同映安慰道：“老人家放心，我有分寸。您能否告知我那伙强盗的巢穴大概在什么地方？”
老者想了想，说道：“听说他们的巢穴在村子后面的山谷里。但具体位置，我也不太清楚。那山谷阴森得很，终年不见多少阳光，谷口长满了带刺的灌木丛，看着就瘆人。我们村的猎户都不敢往深处走，说是里面有‘吃人的影子’。”
同映点了点头，说道：“多谢老人家告知。您先回去吧，关好门窗，我们这就去会会这群强盗。”
老者一步三回头，终究还是被家人扶着进了屋。婉清望着老人蹒跚的背影，担忧更甚：“同映公子，连猎户都不敢靠近，可见那山谷有多危险。要不我们还是从长计议？”
同映抬手帮她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她微凉的耳垂，语气笃定：“越是危险，越说明他们藏着见不得人的勾当。你看方才那老人手腕上的淤青，指节处的裂痕，定是被强盗逼得做过粗重杂活。若今日放任不管，不知还会有多少村民遭殃。”他顿了顿，补充道，“你只需在谷口等着，我速去速回。”
婉清知道他心意已决，从药箱里取出一小瓶琥珀色的药膏：“这是‘愈肤膏’，万一受伤就涂上。我在谷口的老槐树下等你，若过三个时辰你还不出来，我就去找附近的猎户帮忙。”
同映接过药膏，指尖触到她的温度，心中一暖：“好，依你。”
两人沿着村后蜿蜒的小径走了约半个时辰，果然看到一片茂密的灌木丛，藤蔓缠绕着尖刺，像一道天然的屏障。同映抽出腰间的短刀，挥刀劈开一条通路，空气中顿时弥漫开一股潮湿的腐叶味。
“就在这里等着。”他嘱咐道，将婉清护在身后的巨石后，自己则运转混沌之力，身形化作一道残影，悄无声息地滑入谷中。
刚入谷，喧闹声便如潮水般涌来。只见谷底空地上燃起几堆篝火，二十多个强盗围坐成圈，地上铺着从村民那里抢来的花布，上面堆满了啃剩的骨头和酒坛。一个满脸横肉的光头大汉正搂着个瑟瑟发抖的村姑，手里把玩着金镯子——同映一眼就认出，那是村头王寡妇的嫁妆。
“大哥，那老东西还不肯交地契，要不要再去‘请’一次？”一个独眼强盗谄媚地笑，“那丫头片子长得不错，不如留给大哥您……”
“急什么！”光头大汉一巴掌拍在他头上，“等把那片林地抢过来，盖个庄园，到时候什么样的丫头没有？”他举杯灌了口酒，酒液顺着嘴角流到胸口，“明日去把李秀才的书房砸了，听说他藏了不少值钱的字画！”
强盗们哄笑起来，污言秽语不堪入耳。同映胸中怒火翻涌，握紧的双拳骨节泛白。他本想暗中摸清虚实，此刻却再也按捺不住。
“你们这群杂碎！”
一声怒喝如惊雷炸响，同映如猛虎下山般冲入人群。混沌之力在掌心凝成气旋，挥掌便向光头大汉拍去。那大汉反应也算迅速，猛地将身边的村姑往前一推，自己则踉跄后退。同映连忙收力，侧身揽住险些摔倒的村姑，反手一掌拍在追来的强盗胸口。那强盗像被巨石砸中，倒飞出去撞在岩壁上，滑落在地没了声息。
“点子扎手！抄家伙！”光头大汉嘶吼着抽出腰间的鬼头刀，刀身闪着寒光劈来。同映将村姑往人群外一送，侧身避开刀锋，手肘狠狠撞在大汉肋下。大汉痛呼一声，刀势顿泄，同映顺势夺过刀，反手劈向旁边两个冲来的强盗，刀光闪过，两人惨叫着倒地。
强盗们被这突如其来的袭击打懵了，回过神后纷纷抄起武器围攻。同映手持鬼头刀，混沌之力灌注刀刃，刀身泛起淡淡的黑气。他步法灵动，时而如陀螺般旋转，刀刃扫过之处，强盗们的兵器纷纷断裂；时而如磐石立定，一刀劈下，硬生生劈开三人合围。
“这小子是修士！”有人尖叫起来。强盗们顿时慌了神，脚步踉跄着后退。
光头大汉捂着肋下，眼中闪过一丝狠厉，从怀里掏出个黑色瓷瓶，往地上一摔。黑色烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的腥气。“是‘化骨烟’！”有强盗惊呼，连忙捂住口鼻后退。同映屏息凝神，混沌之力在身前凝成屏障，烟雾撞在屏障上如泥牛入海。他看准大汉的位置，一刀掷出，刀身穿透烟雾，擦着大汉的耳朵钉在岩壁上，激起一片碎石。
大汉吓得魂飞魄散，转身就往谷深处跑。同映正要追击，忽听左侧密林传来急促的脚步声。他心中一紧，以为是强盗的援军，却见十几个身着兽皮、手持弓箭的汉子冲了出来，为首的正是村里见过的猎户首领。
“小哥莫怕！我们来帮你！”猎户首领一箭射穿一个强盗的大腿，高声喊道，“这些杂碎偷了我们的猎物，还烧了我们的棚子，今日新仇旧恨一起算！”
