星光流转的牵引感逐渐消散，脚踏实地的感觉回归，却带着一种奇异的“失重”余韵。刘威在朱兴颖的搀扶下站稳，抬眼望去，即便早有心理准备，眼前的景象依旧让他心神震撼。
这里并非想象中幽暗的地下洞穴或冰冷的金属舱室。他们身处一个无比广阔的、难以界定是“室内”还是“露天”的奇异空间。
头顶，没有天空，取而代之的是一片缓慢旋转的、由无数破碎星辰虚影、暗淡星云以及流动的幽紫色能量构成的“穹顶”，散发出柔和而恒定的光芒，照亮了下方的万物。那光芒并不刺眼，却带着一种直达灵魂的苍凉与古老。
目光所及，是一片建立在巨大“地基”上的、风格迥异的建筑群。那“地基”赫然是某种难以想象的巨舰残骸——暗银与幽蓝交织的金属装甲板扭曲断裂，形成起伏的丘陵和平台；粗大的、内部仍有微光流转的能量管道如同巨树的根系裸露在外，部分化作了建筑的梁柱；许多地方镶嵌着巨大的、残缺的透明晶体舷窗，后面是凝固的、布满冰晶或奇异藻类的舱室景象。
在这些星舰残骸的基础上，建造起了各式各样的居所：有以平滑金属板拼接的简洁屋舍，有利用天然晶簇生长而成的玲珑塔楼，也有模仿外界木质结构、却以某种柔韧的发光藤蔓编织而成的吊脚楼。建筑之间，由蜿蜒的星光小径、悬浮的发光石板以及横跨裂隙的晶体桥梁连接。
整个“城邦”笼罩在一层极其淡薄的、不断荡漾着水波状纹路的淡金色光晕之中——那大概就是巫祭所说的“星辉屏障”，也是维持这片独立空间和内部相对稳定环境的根基。空气中弥漫着那股熟悉的、混合了矿物与檀香的奇异气息，深吸一口，能感到心神安定，连伤势的痛楚都略有缓解。
然而，与这宏大、神秘甚至略带梦幻的景象形成鲜明对比的，是这里的“人”。
稀疏的人影在建筑间缓慢走动。他们大多穿着由某种哑光织物或经过处理的兽皮制成的简朴衣物，样式古朴。无论男女，面容上都带着一种历经漫长岁月沉淀下来的平静，或者说……麻木。眼神普遍缺乏光彩，动作也显得有些迟缓，如同设定好程序的傀儡，重复着日复一日的生活。只有少数巡逻的、手持镶嵌着星辉晶石的长矛或法杖的战士，眼中还保留着锐利的警惕，目光在刘威这支突然出现的队伍身上扫过时，带着审视与一丝不易察觉的复杂情绪——那是混杂着好奇、戒备、以及一点点几乎湮灭的希望火苗。
“欢迎……来到‘辰曦庇护所’。也是……吾等永恒的囚笼。”巫祭那佝偻的身影，无声无息地出现在队伍前方不远处。这一次，不再是星影投射，而是真实的肉身。他依旧穿着那身破旧兽皮，脸上白垩图腾在头顶星穹的光下显得有些诡异，手中的“囚星”木杖顶端晶石缓缓旋转。
他的真身气息更加晦涩深沉，仿佛与脚下这片星骸大地、头顶那片破碎星穹融为一体，给人一种无法撼动的厚重感，同时又透着一股深深的、源自灵魂的疲惫。
“巫祭前辈。”周明上前行礼，态度依旧恭敬，“感谢接引。此地……超乎想象。”
“不过是苟延残喘之所罢了。”巫祭摆了摆手，目光再次落在被朱兴颖扶着的刘威身上，浑浊的眼中闪过一丝微光，“看来，汝之意识已初步归位。甚好。随老朽来，至‘观星台’叙话。此地不宜久留，屏障虽能隔绝大部分外界窥探，但尔等进入时的波动，恐已引起某些‘邻居’的注意。”
他所说的“邻居”，显然不是指这些遗民。
在几名遗民战士沉默的“护送”下，队伍跟随巫祭，沿着一条明显经常行走的、由发光石板铺就的主干道，向着城邦中央一座最为高大的建筑走去。那建筑底部是星舰残骸隆起的核心动力舱段，上方则搭建起一座完全由透明晶体和某种白色石材构成的、如同倒扣莲花般的多层圆台，顶端指向星穹旋转的中心——那便是“观星台”。
沿途，刘威努力集中精神，运转着初步稳定的【天道代码之眼】。在他此刻的视野中，这座庇护所呈现出更加惊人的景象：
整个空间，被一个庞大到难以形容的、由无数细密银色和淡金色规则线条构成的立体网络所笼罩。这个网络的核心，来自城邦最深处某个散发出强烈但温和波动的源头（星核），网络延伸到屏障光晕，维持着此地的“秩序定义”，抵抗着外界（星骸域）那狂暴混乱的规则侵蚀。
但同时，他也“看”到，这个网络本身布满了“裂痕”和“堵塞点”。许多规则线条黯淡无光，甚至断裂，仅靠残余的能量惯性维持着连接。尤其是那些遗民身上，每个人都与这个网络有着或多或少的“连接线”，但这些线条大多呈现出一种“僵化”和“抽取”的状态，仿佛他们既是网络的维持者，也是被网络束缚、汲取生机的“电池”。巫祭身上的连接线最为粗大复杂，却也最为黯淡，如同老树的虬根，死死扎入星核与网络深处。
