“动手！”
赵砚一声低喝，他身后那两名亲卫像是早就得了指令，一个脚下“不慎”一滑，身体夸张地撞向旁边堆得最高的那个腌鱼桶。
“哗啦——”
木桶应声而倒。
腥臭到令人窒息的浓稠汁液瞬间爆开，混杂着半腐烂的鱼块，像一道黄褐色的泥石流，铺满了整个船舱甲板。
一股几乎能将人活活熏晕过去的恶臭，伴随着呛人的咸味，轰然炸开。
“哎哟！”
“我的眼睛！”
负责看守的几名沈家水手被这突如其来的变故惊得手忙脚乱，一个个捂着口鼻连连后退，有人被汁液溅了一身，当场就趴在船舷上干呕起来。
场面一片混乱。
没人注意到，在撞翻木桶的瞬间，赵砚的身影如鬼魅般掠过，他那只看似随意搭在木桶边缘的手，指尖的铁片飞快地在桶底夹层的缝隙中一撬、一挑。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，被恶臭和混乱完美掩盖。
他甚至没有低头去看，手腕一翻，一个沉甸甸、滑腻腻的东西已经落入掌心，旋即被他不动声色地塞进了袖中的油布袋里。
几乎是同一时间，那枚刚刚暴露在空气中的青铜钥匙，其表面雕刻的繁复花纹中，几道用秘银镶嵌的暗线，正以肉眼可见的速度，从原本的银白色，迅速氧化成一种诡异的、斑驳的幽绿色。
就像是古墓中爬出的毒藤。
“混账！都干什么吃的！”赵砚捏着鼻子，对着手下亲卫破口大骂，演得活灵活现，“还不快给老子收拾干净！熏死了殿下派来的人，你们担待得起吗？”
水手们闻言，只当是这群北境来的丘八鲁莽行事，不敢得罪，只能强忍着恶心，手忙脚乱地开始清理甲板上的狼藉。
赵砚则像一只被冒犯了的孔雀，骂骂咧咧地带着人离开了这臭气熏天的船舱，仿佛只是来巡视一圈，却被熏坏了心情。
一刻钟后，城中据点。
当那枚被仔细擦拭干净的青铜钥匙被放到桌上时，屋内的空气仿佛都凝滞了。
钥匙造型古朴，入手极沉，显然不是凡品。
但最引人注目的，是它表面那些已经彻底变为深绿色的斑纹，以及钥匙柄端那个奇特的鹰徽。
那是一只展翅的雄鹰，却只雕刻了右翼，左翼的位置空空如也，像是一个浑然天成的残缺。
苏月见没有立刻去碰钥匙，她只是取出一张从龙椅暗格拓印下来的锁孔图样，仔细比对。
“齿形完全吻合。”她得出结论，声音里带着一丝压抑的兴奋。
随即，她又从怀中取出一个锦囊，倒出半块破碎的、边缘参差不齐的玉佩。
那玉佩上，同样雕着一只雄鹰，却恰好只有左翼。
她将玉佩的断口，与钥匙柄上鹰徽的残缺处轻轻一对。
完美契合！
“这是……”夏启的瞳孔微微一缩。
这块玉佩，是母妃留给他唯一的遗物。
“殿下，这钥匙，或许本就是您母族之物。”苏月见轻声说道，她知道这触及了夏启内心最柔软的地方。
夏启的眼神暗了下去，片刻后，重新变得锐利如刀。
他压下心头翻涌的情绪，冷声道：“私情暂且不提。既然钥匙到手，下一步，就是让它‘失效’。”
苏-月见心领神会，立刻对身边的外情司匠人下令：“以此为原型，仿制十把假钥匙，务必做到分毫不差。至于这把真的……”
她拿起那枚青铜钥匙，递给另一名心腹，声音压得极低：“去冰窖，用最快的速度将融化的冰片灌入钥匙内部的空腔，然后用蜂蜡封死。记住，除了你我，谁也不知道它内有乾坤。”
这道命令堪称匪夷所思，但无人质疑。
北境的工匠们早已习惯了执行各种看似不可能的任务。
这枚真钥匙，一旦被体温捂热，内部的冰片就会融化，导致钥匙的重心和内部结构发生极其细微的改变，足以让它在开启精密锁具时卡住、甚至变形报废。
与此同时，关押着沈家船长的地牢里，一场心理战也拉开了序幕。
夏启高坐椅上，将那把刚刚出炉、还带着匠人手温的假钥匙“啪”地一声丢在船长面前，脸上是刻意伪装出的震怒与不耐。
“本王没工夫跟你耗。陛下已经密旨传来，许你一条活路，全家富贵。”他居高临下地看着被捆成粽子的船长，声音里充满了诱惑，“前提是，你得说出用这把钥匙，如何开启沈家在琉球秘港的金库！”
金库？
