南陵古城，一夜之间仿佛被抽走了魂魄。
往日里高谈阔论、引经据典的儒生们，此刻却像一群迷途的羔羊，脸上写满了惊恐与茫然。
他们聚集在象征百年荣耀的崔氏宗祠前，那扇朱漆大门紧紧关闭，如同一张沉默而傲慢的脸。
“开门！崔家必须给我们一个说法！”
“圣钟自裂，天降示警！这究竟是何征兆？”
“我等苦读半生，所信奉的道统，难道是一场骗局？”
激愤的质问声此起彼伏，人群中，一名老儒生更是老泪纵横，他颤抖地指着宗祠的牌匾，声嘶力竭：“祭天之钟，为何反噬苍生？我儿昨夜听闻钟裂之声，当场口吐鲜血，昏迷不醒！崔家若不解释清楚，我便一头撞死在这门前！”
恐慌在蔓延，信仰的基石在崩塌。
良久，侧门吱呀一声打开，崔家的老管家面色惨白地走出，哆哆嗦嗦地在墙上贴出一张告示。
“诸位学子稍安勿躁，家主有令：近日有妖人作祟，暗中篡改钟铭，致使圣音蒙尘。我崔氏已在彻查，必将妖人碎尸万段，以正视听！”
这番说辞非但没能安抚众人，反而如同火上浇油。
“证据呢？妖人是谁？如何篡改的？拿不出证据，就是你们崔家与谢家勾结，心生不轨，才引来天谴！”
人群的怒火被彻底点燃，无数的石子、烂菜叶砸向那紧闭的大门。
崔氏百年清誉，在这一刻被砸得稀碎。
与此同时，千里之外的北境中枢，气氛却截然相反。
铁账房周七步履匆匆地走进议事厅，脸上带着一丝凝重：“殿下，截获陆明昭的最新密信。他并未因此次挫败而收手，反而狗急跳墙，已秘密召集所有核心门徒，宣称要在冬至之日，于庐山之巅举行‘复声大典’，试图以百钟齐鸣之势，强行唤醒所有‘声种’，一举扭转乾坤，挽回威信。”
温知语的柳眉微微蹙起，她走到巨大的沙盘前，目光落在庐山的位置：“困兽之斗，最为凶险。他这是要毕其功于一役，将所有赌注都压在这一天。我们虽然已经替换了部分铜钟，但他的网络遍布天下，难保没有漏网之鱼。”
夏启坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面，神情古井无波。
他看着窗外那片欣欣向荣的工业区，淡淡一笑：“他想用钟声来统一思想，那我就釜底抽薪，让他连可以统一的人都没有。”
他转头看向温知语：“你的那个想法，可以推出了。”
温知语眼中精光一闪，立刻会意：“是，殿下。我建议，即刻以北境政务府的名义，向全天下颁布‘格致取士令’！”
她清了清嗓子，声音清晰而有力地回荡在议事厅内：“新政的核心很简单：不考经义，不论出身。凡大夏子民，无论士农工商，只要愿意研习算术、农政、水利、器械之学，皆可通过北境主办的‘新学考录’获得功名。考试分级，从最基础的识图、计算，到高级的工程设计、资源统筹，层层递进。成绩优异者，无需漫长的吏部候补，可直接授予县丞、主簿等实职，参与地方建设！”
周七倒吸一口凉气，这简直是在挖整个旧士族阶级的根！
温知语的语速加快，带着一种洞察人心的锐利：“殿下，我们不必强求那些读书人立刻背叛师门，那会激起他们的抵触。我们只需让他们看见，除了皓首穷经、空谈误国之外，还有另一条看得见、摸得着，能够安身立命、造福一方的活路。信仰崩塌之时，人最需要的就是希望。”
“说得好。”夏启点了点头，站起身，走到舆图前。
他的目光扫过南方那些因钟裂而陷入混乱的州府，语气平静却带着不容置疑的力量。
“读书人的笔，要么写经，要么写账。前者是写给虚无缥缈的天，后者是写给实实在在的人。我给他们的，是一本能写得更远，写满人间烟火的账本。当他们发现，自己手中的笔能让一方水土不再受洪涝之苦，能让万千百姓吃上饱饭时，陆明昭那点虚无缥缈的‘天音’，还算得了什么？”
