翠绿光晕的边缘，空气仿佛凝固。一方是筋疲力尽、伤痕累累、眼中却燃烧着最后执念的闯入者；另一方是气息沉凝、如古树盘根、充满戒备与敌意的守护者。双方之间，是生与死的界限，也是希望与毁灭的门槛。
自称“守林人”的绿衣战士们，无声地散开，形成一个松散的半包围圈，封死了社保局小队所有可能的突破方向。他们的动作协调流畅，显然久经配合，对这片区域的地形了如指掌。为首的金丹初期修士——一个面容瘦削硬朗、双眸碧绿如潭、额头上有一道天然木质纹理的中年男子——手中的木矛纹丝不动，矛尖锁定着朱兴颖，更确切地说，是她背后昏迷的刘威。那木矛看似粗糙，实则是某种不知名的灵木所制，通体青翠欲滴，蕴含着精纯而古老的乙木灵气，矛尖一点寒芒吞吐，锐气逼人，绝非凡品。
朱兴颖停下脚步，将刘威小心地交给身旁的周明搀扶。她深吸一口气，压下翻腾的气血和疲惫，赤金眸迎向那守林人首领冰冷的目光。她能感觉到，对方身上那精纯的乙木灵气，与刘威体内那灼热的青龙印记，隐隐产生着一丝极其微弱的共鸣，但更多的是一种审视、排斥，甚至……一丝隐藏极深的悲哀与警惕。
“我们并无恶意。”朱兴颖开口，声音因疲惫而略显沙哑，却带着不容置疑的坦诚，“我们来自‘’，为对抗侵蚀此界的污秽与外神而来。历经艰险至此，只为寻访青龙遗泽，获取乙木生机真意，以补天道，救苍生。”
“青龙遗泽？”守林人首领碧绿的眸子微微眯起，眼底闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、怀疑、愤怒，还有一丝……难以言喻的痛苦。“荒谬！青龙圣尊早已……此地乃圣尊最后沉眠之所，不容亵渎！尔等身携异种规则气息（指刘威的管理员权限和混沌归元之力），更有……更有一丝令我族圣物不安的印记！”他的目光再次扫过刘威，尤其在刘威眉心那黯淡的白虎印记和隐约的灼热青龙坐标处停留，“速速退去，念尔等修行不易，可饶不死。若再进一步，便是我‘青木部’死敌！”
他的话语中透露了几个关键信息：他们自称“青木部”，是青龙的守护者；青龙确实在此“沉眠”，且状态恐怕不妙；他们对刘威身上的“异种规则”和青龙坐标印记极为敏感和排斥。
“青木部的朋友，”周明上前一步，语气沉稳，试图交涉，“我们理解你们守护圣地的职责。但如今外界情形，想必你们也有所感知。黑暗侵蚀日甚，四灵节点皆遭攻击，青龙圣尊的沉眠之地，恐怕也早已不再绝对安全。我们前来，并非为了掠夺或亵渎，而是希望得到圣尊的指引或传承，集合力量，共同对抗那灭世之劫。若圣尊尚有灵，想必也不愿看到祂守护的世界就此沉沦。”
守林人首领沉默片刻，周围的守林人战士眼神也微微波动，显然对外界剧变并非一无所知。但他们脸上的戒备并未减少。
“外界如何，与我青木部无关。”首领声音依旧冰冷，“我部先祖受圣尊点化，立下血誓，世代守护‘源池’安宁，隔绝外扰，直至圣尊归来或……彻底寂灭。无论外界是战火纷飞还是末日降临，守护之责，重于一切。尔等所言，或许为真，或许为假。但规矩不可破。退去！”
话音落下，他手中木矛青光大盛，周围的守林人战士也齐齐举起武器，浓郁的乙木灵气混合着一种奇特的、仿佛与整片森林共鸣的肃杀之气弥漫开来。他们身后的翠绿光晕似乎也受到了牵引，微微荡漾。
谈判似乎破裂。
朱兴颖看了一眼昏迷的刘威，又看了看身边仅存的、个个带伤却眼神坚定的同伴。退？退回去就是死路一条，不仅前功尽弃，整个世界的希望也可能随之湮灭。进？面对一名金丹初期和至少五名筑基后期的、熟悉地形且能调动此地乙木灵气的守林人，以他们现在的状态，胜算几乎为零。
