夏启眼中那抹玩味愈发浓烈，仿佛夜雨也无法浇熄他眸底跳动的火光。
“烧了一张纸，却点燃了无数人心里的火。这张‘信’，比任何奏折都管用，因为它直接寄到了父皇最在意的地方——他的猜忌里。”
他没有再看阿离，而是转身踱步至廊前，任凭夹杂着湿气的夜风吹拂着他的衣角。
“既然有人怕了，那我们就让他更怕一点。”
“传我的令，”夏启的声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，“立刻将那份《丁口税草案》，原样誊抄一百份！不，二百份！用最好的纸，最清晰的字，给我抄！”
温知语闻声从内堂走出，眼中带着一丝询问。
夏启嘴角的弧度更大了：“抄完后，派人以王府的名义，将这些草案的抄本，连同我加盖的‘已核验属实’的朱砂大印，一并送到金陵城各坊厢长、乡老，以及那些在乡间有些名望的宿儒手中。告诉他们，这是朝中某位大人为国分忧的‘宏伟蓝图’，请他们品鉴品鉴。”
此言一出，连一向沉稳的温知语都倒吸一口凉气。
这已经不是在暗示了，这简直是把刀柄直接塞到了对手的手里，逼着他要么握紧，要么被割伤。
“还不够。”夏启的目光转向沉山的方向，“命令沉山，明日一早，在城北最显眼的路口，给我搭起一个台子，就叫‘冤苦登记台’。台上立一块木牌，上书：凡过往二十年，曾遭不公税赋盘剥、田产被侵夺者，无论贵贱，皆可来此具名陈情，本王为尔等记之！”
这道命令，如同一记重锤，狠狠砸向了看似平静的金陵水面。
次日，城北路口人头攒动。
那张简陋的桌案，很快就被一双双或粗糙、或颤抖的手围得水泄不通。
起初，百姓还只是观望，但当第一个老汉哭诉着自家三代积攒的薄田如何被胥吏以“丈量误差”为名夺走，并由王府书吏一笔一划记录在案后，人群彻底沸腾了。
压抑了多年的怨气如同决堤的洪水，一发不可收拾。
仅仅一日，登记台便收到了三百余封血泪交织的陈情状。
铁账房周七连夜整理，竟发现其中赫然有两位在职六品官员的远亲，也名列受害者名单之中！
这桩桩件件，矛头虽未明说，却都隐隐指向了掌管天下钱粮赋税的某个庞大派系。
“王爷，这把火烧得太旺，恐怕会引火烧身。”温知语在分析完所有状纸后，脸上多了一丝凝重，“守旧派已经开始串联，弹劾您‘僭越职权，蛊惑民心’的奏折，怕是已经在路上了。”
她顿了顿，递上一份新的计划：“他们想用‘祖制’来压我们，我们不如顺水推舟。我建议，授意讲习团在全城张贴告示，就说七王府将择日于文人雅士汇聚的白鹭洲，开坛论政，广邀天下人共议——‘祖制，可变否？’”
夏启接过计划，眼中精光一闪：“好一招‘倒逼清流’！他们想骂，就给他们一个光明正大骂的舞台。禁，则显得他们心虚，落下‘惧辩’之名；不禁，就得眼睁睁看着我们把道理讲给全天下听。”
消息一出，满城哗然。
国子监的学子们热血沸腾，守旧派官员气得跳脚，却又找不到禁止的由头，毕竟“论政”乃是文风鼎盛的象征。
而那些立场摇摆的开明派官员，则嗅到了一丝机会，暗中开始联络，试图借此理清立场，看清风向。
不过三日，连一向谨言慎行的太子府詹事，都悄悄派心腹前来探问：“殿下有几个关于农桑水利的问题，不知届时可否请王爷代为解答？”
风暴中心愈发清晰，暗流也随之变得更加汹涌。
苏月见纤细的手指夹着一封刚刚破译的密信，信纸上的内容让她冰冷的眸子都泛起一丝寒意。
“王爷，有亲王按捺不住了。”她将信件递给夏启，“密令心腹，准备在论政之日，派遣死士混入人群，制造混乱，行刺之后嫁祸给新政派中的激进分子。一石二鸟，既能除去您，又能将新政彻底污名化。”
“终于来了。”夏启看也没看信件，仿佛一切尽在预料之中，“既然他们想玩阴的，我们就让这潭水更浑一点。”
他并未下令去抓捕死士，反而对苏月见低语了几句。