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这就是“永恒的囚笼”的真相。他们依靠星核和这个破损的规则网络生存，却也永远无法脱离它。
队伍中，青木部的战士们对这里的环境感到既陌生又有些微妙的亲近——那无处不在的乙木生机虽被转化成了星辉形式，但本质的“生机”韵律仍在。林婉则双眼放光，贪婪地观察着建筑结构、能量管道走向以及空气中那些微小的、自发运转的符文光点，口中念念有词，显然在疯狂吸收和对比着与她研究的古代科技的异同。
很快，他们抵达观星台底部，通过一道旋转的星光阶梯，来到了顶层的圆形大厅。
大厅空旷，地面铭刻着更加复杂宏大的星图，中央悬浮着一个微缩的、缓缓旋转的“辰曦庇护所”全息模型。四周是高大的、如同琉璃般的晶体窗，可以俯瞰大半城邦和远处那无尽的、星光与黑暗交织的“星骸域”虚空。
巫祭在大厅中央站定，转身面对众人，木杖顿地，发出清脆的叩响。
“现在，我们可以谈谈‘交易’的具体内容了。”他的声音在大厅中回荡，带着一种不容置疑的庄严。
“汝等所需：一，通往‘归墟之眼’内部的捷径与情报；二，暂时安全的休整与恢复环境；三，可能的技术或物资支援。”
“而吾等所需：一，汝——”他指向刘威，“以汝之‘混沌真视’与青龙生机，尝试沟通‘星核’深处先祖残存的完整灵智，获取被尘封的‘归墟星图’及‘逆相腐蚀仪式’的破解关键。二，协助修复‘观星台’下方第三号‘星辉屏障发生器’。此发生器关乎外围屏障稳定，近年损耗加剧，仅靠吾等之力已难维系。汝队伍中那位精研符阵的小女娃，”他看向林婉，“与那些‘控制晶板’，或许能提供新的思路。”
“若成，老朽将以‘星祭’之名，为汝等施加‘星辉庇护’，可保三日之内，于‘星骸域’及‘星路’中免受大半规则乱流侵蚀，并隐匿部分气息。同时，指引汝等安全抵达‘星路残迹’的入口，并提供吾等所知关于‘归墟之眼’内部的一切信息。”
“若败……”巫祭沉默片刻，“屏障发生器可能彻底损毁，庇护所防御减弱，引来域内‘游荡者’或更糟的东西。而汝等，或将永远迷失在混乱的星路之中，或直接面对完全爆发的‘逆相腐蚀’。”
条件清晰，风险明确。
周明沉声问道：“巫祭前辈，我们如何相信，获取星图后，您会履行承诺？又或者，这本身不是另一个陷阱？”
巫祭没有生气，反而露出一丝苦涩的笑：“信与不信，在于汝等。老朽可立‘星誓’，以残存先祖之魂与星核为证，若有违此约，愿受星火焚魂、永世沉沦之罚。至于陷阱……”他环视这座宏伟而暮气沉沉的观星台，“若吾等有余力布置陷阱算计外人，又何至于困守此地万载，眼看族人如风中残烛，日渐凋零？”
他的悲怆与无奈，不似作伪。
刘威与朱兴颖对视一眼，又看向周明，微微点头。他没有从巫祭身上感知到明显的恶意，只有深沉的悲哀、一丝几乎熄灭的希望，以及……一种孤注一掷的决绝。
“我们接受。”周明最终代表队伍回答，“但我们需要时间准备。我们的同伴伤势严重，刘威状态也未恢复，林婉需要时间研究发生器结构。”
“可。”巫祭点头，“观星台侧殿可供休整，此地星辉最为浓郁，对伤势恢复有益。老朽会派遣技师协助那位小女娃。三号发生器就在下层。至于沟通星核……”他看向刘威，“宜早不宜迟。星核灵智时而清醒时而混沌，下一次相对清晰的‘潮汐’，大约在六个时辰后。汝可趁此期间调息准备。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝警告：“沟通星核，绝非易事。需以心神深入星核深处，直面先祖战魂的浩瀚记忆、星舰崩解时的无尽痛苦、以及万载孤寂积累的负面情绪。心志不坚者，轻则神魂受损，重则意识被同化，永困其中。汝体内虽有青龙生机可作引，混沌之力可作舟，但仍需万分谨慎。”
刘威深吸一口气，感受着眉心符文那缓慢而坚韧的搏动，以及体内那初步成型的、脆弱的循环。
“我明白。”他声音平静，“我会做好准备。”
六个时辰。
他们需要在这六个时辰内，让刘威调整到最佳状态（至少是能沟通的状态），让林婉初步理解屏障发生器的原理并找到修复方向，让伤员得到尽可能的救治。
交易已立，赌局已开。
在这片星辰残骸构筑的庇护所与囚笼中，关乎归墟之眼、玄武存亡、乃至世界命运的关键一步，即将迈出。
星穹在上，默默注视着这群来自外界、背负着希望与绝望的“变数”。而庇护所之外，那无垠的、黑暗与星光交织的“星骸域”虚空中，似乎有更加深沉的东西，开始缓缓蠕动，将“目光”投向了这片孤岛般的淡金光晕。