怎么办？
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，异变突生！
一直昏迷不醒的刘威，身体突然剧烈地抽搐起来！不是之前那种微弱的颤抖，而是仿佛体内有什么东西要破体而出的激烈反应！他眉心那点灼热的青龙坐标印记，骤然爆发出前所未有的炽烈光芒，不再是微弱的感应，而是化作一道凝练的、翠绿中带着一丝淡金色的光柱，笔直地射向守林人首领身后的翠绿光晕深处！
与此同时，一股苍凉、浩大、充满了无尽生机与岁月沧桑的意志，如同沉睡的巨龙被惊扰，猛地从光晕深处苏醒，顺着那道翠金光柱，反向冲刷而来！
“嗡——！！”
整个沉眠之谷边缘的森林都为之震颤！翠绿光晕剧烈波动，发出如同远古钟鸣般的低沉声响。守林人首领脸色剧变，猛地回头望向光晕深处，眼中充满了难以置信的震惊与……一丝惶恐？
而刘威在爆发出那道翠金光柱后，七窍再次渗出鲜血，身体猛地一挺，竟然睁开了眼睛！
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只是那双眼睛，不再是他本人的眼神，而是充满了茫然、痛苦，瞳孔深处仿佛有无数古老的画面飞速闪过，最后定格为一种深沉的悲悯与决绝。他喉咙里发出嘶哑的、断断续续的声音，并非他自己的音调，而是某种古老晦涩的语言，但其中蕴含的意念，却清晰地传递到了在场每一个心神之中：
“……末劫……已至……守誓者……让路……持印者……见……吾……”
声音戛然而止，刘威眼中的异象消失，身体再次软倒，昏迷过去，但那道连接着他眉心与翠绿光晕深处的翠金光柱却并未立刻消失，只是光芒稍稍黯淡，依旧顽强地维持着。
“圣尊……意志？！”守林人首领失声惊呼，握着木矛的手微微颤抖。他死死盯着那道翠金光柱，又猛地看向昏迷的刘威，脸上冰冷的面具终于彻底破碎，露出混杂着激动、敬畏、困惑与挣扎的复杂神色。
周围的守林人战士也面面相觑，手中的武器不由自主地垂低了少许。圣尊意志竟然主动回应？而且似乎……认可了这个身怀“异种规则”和古怪印记的外来者？
短暂的死寂。
守林人首领死死咬着牙，额头青筋跳动，显然内心在进行着激烈的斗争。先祖血誓与圣尊意志的直接显化，构成了难以调和的矛盾。
终于，他仿佛用尽了全身力气，缓缓地、极其沉重地，放下了手中的木矛。他看向朱兴颖等人，声音干涩无比：
“圣尊……有谕。持印者……可入‘沉眠之谷’，面见……圣尊遗留之影。但，仅限持印者与其最直接守护者两人。”他的目光扫过朱兴颖，“你，可随行。其余人，必须留在谷外，由我部看管。若有不轨，格杀勿论。”
条件苛刻，但已是绝境中透出的一线生机。
朱兴颖与周明、韩青快速交换了一个眼神。周明微微点头，韩青握紧了短刃，表示会看顾好其他人。
“好。”朱兴颖毫不犹豫地应下，“我陪他进去。”
守林人首领深深地看了她一眼，不再多言，转身，对着那道依旧维持的翠金光柱，双手结出一个古老复杂的手印，口中念念有词。周围的守林人战士也随之动作，将自身精纯的乙木灵气注入光晕之中。
翠绿的光晕如同水波般向两侧分开，露出一条仅容两人并肩通过的、由纯粹翠绿光芒构成的通道，通道笔直地延伸向光晕深处，看不到尽头，只有浓郁的、令人心旷神怡却又隐含悲意的乙木生机扑面而来。
“记住，谷内一切，皆不可擅动，不可久留。见到圣尊遗留之影后，立刻退出。否则……后果自负。”守林人首领侧身让开通道，最后警告道。
