周七几乎是本能地挺直了腰板，像一个被考校的得意门生，声音清亮地回答：“回殿下，卷宗记载，最快的一次，是三百二十九年北蛮寇关，镇北将军府八百里加急，动用了沿途所有驿站最高等级的‘火票’，换马不换人，跑死了三十七匹最好的北地战马，信使三人接力，有一人中途坠马身亡，共耗时七天五夜，才将塘报送抵天启城。”
话音落下，验轨台上下一片死寂，继而响起一片倒吸冷气的声音。
七天五夜！
这还是以人马俱亡为代价的最快速度！
无数人心中瞬间闪过一个念头：若是寻常公文，岂不是要走上半个月甚至一个月？
夏启点点头，对这个答案毫不意外。
他环视四周，目光从激动的百姓、震撼的商贾、若有所思的士子脸上一一扫过，最后落在那条笔直延伸、在阳光下闪烁着冰冷光泽的铁轨上。
他的声音再次响起，平静却带着一股不容置疑的权威：“从明日起，我北境之地，成立‘铁道邮驿司’。每日清晨卯时，将有一列轻型客运蒸汽车，自新启城出发，沿着铁路线南行。此车，只挂三节车厢。”
所有人都竖起了耳朵，连呼吸都放轻了。
“第一节车厢，载公文。所有沿途州县衙门的公文、军报、政令，都将由专门的邮驿匣封装，直送各站。从新启城到五里之外的丰裕仓，七天五夜的路程，现在，只需一炷香。”
“一炷香！”人群中爆发出难以置信的惊呼。
这意味着，朝廷的命令，北境的对策，将以一种前所未有的速度在广袤的土地上流转。
这已经不是提速，这是神迹！
夏启抬手虚按，示意众人稍安勿躁。
“第二节车厢，载商货。凡持有‘铁路信用券’的商户，其小件贵重包裹，如契约、票据、药材、绸缎，皆可凭券优先运输。江南的丝绸，西域的香料，一日之内，便可送达北境腹地。”
这一宣布，直接点燃了台下所有商贾的眼睛！
他们看到了什么？
他们看到了金钱在铁轨上以百倍的速度奔流！
原本需要数月周转的资金，如今或许十天半月就能回笼！
这意味着什么？
这意味着数之不尽的财富！
“第三节车厢，”夏启的嘴角终于勾起一抹意味深长的笑容，他的声音也变得格外清晰，“载人，但只载一种人——求学旅人。凡持有我北境各工塾、政经学院推荐信的士子、学徒，无论出身贵贱，皆可免费搭乘此车，前来新启城进修机械、土木、农学、或政经课程。”
此言一出，若说前两条是引爆了军政界和商界，这第三条，则是在所有读书人的心里投下了一颗真正的惊雷！
免费？
为求学者开辟的专属通道？
这简直是闻所未闻！
自古以来，千里求学，路途艰险，耗时耗资，不知多少才俊被困于乡野，终身不得志。
而现在，夏启开辟的，是一条通往知识圣地的“天路”！
他表面上是在便民，是在施恩，可温知语、苏月见等人却瞬间明白了这背后那令人不寒而栗的深意——这是一张用钢铁和蒸汽编织的巨网，要将整个大夏王朝北方的人才，如百川归海般，尽数吸入新启城这个巨大的漩涡！
车还没到，人心，真的要先通了！
果然，命令下达的第二天，问题便接踵而至。
总参议室内，温知语秀眉紧蹙，对夏启禀报道：“殿下，您的‘求学令’一出，反响极大。但据各地传回的消息，许多士子虽心向往之，却顾虑重重。他们害怕一旦来了新启城，学习所谓的‘新学’，就会被扣上‘背儒离经’‘数典忘祖’的帽子，不仅会被家乡的书院除名，更会断绝未来科举入仕之路。”
这是文化上的阻力，比刀剑更难对付。
温知语却早有腹案，她柔声建议道：“臣女有一计，或可解此困局。我们可推行‘双籍制’。凡来新启城求学者，其在原籍书院的学籍，我们不仅承认，还会派专人向其山长致信问好，并许诺学子结业后可自行选择回归或是留任。如此，便给了他们一条退路。”
“妙！”夏启抚掌赞叹。
温知语嘴角的笑意更深：“这只是其一。为避‘西学乱华’之讥，臣女建议，将我们新编的《几何原理》《基础物理》《经济学概论》等教材，全部重新包装。比如，将几何与力学原理，注解进《墨子》与《考工记》之中；将化学基础，融入《天工开物》的解读；将现代数学，冠以《算术九章新解》之名。我们不提创造，只说‘复古求真’，我们是在挖掘古圣先贤被遗忘的智慧。如此一来，谁还敢说我们是离经叛道？”