原来猎户们早就在附近埋伏，本想趁夜偷袭，没想到同映先动了手。有了猎户们的加入，战局瞬间逆转。猎户们熟悉地形，弓箭射得又准又狠，强盗们腹背受敌，很快便溃不成军。同映刀刀致命，专挑强盗的兵器和关节下手，不一会儿就将剩下的强盗全部制服。
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光头大汉被猎户们捆得结结实实，嘴里还在骂骂咧咧。同映走上前，一脚踩在他背上，从他怀里搜出一叠地契和十几个刻着名字的玉佩——都是村民们被抢走的物件。
“多谢各位相助。”同映拱手道，“这些赃物还请各位帮忙还给村民，至于这伙强盗……”
“小哥放心！”猎户首领啐了口唾沫，“我们这就把他们绑去官府，定能判个死罪！”
婉清这时才从谷口跑进来，看到同映身上没有伤口，只是衣袍沾了些血迹，这才松了口气，快步上前递上水壶。同映接过喝了一口，目光落在被解救的村姑身上，她正抱着猎户首领哭泣，想来是猎户的亲人。
“此地不宜久留，我们先回村吧。”同映对婉清道。
回到村里时，天已擦黑。村民们看到赃物被追回，强盗被擒，都激动得热泪盈眶，非要留同映和婉清住下。同映婉拒了村民们的盛情，只借了间空置的柴房暂时落脚。
夜里，同映坐在柴房的草堆上，运转混沌之力梳理气息。白日激战虽未受伤，却也消耗了不少灵力。他内视丹田，只见混沌气旋比往日更加凝练，边缘泛着淡淡的金光——这是突破的前兆。
“婉清，”他忽然开口，“明日我们找个清静的山洞，我想闭关几日。”
婉清正在给火堆添柴，闻言动作一顿：“是要突破了吗？”
“嗯，”同映点头，“混沌之力已到瓶颈，再往前一步，便能凝聚金丹。”
次日清晨，两人辞别村民，往深山走去。婉清凭借医书里的记载，寻到一处背风的山洞，洞口被藤蔓遮掩，洞内干燥平整。同映在洞口布下两层法阵：外层是隐匿气息的“敛光阵”，内层是预警的“风铃阵”，稍有异动便会发出清脆的响声。
“我进去了。”同映看着婉清，眼中带着一丝不舍。闭关突破凶险未知，他不敢保证一定能成功。
婉清踮起脚尖，替他理了理衣领，动作轻柔：“我就在洞口的石头上坐着，哪儿也不去。你安心修炼，我给你熬了参汤，凉了就热一热，记得出来喝。”她从药箱里取出个保温的锡壶，放在洞口的石台上，“里面加了雪莲，能安神补气。”
同映心中一暖，俯身轻轻抱了抱她：“等我出来。”
进入山洞后，同映盘腿坐下，再次检查法阵，确认无误后，便闭上双眼沉入修炼。混沌功法在体内缓缓运转，引导着四散的灵力向丹田汇聚。那些灵力带着山林的清气、草木的生机，甚至还有一丝婉清留在参汤里的暖意，在他经脉中游走，被混沌之力一一同化。
三天过去，洞口的风铃阵从未响过。婉清每日按时热好参汤，换去冷掉的茶水，偶尔会对着洞口轻声说几句话，讲讲外面的鸟叫，说说云的形状，像怕打扰他又怕他孤单。
第四日夜里，山洞内突然爆发出一阵强烈的气流。婉清猛地站起身，握紧了腰间的匕首，看到洞口的藤蔓无风自动，知道是同映到了关键时刻。她不敢靠近，只是守在石台前，目光紧紧盯着洞口，心跳如擂鼓。
洞内，同映的丹田剧烈震颤，混沌气旋越转越快，渐渐凝成一颗核桃大小的黑色丹珠。丹珠表面流转着金银两色的纹路，正是混沌金丹的雏形。就在丹珠即将稳定的瞬间，一股狂暴的灵力突然从四面八方涌来，冲击着他的经脉——这是突破时必然经历的“灵气潮汐”。
同映咬紧牙关，引导着潮汐之力冲刷金丹，每一次冲刷，金丹便凝实一分，但经脉也如被刀割般剧痛。他想起婉清在洞口等待的身影，想起村民们感激的眼神，硬生生扛住了一波又一波冲击。
不知过了多久，当最后一缕灵力被金丹吸收，同映猛地睁开眼，两道金光从眼底闪过。他缓缓抬手，掌心托起那颗混沌金丹，丹珠悬浮在掌心，散发出沉稳而磅礴的气息。
突破了！金丹期！
他长舒一口气，只觉浑身充满了使不完的力气，五感也变得异常敏锐，甚至能听到婉清压抑的呼吸声。他快步走出山洞，只见婉清趴在石台上睡着了，手里还握着那把匕首，眼下有着淡淡的青黑。
同映放轻脚步走过去，脱下自己的外袍披在她身上。婉清猛地惊醒，看到他，眼中瞬间蓄满泪水，却只是哽咽着说：“你出来了。”
“嗯，我出来了。”同映扶起她，指尖拂过她的脸颊，“让你受苦了。”
婉清摇摇头，笑中带泪：“你成功了？”
同映掌心一翻，混沌金丹在他指尖旋转，散发出柔和的光芒。婉清看着那丹珠，眼中满是欣喜：“太好了！”
朝阳从东方升起，金色的光芒穿过树梢洒在两人身上。同映收起金丹，握住婉清的手：“我们继续往前走吧，前面还有更多的风景等着我们。”