命令一下，整个北境的宣传机器全力开动。
一张张印刷精美的告示，随着南下的商队，以前所未有的速度传遍了大夏的每一个角落。
另一边，苏月见的目光则锁定在了一个特殊的人物身上。
“林文昭，陆明昭最得意的弟子之一，以律学严谨着称，负责整个‘声种网络’的频率校准。”苏月见将一份档案递给夏启，“此人极度忠诚，策反几乎不可能。但他有一个弱点。”
她纤长的手指在档案的一角轻轻一点：“此人中年得子，爱若珍宝。我的人发现，他近日频繁出入南陵城最大的药铺，购买了大量的安神汤剂。”
苏月见嘴角勾起一抹微不可查的弧度：“顺藤摸瓜，我们买通了药铺的伙计，得知其幼子近半月来夜夜惊厥，噩梦不断，梦中反复呼喊‘钟响压头’。显然，是那日钟裂的巨响，或是长期处于次声波环境中，对一个稚子造成了不可逆的损伤。”
“让我们的‘医生’去看看他。”夏启的眼神冰冷。
三日后，一位自称来自西域、精通儿科的游方女医，在林府管家的引荐下，登门为林文昭的幼子诊治。
一番望闻问切之后，女医面色凝重地取出一根细长的银针，在烛火上烤过，轻轻刺入孩童的耳后穴位。
银针入体，竟发出一声微弱的嗡鸣，针尾不住地颤动。
林文昭脸色大变。
女医收回银针，长叹一声：“大人，此非鬼魅作祟，乃音煞入脑，伤及神魂。令郎之症，源于一种常人无法听闻、却能震荡脏腑的异响。这声音，非是天籁，实乃杀人无形之利刃啊。”
她留下几副清心安神的药方，临走前，状似无意地又补了一句：“我观此地文风鼎盛，处处钟鸣，可若钟声不正，与地脉相冲，便会化祥瑞为大凶。大人乃饱学之士，当知‘过犹不及’之理。”
林文昭呆立当场，看着病榻上儿子苍白的小脸，再联想女医那番话，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他第一次对自己追随了半生的‘天命之音’，产生了动摇。
与此同时，北境与中原交界的各个关隘，沉山亲自部署的“学舍关卡”已经设立。
关卡前，两块巨大的木牌分外醒目。
左牌写着：“凡携带《天统论》、《音律秘典》及其抄本者，一律不准入境！”
右牌则写着：“凡主动上缴上述书籍，并登记原籍姓名者，可获‘通学腰牌’一枚，凭此牌可在北境新城免费食宿三月，并获得旁听格致院初级课程之资格。”
告示一出，关卡前滞留的南下学子们顿时炸开了锅。
“岂有此理！这是要焚书坑儒吗？”
“陆师的经义乃救世良方，岂能与凡俗之物相提并论！”
然而，争论声中，一个面黄肌瘦的青年学子，默默地从包袱里取出了一本手抄的《天统论》，一步步走向关卡。
“张兄，你疯了！这是背叛师门！”同伴惊呼。
那青年头也不回，将书递给负责登记的北境士兵，换来了一枚沉甸甸的黄铜腰牌。
他摩挲着腰牌上“格致”二字，仿佛握住了救命稻草。
突然，他从怀中掏出一封家书，那是他父亲寄来的，信中痛斥他迟迟未能入仕，辜负家族期望。
他看着信，又看了看手中的腰牌，
“撕拉”一声，家书被他撕得粉碎。
他转过身，对着南方跪倒，重重磕了三个头，泪水夺眶而出：“父亲，孩儿不孝！我不想再做一个靠着虚无缥缈的钟声来自我麻痹的废物！从今日起，世上再无陆门弟子王景，只有一个想学点本事，做个明白人的王景！”
他的举动像一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
榜样的力量是无穷的。
仅仅一日，便有十七名青年学子弃书换牌。