他当然知道这钥匙是做什么用的——开启逃生通道的最后一道门。
但他更知道沈家的规矩，知道“金库”秘密的人，绝不可能活下来。
夏启这是在诈他！可这又是他唯一活命的机会！
看到船长脸上阴晴不定的表情，夏-启便知道，鱼儿上钩了。
他站起身，不屑地冷哼一声：“看来你是不见棺材不落泪。也罢，本王有的是手段让你开口。来人，上水刑！”
说完，他转身就走，仿佛真的失去了耐心。
就在他走到牢门的一瞬间，身后传来船长惊恐的嘶吼：“我说！我说！殿下饶命！我只求活命！”
然而，他喊出的却不是开锁的方法，而是一句没头没尾的暗号。
“月圆夜，灯笼挂三盏！”
话音未落，船长猛地将头撞向墙壁，同时舌根用力一咬，藏在舌底的毒囊瞬间破裂。
他用尽最后一口气，嘶吼着，与其说是为了活命，不如说是为了给同伙传递最后的警讯。
“殿下，他……”亲卫大惊失色。
“不必管了。”夏启头也不回，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“他已经把我们想知道的，都说出来了。”
一个时辰后，京城西市。
赵砚带着一队人，像一群无所事事的纨绔子弟，挨家挨户地“品鉴”灯笼。
当他们晃到一家名为“庆福斋”的铺子前时，赵砚的脚步停下了。
“掌柜的，你这灯笼不错。”他指着一盏最普通的竹篾灯笼，“爷要订一百盏，后天就要！定金好说！”
掌柜的是个瘦小枯干的老头，闻言眼都笑成了一条缝，连声应承。
就在掌柜转身去取账本的间隙，赵砚的手指在柜台上一罐灯油里轻轻一蘸，一小撮无色无味的荧光苔粉，便神不知鬼不觉地混入了油中。
此物乃北境特产，平日无异，一旦遇到潮湿的海风，便会发出肉眼难以察觉的幽蓝色微光，但在外情司特制的镜片下，却亮如星辰。
深夜，苏月见如一只黑猫，悄无声息地潜入了庆福斋的后院地窖。
借着火折子的微光，她很快在一堆废弃的杂物下，发现了一处松动的地砖。
撬开地砖，一个上了锁的木箱赫然在目。
她没有破坏锁，而是用一根铁丝轻巧地拨弄几下，锁应声而开。
箱子里，并非金银，而是一捆捆掏空了内芯的灯杆，每一根灯杆里，都卷着一张用特殊油布绘制的微型海图。
更让她心头一震的是，在箱底的灯座上，她发现了一个被反复烙印、却依然清晰可辨的朱红小印——那是太后慈宁宫的采办私印！
皇帝，竟一直在利用他母亲的宫殿，作为情报的中转站！
所有的线索都已串联成一张弥天大网。
“是时候收网了。”
他将那枚灌了冰片的真钥匙，小心翼翼地裹在一层厚厚的蜂蜡里，蜡层中，同样混合了苏月见特制的、无色无味却能被猎犬捕捉到的追踪香粉。
他将这枚蜡丸交给赵砚，只说了一句话：“去右营校场，让它‘不小心’掉在最显眼的地方。”
当夜，月黑风高。
右营校场的巡逻队“恰好”在某处拐角出现了短暂的空档，一枚毫不起眼的蜡丸，就这么静静地躺在尘土里。
不多时，一道黑影如狸猫般闪过，精准地捡起蜡丸，几个起落便消失在夜色中。
据点顶楼，夏启凭栏而立，遥望着东南方海港的方向，夜风吹动他的衣角，猎猎作响。
赵砚和苏月见立于其后，静默无言。
“饵已下，鱼已咬钩。”夏启的声音很轻，却带着彻骨的寒意。
他仿佛能看到那个人拿到钥匙后欣喜若狂、以为抓住了救命稻草的模样。
他想起了那枚与钥匙合二为一的玉佩，想起了母亲温婉的笑脸，也想起了那淬毒的匕首和龙椅下刺鼻的咸腥味。
一股难以抑制的杀意在他胸中翻腾。
“陛下啊陛下，”他对着无尽的黑夜喃喃自语，嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“您连逃命，都要踩着母妃的尸骨铺路吗？”
话音落下，他缓缓抬起手，指向东南方的无尽暗夜。
几乎是同时，苏月见鼻翼微动，她那远超常人的嗅觉，已经捕捉到了空气中那一缕被夜风送来的、若有似无的特殊香气。
她无声地点了点头，身形一晃，已化作一缕轻烟，循着那缕异香，投入到通往大海的茫茫夜色之中。