夏启看着温知语。
这是一个不用刀剑，而是用书卷和笔墨作战的女人，她的每一笔都是一记杀招。
就在温知语精心编织一张宏大而无法逃脱的文化之网的同时，苏月见的情报网已经捕获了一只带毒的蜘蛛。
“殿下，”苏月见的声音一如往常，在外务部昏暗的灯光下显得清冷而利落，“我截获了一封密信。朝廷计划派遣一批‘铁面御史’巡视北境。名义上是体察民情，实则是搜集您‘僭越专权、图谋不轨’的罪证。”
这是朝廷的反扑，典型的“罗织罪名”之策。
然而苏月见美丽的脸上浮现出一丝不屑。
“他们想找证据？那就给他们堆成山的证据，多到他们搬都搬不走。”
她提出了一项大胆得令人窒息的反制策略：“我建议我们反其道而行之。在他们出发之前，我们就主动公开所有的政务账目。每月设立一个‘百姓质询日’，任何人只要出示身份证明，就可以查阅我们各项工程的开支、税收流向，甚至官员的俸禄。我们将账本彻底摊开，摆在阳光之下。”
这无异于赤身裸体，邀请所有人审视每一寸肌肤。
但苏月见的手段更为狠辣：“此外，我会安排几名手下假扮成乡野村妇，在公开场合提出尖锐问题。例如，有人可以当众哭诉：‘我侄儿修路时死了，为何抚恤金至今未到？’值班官员当场核实后，立刻当众发放补偿。千条政令的宣传效果，也抵不上那一刻人群爆发的掌声。”
等到朝廷的御史抵达时，迎接他们的将不是怨声载道的百姓，而是主动为新政辩护的民众。
他们还能找到什么“僭越罪证”？
他们只会看到夏启那令人胆寒的民心所向。
与此同时，沉默寡言的训练总监陈山也接到了命令。
他没有多说一句废话，立即在铁路沿线每一个军营增设了一个新机构：“军事技能讲习堂”。
退役老兵轮番担任教官。
课程不止于常规操练与射击，还包括“铁路基础维护知识”“蒸汽锅炉应急处置”以及“哨位信号协同”。
陈山亲自编写教材，封面仅写着八个遒劲有力的大字：“兵卫黎民，技为战用”。
这一举措悄然模糊了军人与平民的界限。
仅仅一个月内，铁路沿线就有三千多名青壮男子踊跃报名参加培训。
一个“人人可护路”的半军事化网络初具雏形。
铁路不再仅仅是交通线，更成为一条拥有自我防卫能力的坚固动脉。
周七，这位“铁算盘”，则从浩如烟海的数字中发现了新的天地。
随着邮递速度提升，过去需半月才能送达的贸易订单，如今三天即可抵达。
大批南方匠人和小型作坊主开始绕过官方中间商，直接与北境工厂对接。
抓住这一契机，周七推出了革命性的“信用联保制度”：来自不同地区的两名商人可在铁路部门担保下进行信用交易。
任何违约者将被列入“黑名单”，永久禁止使用铁路服务。
这一举措瞬间激活了一个前所未有的民间商业信用体系。
其影响力之大，甚至连一贯高高在上的江南商帮都派来使者，商讨合作事宜。
阿梨，这位自称为“启蒙使者”的女子，登上南行列车，深入尚未通铁路的旧驿道沿线小镇。
在一个小镇里，她目睹了一幕终生难忘的景象：一间简陋私塾中，一位先生正用粉笔在泥墙上画出一头粗糙的“铁龙”。
他那些衣衫褴褛的学生们齐声朗读，声音清澈而充满希望：
“一日千里非神话，读书修路皆报国。”
阿梨的手微微颤抖着，在笔记本上写下当天的最后一句话：“车轮尚未碾过这片土地，希望却已提前抵达。”
就在此刻，夏启站在新启城最高处——动力塔的顶端，那是他工业帝国的心脏。
他极目南望，凝视远方的地平线。
平原尽头，一道细如发丝的白烟缓缓升起。
那是首班南行邮件列车发出的信号，一尊钢铁信使，承载着他的雄心与意志，正以超乎想象的速度，冲向旧世界的中心。
他负手而立，衣袍猎猎。宛如一位俯瞰自己造物的神明。
他轻声低语，话语只属于自己与无垠苍穹：
“他们还在等着我上表请旨……但是界，”他嘴角浮起一抹微冷而凛冽的笑意，“已经开始等我了。”