，望向通道深处。那里一片黑暗，只有隐隐的水声和更加浓郁的腥腐气息传来。脑海中，那份来自星核的详细立体星图清晰浮现，标注着他们现在的位置——归墟之眼外围岩层，距离内部的“癸水源泉”和玄武镇压核心，还有一段不短的距离，而且途中充满了未知的危险。
但已经没有退路。
星路在他们身后，已经开始大面积崩塌。前方，是黑暗的深渊，也是他们必须完成的使命。
“走。”刘威的声音不大，却带着不容置疑的决意。
队伍相互搀扶着，向着通道深处，向着那片被污染、被侵蚀、却也是四象守护最后希望的癸水深渊，缓缓行去。
黑暗，如同有生命的触手，从四面八方涌来，试图将他们吞没。只有每个人身上那点微弱的星辉，以及心中那簇未曾熄灭的秩序之火，还在顽强地燃烧着，照亮前路，也照亮彼此眼中那丝不肯放弃的微光。