朱兴颖深吸一口气，从周明手中接过依旧昏迷但眉心光柱未散的刘威，再次将他背负起来。她能感觉到，一踏入这通道，周围那精纯的乙木生机便如同温泉般包裹而来，刘威体内那狂暴的伤势和混乱的神魂，似乎都被这生机温和地抚慰、滋养着，连她自己的疲惫都减轻了几分。
她没有回头，背负着最后的希望，踏入了那条翠绿的通道。
光芒在身后合拢，将外界的纷扰与同伴担忧的目光隔绝。
通道并不长，只有百丈左右。但当朱兴颖走到尽头，踏出光幕时，眼前的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
那是一片难以用语言形容的、美得令人心碎又充满悲怆的天地。
一个巨大的、碗状的翠绿山谷，谷底中央，是一泓不过十丈方圆、却深邃得仿佛蕴含了整个春天生机的碧绿水潭——那便是“乙木源池”。池水清澈无比，倒映着山谷上方那一片奇异的、流动的翠绿天光（并非真实天空，而是某种强大的乙木法则显化）。池畔，生长着各种外界早已绝迹的、散发着莹莹宝光的奇花异草，空气中弥漫着浓郁到化不开的草木清香和精纯的乙木灵气。
然而，在这片生机盎然的景象中心，源池正上方，悬浮着一道巨大无比的、半透明的青色龙影！
那龙影栩栩如生，鳞爪飞扬，威严神圣，仿佛随时会腾空而起，呼风唤雨。但仔细看去，便能发现，这龙影并非实体，而是由无数细微的、流动的翠绿色光点构成，其内部充满了无数细密的、如同蛛网般的漆黑裂痕！那些裂痕中，不断有灰黑色的、充满腐朽与死亡气息的雾气丝丝缕缕地渗出，污染着龙影本身，也污染着下方的源池水汽。龙影的双眸紧闭，眉宇间凝聚着化不开的痛苦与疲惫，庞大的身躯微微蜷缩，仿佛在忍受着无尽的折磨，又像是在用最后的意志，镇压着那些试图彻底爆发的黑色裂痕。
而在龙影的胸口正中，对应着心脏的位置，有一团相对明亮、稳定的翠绿色光团，那光团中，隐约可见一枚复杂玄奥的青色符文在缓缓旋转、明灭——那恐怕就是青龙最核心的本源印记与传承所在！
但此刻，那光团也被数道粗大的黑色裂痕贯穿、缠绕，光芒显得有气无力。
这里并非未被侵蚀的净土，而是青龙圣尊以自身最后的本源和意志，构筑的、与体内侵蚀力量进行最终角力的战场！祂将自己最后的“生”与“源”，禁锢于此，试图延缓被彻底污染腐化的进程，也为这个世界，保留最后一丝纯粹的乙木生机火种。
这就是“沉眠之谷”的真相！也是守林人誓死守护、也无比排斥外人的原因——任何外来的干扰，都可能打破这脆弱的平衡，导致青龙圣尊最后的意志彻底崩溃，源池被污染，一切希望灰飞烟灭！
朱兴颖被眼前的景象深深震撼，心中充满了难以言喻的悲怆与敬意。她轻轻将刘威放下，让他靠坐在源池边一块温润的青石上。
似乎是感应到了源池纯粹的乙木生机和上方那同源的、饱受折磨的龙影，刘威眉心那道翠金光柱猛地炽烈起来，主动脱离了他的身体，化作一道流光，没入了龙影胸口那团翠绿光团之中！
“嗡——！”
龙影猛地一震，紧闭的双眸，陡然睁开！
那是一双怎样眼睛啊！充满了无尽的沧桑、智慧、慈悲，以及深入骨髓的疲惫与痛苦。祂的目光，先是茫然地扫过山谷，最终落在了源池边的朱兴颖，以及她身边昏迷的刘威身上。
当祂的目光触及刘威眉心那黯淡的白虎印记、体内微弱的混沌归元之力、以及那刚刚离体而去的、属于祂自身坐标印记的共鸣余韵时，那双巨大的龙目中，骤然爆发出难以置信的、混合着希望与更深痛苦的光芒！
一个苍老、疲惫、却依旧恢弘浩大的声音，直接在朱兴颖和刘威（即便昏迷）的心神深处响起，带着回音，仿佛穿越了万古时空：
“混沌之种……四灵之引……末劫的变数……汝等……终于来了……”
“然……吾之时……无多矣……”