慈恩院的空气里并不是药味，而是一种陈旧的、发霉的朽木气息，像是把一个人关在棺材里腌制了三十年。
温知语推开观复堂的大门时，并没有惊动守在门口的那些已经被策反的禁军。
她身后跟着三名太医和两个手里捏着狼毫笔、额头全是冷汗的刑部老吏。
床榻上那个被称作“大夏皇帝”的老人，正努力把脖子梗起来。
他浑身枯瘦得只剩下一层灰败的皮，唯独那一双浑浊的眼睛，死死盯着温知语，眼角淌下的眼泪浑浊得像泥水。
“陛下，殿下让我来听。”温知语走到床边，没有行跪拜礼，只是平静地俯视着他，“但您现在的喉咙，怕是说不出人话了。”
老人张了张嘴，喉管深处发出破风箱般的“嗬嗬”声，干枯的右手在床沿上疯狂抓挠，指甲刮擦木板，发出令人牙酸的锐响。
“笔墨。”温知语一挥手。
太医急忙递上特制的竹纸和松烟墨笔。
然而老人的手抖得像秋风里的枯叶，五根手指僵硬地蜷缩成钩状，笔刚塞进去就滑落下来，染黑了明黄色的被褥。
温知语眼神微凝，迅速从袖中掏出一块布满刻度的铜格板——这是神工坊用来校准零件尺寸的工具。
她将铜格板覆在纸上，抓起老人的手，将他唯一还能微动的拇指按在格子上。
“点。”她言简意赅，“一格一划，别急。”
整整一夜，观复堂内只有烛火爆裂的噼啪声和拇指按压纸张的沉闷声响。
老人像是要把这一辈子的力气都耗尽，每一次按压都在颤抖，指尖因为用力过度甚至渗出了血丝。
直到天光微亮，铜格板撤去。纸上只有十七个模糊的墨点。
与此同时，皇宫内库最深处的书架旁，周七正踩着梯子，手里举着一盏防风灯，在一堆落满灰尘的旧档里翻找。
“找到了。”他猛地合上一本厚重的《天工器造录》，嘴角勾起一抹冷笑。
在那泛黄的纸页间，夹着一张不起眼的配方单——“静喉散”。
配方下面有一行朱砂批注：此药入喉，先痹声带，后蚀脑中“言意枢”，服药者神智清明，却如鬼压床，口不能言，手不能书，乃至……活死人。
周七跳下梯子，从腰包里掏出一把银质的小刮刀，走到墙角一处早已干涸的药渣罐前，小心翼翼地刮下一点粉末。
“好手段。”周七把粉末凑近鼻尖闻了闻，那股子腥甜味即便过了三十年也没散尽，“好个‘哑帝’。这哪是什么天生痴傻，分明是被人像拔了舌头的鸟一样，生生凿去了声音养在笼子里。”
这消息还没传出宫门，外情司的飞鸽便落在了苏月见的窗台上。
苏月见展开那张只有八个字的纸条：“观复异动，速焚残档。”
发信的是礼部侍郎府，京城七大世家在朝廷的最后一道门面。
“想烧？”苏月见把纸条揉碎，别去书房，去地窖。”
半个时辰后，一个浑身沾满腌菜臭味的娇小身影钻出了地窖的通气口。
阿离把手里那个还滴着酸水的腌菜瓮狠狠砸在地上，从那发霉的瓮底掏出了半卷被火烧得焦黑的《承器录副册》。
那上面只有一句幸存的话，字字惊心：“壬寅年若败，启动‘影脉’，奉昭嗣子为正统。”
京城外，夜色还没褪去。
沉山骑在马上，冷眼看着城郊那片原本用来祭祀的荒林。
密密麻麻的黑影正在林中穿梭，那是七大家族私养的“宗祠死士”，个个手里提着见血封喉的利刃。
“教官，打吗？”副官压低声音问，手已经摸上了腰间的燧发枪。
“打什么打，浪费子弹。”沉山从怀里掏出一叠刚印好的告示，随手扔给身后的风俗巡查队，“去，贴在林子边上的必经之路上。”
告示上没写别的，就两行字：
“凡自愿交出死士名册者，免罪，赏银五十两，发还良民证。”
“藏匿不报者，全家连坐，义冢伺候。”
不到一炷香的功夫，林子里就传来了骚动。
哪怕是死士，也是爹生娘养的，谁不想拿五十两银子去过安生日子？
三个穿着夜行衣的汉子哆哆嗦嗦地从草丛里钻出来，跪在沉山马前，手里捧着几本被汗水浸透的名册：“大人……地道口在城西娘娘庙的神像底下。”
这一夜的情报，像百川归海一般汇聚到了北境军械坊的高台之上。
温知语站在桌案前，将那十七个墨点重新描摹。
“殿下，这不是字。”她看着那些看似杂乱无章的点，忽然将它们连成了线，“这是图。”
中央一个圆点，四条线向外延伸，最下方是三点如同泪滴般的分布。
“圆是太庙。”温知语的手指在图上飞快划过，“四条线是地下早已废弃的排水渠。而这三点……”
她猛地抬头，眼中满是惊骇：“这是囚室。他们不止这一个傀儡皇帝。这是一整套‘轮替系统’！如果这个不听话，或者死了，地底下随时有备用的‘昭嗣子’可以顶上来！”
所谓的真龙天子，不过是量产的零件。
夏启坐在高台的椅子上，手里把玩着那块还带着体温的铜格板。
晨光刺破云层，照在他冷硬的侧脸上。
沉默良久，他忽然笑了，那笑容里没有半分温度。
“把这幅图拓印五百份。”夏启站起身，走到高台边缘，俯瞰着下方正在热火朝天铸造的一口巨钟——那是他为新律法准备的“民心钟”。
“配上解说，把这‘静喉散’的配方、‘影脉’的计划，连同我的《除妄令》一起，发往大夏每一个州县。”
他的声音不高，却被风送得很远：“他们以为把人的嘴堵上，把喉咙堵哑，这天下就太平了。却不知道——沉默，才是最响的呐喊。”
京城的一条暗巷深处，昨夜那场名为“晒谱”的黑雪还在角落里堆积。
一个满头白发的老宦官跪在泥泞里，浑身颤抖。
他警惕地看了一眼巷口走过的巡逻队，然后飞快地从贴身衣物里摸出一枚已经磨损得看不清花纹的墨莲铜牌。
他一把抓住路过的一个乞儿，将铜牌硬塞进那孩子满是冻疮的怀里。
“去……去找北方的殿下……”老宦官的声音像是从胸腔里挤出来的嘶吼，带着孤注一掷的决绝，“告诉他……他说的话，是真的……”
乞儿懵懂地握着那块冰凉的铜牌，还没来得及说话，就看见巷子口几个穿着破烂、眼神却异常凶狠的流民正朝这边围拢过来。
苏月见麾下的夜行营校尉刚转过街角，正准备去京南那片臭气熏天的流民棚户区例行巡查，却突然感觉脚下的地面隐隐震动，那是无数双赤脚踩踏泥泞发出的闷响……