次日，一个惊人的消息通过各大酒楼的说书人之口，迅速传遍了金陵的权贵圈：“七王爷早已洞悉刺杀阴谋，并将在论政当日，亲自点出那位意图不轨的幕后主使！”
一时间，所有与夏启有过节的王府都变得人心惶惶。
而在这片恐慌之上，苏月见又悄无声息地撒下了一把疑云的种子。
一封封笔迹各异的匿名信，被精准地投入各大王府的门房：“君侯府中，已有忠义之士，向七王爷献上印信三枚，以表归顺之心。”
这封信如同鬼魅，让本就互相猜忌的王爷们彻底陷入了疯狂。
当夜，数座王府灯火通明，幕僚门客被连夜清洗，人人自危，一股无形的恐怖，比真刀真枪的刺杀更令人窒息。
与此同时，沉山也发现了异常。
他通过安插在禁军中的眼线得知，原本负责戍卫皇城东翼、以火器见长的神机营，竟被悄然换防至了南门，且夜间巡逻的频次增加了整整三倍。
“他们以为我们要强攻宫门，而且是从南门。”沉山向夏启汇报时，脸上带着一丝不屑。
“那就让他们继续这么以为。”夏启命令道，“让我们的机动队，全部换上商旅服饰，分散到城中十余处最热闹的酒楼茶肆，高谈阔论，把我们‘火药库’的位置和‘城墙的薄弱点’全都‘泄露’出去。记住，声音要大，要让邻桌的探子听得清清楚楚。”
他又补充道：“再安排一个兄弟，喝得半醉，在街上‘不小心’撞进一个巡城校尉的怀里，凑到他耳边，含糊不清地说一句：‘子时换岗，东……东闸最空……’”
果不其然，敌方完全被这虚实交错的情报迷惑。
次日夜里，禁军主力被悄悄调集，重兵布防于城东区域，连神机营都把最精锐的火铳手埋伏在了东华门附近。
他们严阵以待，准备迎接一场惊天动地的突袭。
然而，一夜过去，整个金陵城风平浪静，夏启的人马甚至连影子都没出现一个。
这种被戏耍的感觉，让对方的指挥官几乎要气得吐血。
而另一条战线上，周七则盯上了京城的米价。
他发现，一股神秘的资金正在暗中大量吸纳市面上的粮食，意图通过制造粮荒，来印证“七王新政必致民乱”的谣言。
“想跟我们玩经济战？”周七冷笑一声，却没有动用一粒官仓的粮食。
他通过秘密渠道，直接联系上了与夏启早已结成同盟的南方数大商会，以“为新政献礼，行赈灾预演”的名义，发起了一场声势浩大的“百船运粮义举”。
仅仅七日，近千艘大小民船，浩浩荡荡自江淮而来，绵延数十里，船头尽皆挂着鲜艳的红绸，上书：“一船一粟，敬献新政！”
这壮观的景象引得全城百姓争相围观，所谓的“粮荒”谣言不攻自破。
更有被新政感召的农户，自发组织起“护粮义勇队”，日夜守在码头，声称：“谁敢动这些粮船，就是与我们全城百姓为敌！”
第五日，深夜。
万籁俱寂，只有远处钟楼敲过了三更。
阿离独自坐在陈列馆的屋顶，笔尖在纸上沙沙作响，记录着这几日金陵城中光怪陆离的一切。
忽然，她停下笔，猛地抬起头，望向皇宫的方向。
三道绚烂的烟火，毫无征兆地冲天而起，在漆黑的夜幕中炸开，诡异而华丽。
并非年节，亦非军情警讯，那烟火的形制古怪，是宫中特有的样式。
她立刻将此异状通报苏月见。
很快，外情司便查明，这只是宫中乐师按照旧礼，为某位深得圣宠的贵妃庆贺生辰所放。
一切似乎只是虚惊一场。
然而，当消息汇总到周七案头时，他那双精于计算的眼睛却眯了起来：“不对。三日前，礼部刚刚以‘国库空虚，不宜奢靡’为由，驳回了这位贵妃扩建宫苑的请求。”
阿离若有所思，在自己的记录本上，写下了新的一行字：
“他们放的是烟花，想要照亮的是宠妃的笑脸。可这突如其来的光，却足以让那些本就彻夜难眠的人，吓出一身冷汗。”
就在那三道烟火的光芒尚未完全从夜空中消散之际，一道佝偻而匆忙的身影，借着廊下灯笼的微光，快步走进了寂静的中书省偏殿。
他从宽大的袖袍中，小心翼翼地取出了一份早已拟好、却迟迟未敢呈送御前的奏章草稿。
那上面，赫然写着四个大字——《禁言七王诏》。