暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓盖在罗刹国的屋顶上。简陋的木桌摆在小院里，煤油灯的光晕勉强圈住一方天地，将同映夫妇的影子拉得很长，投在斑驳的泥墙上。桌中央的陶碗里盛着糙米饭，一碟腌萝卜，还有一碗飘着油花的野菜汤——这是这个家最寻常的晚餐。
慕资扒拉着碗里的饭，筷子在碗底划出刺耳的声响。阿莲把刚蒸好的玉米推到他面前：“吃个玉米吧，今天去田里摘的，甜着呢。”
他头也没抬，拨开玉米：“没胃口。”
同映放下筷子，瓷碗与木桌碰撞，发出“当”的一声轻响。“儿子啊，你也不小了，该懂事了。”他的声音里带着疲惫，却藏着不容置疑的认真，“生活不能只追求物质享受，人活在世上，得有自己的本分，要学会生儿育女，孝敬父母啊。”
慕资猛地停了筷子，眉头拧成一个疙瘩，像是听到了什么天大的笑话。“你们懂什么！”他把筷子往桌上一拍，汤水溅到桌布上，晕开一小片油渍，“我就想过舒坦的日子，不想像你们一样一辈子累死累活还没钱。每天守着那破布庄，算着铜板过日子，有意思吗？”
阿莲叹了口气，伸手想去碰儿子的胳膊，却被他嫌恶地躲开。“儿子，我们是为你好，你这样只想着自己，以后会吃大亏的。”她的声音带着哭腔，眼角的皱纹里盛着担忧，“你爹年轻时候也想过闯荡，可后来才明白，安稳日子不是靠贪来的，是靠攒的啊。”
“安稳？我才不要这种穷安稳！”慕资冷哼一声，猛地站起身，木椅被带得向后翻倒，发出“哐当”的巨响。他头也不回地冲进屋里，“砰”的一声甩上房门，震得窗棂都在颤。
煤油灯的火苗晃了晃，险些熄灭。同映和阿莲对视一眼，都从对方眼里看到了深深的失落。阿莲别过脸，用围裙擦了擦眼角；同映重新拿起筷子，却发现碗里的饭已经凉透了。院墙外传来蒸汽机车驶过的轰鸣，那声音里仿佛带着这个时代的浮躁，将这小院的宁静撕得粉碎。
命运的转折总在不经意间降临。半月后，同映去市集给布庄进货，路过万和票的摊位时，看着攒动的人群，鬼使神差地买了一张——那是阿莲给他买烟的三个铜板，他本想试试手气。
三日后，报童的吆喝声划破清晨的雾霭：“万和票中出四百万文大奖喽——得主是布庄的同映先生！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个街区。当票号掌柜亲自带着银箱上门时，阿莲捂着嘴，眼泪直流；慕资从房里冲出来，死死盯着那箱闪着银光的钱币，眼睛亮得吓人，仿佛那不是钱，是能让他一步登天的阶梯。
同映看着儿子眼中毫不掩饰的贪婪，心里像被什么东西堵住了。他忽然做了一个决定。
他把慕资叫到书房——那间原本堆满布料样本的小房间，如今被他清理出来，摆上了一张像样的木桌。“儿子，我给你二百万文。”同映的声音平静得可怕，“从今往后，咱们断绝亲子关系。只有等我和你娘百年之后，你再来给我们收尸。”
慕资的呼吸瞬间急促起来，他几乎不敢相信自己的耳朵。二百万文！这足够他买上三辆最时髦的蒸汽马车，在最繁华的街区买下带琉璃窗的洋楼，再也不用看任何人的脸色！“行啊，不就是断绝关系嘛，有什么大不了的。”他的声音都在发颤，却不是因为难过，而是因为狂喜。
同映拿出早已写好的断亲书，上面的字迹力透纸背，每一笔都像是用刀刻上去的。慕资拿起笔，连内容都没细看，龙飞凤舞地签下自己的名字，指尖因为激动而微微颤抖。
“钱呢？”他签完字，立刻伸手索要，眼里只有银箱的影子。
同映示意掌柜把一半银箱推给他。慕资抱起银箱，转身就往外跑，连一句再见都没有说。门被他甩在身后，那声音比上回更响，像是在宣告一种解脱。
同映看着那张签了字的断亲书，上面的墨迹还没干透，却像是隔了千年那么远。他长叹一声，摇了摇头，眼角的湿润很快被他拭去。阿莲走进来，从背后轻轻抱住他：“当家的，这样……真的好吗？”
“他得自己摔一跤，才知道疼。”同映握住妻子的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传过去，“我们护得了他一时，护不了他一世。”
断亲的消息很快成了街头巷尾的谈资。茶馆里的说书人把这事编成了新段子，有人骂慕资不孝，有人说同映心狠，还有人艳羡慕资一夜暴富。而慕资对此毫不在意，他用那二百万文在红灯区买了栋豪宅，终日与戏子、赌徒为伍，马车镶金嵌银，出门前呼后拥，成了罗刹国最招摇的“新贵”。
与此同时，同映拿着剩下的二百万文，开始了他的计划。他先是盘下了三家濒临倒闭的纺织厂，用当年学过的阵法知识改良了生产线，让效率翻了三倍；又在城郊买下大片荒地，挖渠引水，种上了高产的谷物——那是他从一本古籍里看来的改良之法，结合了地书的智慧。
两年时间，弹指而过。
同映的名字再次响彻罗刹国，却不再是“布庄老板”或“断亲的父亲”。他的纺织厂让 thoands of 流民有了工作，谷物种植让粮价暴跌，无数百姓再也不用饿肚子。他用赚来的钱修了学校，盖了医院，甚至组建了一支民间护卫队，专门打击像当年暗影殿那样的邪派势力。
当年的二百万文，在他手中滚雪球般变成了四万亿文。但同映看着账本上的数字，脸上没有丝毫波澜。他在议会大厅的台阶上站定，看着下方聚集的百姓，他们举着写有他名字的木牌，眼神里是感激与敬重——那是金钱买不来的东西。
“我宣布，”同映的声音透过扩音魔法传遍广场，“所有产业的七成收益，将成立‘民生基金’，用于改善民生、扶持教育。”
广场上爆发出雷鸣般的欢呼，人们抛起帽子，泪水混着笑容，在阳光下闪着光。
阿莲站在他身后，轻轻握住他的手。远处，蒸汽机车的烟囱里喷出的不再是污染天空的黑烟，而是经过净化的白色水汽——那是同映用混沌之力改良的结果。
而在城市的另一端，慕资的豪宅早已易主。他挥霍无度，很快坐吃山空，又染上了毒瘾，最终流落街头，靠着乞讨为生。偶尔，他会远远看到议会广场上那个被众人簇拥的身影，那个曾经被他鄙夷的父亲，如今却活成了他永远无法企及的模样。
同映的目光扫过广场，恰好与街角那个落魄的身影对上。他没有停下脚步，只是心中默念：孩子，路是你自己选的，但只要你回头，家门永远为你敞开。
阳光穿透了罗刹国终年不散的灰雾，落在同映的肩头，也落在广场上每一张充满希望的脸上。这或许就是道的真谛——不是独善其身的清高，也不是追名逐利的浮躁，而是在红尘中坚守本心，用自己的力量，让这个世界变得好一点点。
这趟凡尘之旅，他终于读懂了“守护”二字的分量。