他们或许并非都如王景般决绝，但北境抛出的那根看得见、摸得着的橄榄枝，对这些前路迷茫的人来说，无疑是致命的诱惑。
而他们上缴的书籍和供出的信息，则被周七的团队迅速汇总。
一张更加详尽的“声钟网络图”被绘制出来，上面密密麻麻地标注着全国各地尚存的四十八座“问题铜钟”的位置。
“殿下，是否派‘静音营’将这些钟全部处理掉？”周七请示道。
“不。”夏启摇了摇头，“毁掉太便宜他们了。我要让天下人自己去发现真相。”
他又下了一道命令：“以政务府名义，再次通告天下：凡地方乡绅、书院学子，若发现本地钟楼大钟有异响、裂纹，或钟体内壁有非正常刻痕者，可立即上报官府。一经核实，官府将出资助其修缮，并将其义举记入地方志，以为表彰！”
此令一出，天下哗然。
这不啻于公开悬赏，鼓励民间自查！
一时间，各地乡绅为了保住自家名声，纷纷组织人手爬上钟楼，自行拆钟查验。
这一查，问题彻底暴露。
无数铜钟内壁那诡异的“静心螺纹”被公之于众，在阳光下显得无比丑陋和阴森。
恐慌与愤怒的火焰，烧遍了大夏的每一个角落。
冬至前夜，庐山之巅，寒风凛冽。
陆明昭一袭白衣，面容枯槁却眼神狂热。
他身后，三百名最忠心的门生手持特制的钟锤，神情肃穆地列队于百口铜钟之前。
这是他最后的希望，一场豪赌。
“时辰到！奏乐！鸣钟！”陆明昭举起双手，声嘶力竭地嘶吼，仿佛要将毕生的信念都灌注其中。
“咚——”
为首的一名弟子，用尽全力敲响了第一口主钟。
然而，预想中那石破天惊、引动天地共鸣的洪亮钟声并未出现。
取而代之的，是一声沉闷如敲败革的“噗”声。
那声音短暂而无力，仿佛被一只无形的大手死死扼住了喉咙，随即消散在寒风里。
敲钟的弟子愣住了，台下的众人也愣住了。
陆明昭脸上的狂热瞬间凝固。
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“继续！敲！给本座用力敲！”他疯狂地咆哮。
“噗……噗噗……咚……嗡……”
接连不断的闷响、哑音在山巅响起，没有一口钟能发出正常的声响。
那些被北境工匠替换了核心阻尼层的“应和钟”，忠实地履行着自己的使命，将所有的共振能量，都化作了微不足道的热量，和一声声响亮的嘲讽。
山巅之上，死一般的寂静。
三百门生面如死灰，手中的钟锤颓然落地。
台下数千名从各地赶来观礼的信徒，脸上的希望之色尽数褪去，化为彻骨的绝望和被欺骗的愤怒。
“假的……都是假的！”
“天命……没有回应……”
不知是谁先喊了一声，人群轰然溃散，哭喊声、咒骂声响成一片。
陆明昭呆呆地望着那一口口沉默的铜钟，仿佛全身的力气都被抽干，猛地喷出一口鲜血，仰天栽倒。
数日后，一封没有署名的密信，通过最隐秘的渠道，送至夏启的案前。
信纸上只有寥寥一行字，笔迹瘦硬，力透纸背：
“吾师闭关，不再问世。”
夏启认得，这是林文昭的笔迹。
他将信纸缓缓送入一旁的火盆，看着跳跃的火焰将那行字吞噬。
“有些人，不是被你打服的。”他轻声自语，声音平静得听不出一丝波澜，“是他们自己，听见了真相。”
火焰映照着他深不见底的眼眸，旧时代的钟声已经彻底哑然，而新时代的序曲，才刚刚奏响。
就在这时，周七拿着一卷厚厚的宗卷，快步走了进来，他的神情，是前所未有的凝重。
“殿下，”他深吸一口气，将宗卷呈上，“全国各地‘钟患’的清查报告，初步结果已经出来了。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语。
“情况……比我们想象的，要复杂得多。”