车帘落下，隔绝了身后皇城的喧嚣与死寂。
夏启刚在铺着软垫的矮榻上坐稳，一股混着淡淡香料的暖气就包裹了上来。
他没说话，只是闭上眼，揉了揉眉心。
指尖还残留着金殿石阶的冰冷触感。
马车平稳地驶入黑暗，车轮碾过石板路，发出单调的咕噜声。
苏月见就坐在他对面，手里端着一碗还冒着热气的杏仁酪，小银勺在碗沿上，没动。
她看着夏启，似乎在等他开口。
夏启没开口。
他满脑子都是那股若有若无的咸腥味，以及皇帝最后那句嘶哑的求饶。
活着，比死更难受。
他要他活着，看着自己亲手打造的地狱，是如何被一寸寸推平，再建起高楼。
“追上了。”苏月见的声音打破了沉默，她放下杏仁酪，语气平淡得像是在说今天天气不错，“通济渠入海口，那股香粉的味道，被一条伪装成渔船的快船接走了。”
夏启睁开眼，眼底一片清明。
“我们的人跟丢了？”
“没有。”苏月见摇头，“我让他们潜水，在船底凿了几个慢眼。那船撑不到琉球，但足够他们再航行半日。只有这样，才能看清他们真正的靠岸点是哪一个。”
放长线，钓大鱼。
夏启赞许地点了点头。这女人，心思比针尖还细，下手比谁都狠。
话音刚落，车厢外传来急促的敲击声，赵砚的声音隔着车门钻了进来，带着一股子压不住的兴奋和惊恐：“殿下！出大事了！”
夏启推开车门。
赵砚一张脸在巷口的灯笼下忽明忽暗，他手里拎着一个精致的八角灯笼，另一只手死死攥着一枚小小的蜡丸。
“庆福斋！那家给宫里送灯笼的铺子！”赵砚喘着粗气，把账本递了上来，“我查了他们的账，三年来，每个月一号，雷打不动往慈宁宫送一盏‘安神灯’，不多不少，正好三百六十盏！”
一个月一盏。这频率就不对劲。
夏-启的目光落在那盏灯笼上。
竹骨扎得细密，糊着上好的鲛绡，画着清雅的山水。
“我拆了一盏。”赵砚的声音压得极低，仿佛怕惊动了什么鬼祟，“在竹骨夹层里，找到了这个！”
他摊开手心，那枚蜡丸静静地躺着。
夏-启接过来，指尖微微用力，蜡丸应声而裂。
里面是一张卷得极细的纸条。
展开，上面只有一行字，是皇帝的笔迹。
“若七皇子逼宫，即焚慈宁宫东厢。”
车厢里的空气瞬间凝固。
苏月见脸色一变，那双总是古井无波的眸子里，第一次透出真正的寒意。
这不是密信，这是催命符！
皇帝用太后的命，用整个慈宁宫的命，来给他自己铺后路！
夏启捏着那张纸条，手背上青筋暴起。
他什么都没说，转身就往宫城的方向走。
“殿下！”赵砚急忙跟上。
“你看住庆福斋，别让他跑了。”夏启的脚步没有丝毫停顿，声音冷得像冰碴子，“苏月见，跟我进宫。”
慈宁宫里，一片死寂。
宫人们被遣散在外殿，一个个噤若寒蝉。
内殿只点着一盏灯，光线昏暗。
太后穿着一身素服，正坐在窗边，背影佝偻。
她没有梳髻，花白的头发披散着，手里正拿着那个眼熟的八角灯笼，颤抖着往里面添加着什么香料。
她的动作很慢，很吃力，仿佛那小小的香料包有千斤重。
夏启大步流星地走进去，一把夺过她手里的灯笼。
太后受惊，猛地回头，那张布满皱纹的脸上满是泪痕与绝望。
“你……”
夏启没理她，直接将灯笼倒转，用力一抖。
哗啦一声，里面的香料混着香灰全倒在了地上。
一撮格外显眼的猩红色粉末，在昏暗的灯光下刺目至极。
鹤顶红。
她不是在添安神香，她是在给自己准备一杯上路的毒酒。
皇帝不仅要她配合演戏，事败之后，还要她“自尽”来保全皇室最后的脸面！
这个畜生！
就在这时，一名外情司的探子闪身进来，单膝跪地，将一张从血衣上撕下的布条呈给苏月见。
苏月见扫了一眼，快步走到夏启身边，声音压得极低：“庆福斋掌柜想点信号，被赵砚用掺了硝石的茶饼砸中了。这是从他贴身亵衣里搜出来的密令。”
夏启接过那块带着血污和焦味的布条。
上面是皇帝的私印，和一行小字：“事成后，太后移居秘港别苑。”
好一个移居别苑！这是连死，都不打算让她死在故土！
夏启将那块布条，连同之前那张“焚烧东厢”的纸条，一并甩在太后面前的矮几上。
“母后，这就是你养的好儿子！”
太后看着那两样东西，浑浊的眼珠动了动，像是终于从麻木中惊醒。
她盯着那枚熟悉的私印，身体开始剧烈地颤抖。
突然，她发出一声凄厉的悲鸣，泪水如决堤般涌出。
“哀家若不从……若不从……他说……他说要掘了你母妃的坟pa！”
这句话像一道惊雷，劈得夏启浑身一震。
老妇人哭得几乎要昏厥过去，她猛地撕开自己的衣襟。
昏暗的灯光下，只见她心口的位置，有一道血肉模糊的新伤，伤口周围的血已经凝固成暗红色。
那伤痕，竟是用簪子硬生生刻出的两个字。
霜天。
那是夏启母亲生前最爱的词牌名。
她是在用自己的血肉明志！
夏启只觉得一股热血直冲头顶，他下意识地上前一步，扶住了摇摇欲坠的太后。
老妇人的身体轻得像一片羽毛，却又重得让他指节发白。
窗外，海风倒灌，吹得灯火摇曳。
又一名死士如鬼魅般出现在窗外，单膝跪地，声音沉稳：“殿下，目标船只已在琉球外岛靠岸。岛上炮台林立，确认……是北境失窃的那批加农炮。”
所有线索，在这一刻全部闭合。
逃亡路线、海外基地、内应、赃物……一张精心编织的大网，终于露出了它最狰狞的全貌。
太后像是耗尽了所有力气，她从发间摸索着取出一枚温润的玉蝉，颤抖着塞进夏启手中。
“这是你母妃留下的……她说，若有一日……夏家无道，便凭此物……另立乾坤……”
夏启缓缓攥紧了手中的玉蝉，冰凉的触感让他沸腾的血液冷静下来。
他抬起头，目光穿透了宫墙，望向窗外那片漆黑的海天相接之处。
他能想象到，那座岛上，自己兵工厂里造出的火炮，正黑洞洞地对着大夏的方向。
“这一仗，”他一字一顿，声音不大，却响彻整个死寂的宫殿，“该打到海上了。”
他扶着太后在榻上躺下，转身走出殿外，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
他没有再看任何人，径直向宫外走去。
回到据点，他挥退了所有人，独自一人坐在桌前。
屋子里很静，只听得见烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
夏启摊开手掌，那枚凝结着两代人遗愿的玉蝉，正静静地躺在他的掌心。
他盯着玉蝉背上那细密的纹路，目光渐渐移向了桌上那跳动不止的烛火。