应州的雪开始消融时，屋檐下的冰棱滴滴答答往下淌水，在地上积成小小的水洼。凌云蹲在马厩边，看着阿木给那匹棕红色的小马驹刷毛，小家伙已经长开了些，腿杆更壮实了，只是性子依旧顽皮，总爱用脑袋蹭阿木的胳膊，把刚梳顺的鬃毛又弄乱。
“凌哥，周将军说大同卫的信使到了，带了朝廷的新章程。”少年兵跑过来，手里攥着张皱巴巴的纸，“说是让咱们把瓦剌的商队登记造册，每笔交易都要上税，还说……还说不准再用粮食换羊皮了。”
凌云接过纸，上面的字迹歪歪扭扭，盖着的红印却很清晰——是户部的印鉴。他捏着纸的边缘，指尖触到未干的墨迹，心里清楚，这定是谷大用在张永面前搬弄是非的结果。
“让信使先去帐房等着，”凌云把纸折起来塞进怀里，“我去看看。”他对阿木道，“看好小马，别让它跑到雪水里去，会着凉的。”
阿木脆生生应着，手里的毛刷却慢了下来，眼睛往大同卫的方向瞟——那里的官道上，信使的马蹄印还很清晰，混着融化的雪水，像串模糊的问号。
帐房里，信使正翘着二郎腿坐在椅子上，手里把玩着个银酒壶，见凌云进来，眼皮都没抬一下：“凌壮士可算来了，咱家还以为应州的官都不把朝廷的章程当回事呢。”
凌云没接他的话，往桌上放了碗刚沏好的热茶：“信使远道而来，先暖暖身子。”他指了指桌上的登记册，“商队的名册都在这，每笔交易都记着，只是用粮食换羊皮……”
“朝廷有令，粮食乃是军资，岂能私通外夷？”信使“啪”地把银酒壶拍在桌上，酒液溅出来，在登记册上洇出个深色的印子，“咱家可是带着尚方宝剑的口谕来的，凌壮士想抗命不成？”
正说着，巴图掀帘进来，身上还带着外面的寒气，手里拎着块冻硬的羊肉：“凌云，我让牧民把羊肉冻好了，你看看这成色，换三十石小米够不够？”他瞥见信使，眉头皱了皱，“这是谁？”
信使见巴图穿着瓦剌人的皮袄，顿时来了火气：“你这外夷，竟敢擅闯官衙！来人啊，把他给咱家拿下！”
“谁敢动他试试！”周昂正好从外面进来，手里的长枪往地上一顿，枪杆撞在青砖上，发出沉闷的响声，“巴图是应州的贵客，轮不到你这不知天高地厚的信使指手画脚！”
信使被周昂的气势吓了一跳，却依旧梗着脖子：“咱家是奉旨行事！你们敢拦，就是抗旨！”
帐房外突然传来一阵马蹄声，阿木骑着小马驹跑进来，小家伙的蹄子上还沾着泥，显然是从雪地里刚跑回来。“凌哥！瓦剌的牧场那边……那边的冰化了，溪水涨了，羊群过不去河！”
巴图的脸色瞬间变了：“怎么回事？往年这个时候，溪水还没这么大！”
“是雪化得太快了，”阿木喘着气，手里攥着片湿漉漉的羊毛，“牧民说，再不想办法，羊群会饿死的！”
凌云看向信使：“朝廷的章程是死的，人是活的。瓦剌的羊群过不了河，咱们的战马开春就没草料，用小米换他们的羊皮，再让他们用羊皮做坎肩，这是两利的事。”
信使还想说什么，却被周昂瞪了回去，悻悻地闭了嘴。
“我让人准备船只，”凌云对巴图道，“先把羊群运过河，小米的事……”他往信使手里塞了个沉甸甸的布包，里面是二十两银子，“信使一路辛苦，这点心意，算是应州的一点敬意。”
信使掂了掂布包，脸色缓和了些：“既然凌壮士都这么说了，咱家也不是不近人情的人。只是这登记造册，还是要按章程来。”
巴图看着这一幕，突然往凌云手里塞了块玉佩，是用墨玉做的，上面刻着瓦剌的太阳图腾：“这是我妹妹做的，说能辟邪。等羊群过了河，我让她来应州，给你们做瓦剌的奶茶。”
凌云把玉佩揣进怀里，和那张户部的章程放在一起，冰凉的玉质贴着温热的纸，倒像是种奇妙的平衡。
冰融后的溪水泛着浑黄，士兵们和瓦剌的牧民一起，用木船往对岸运羊群。阿木骑着小马驹在岸边跑来跑去，手里拿着根柳条，时不时抽打一下想往水里跳的小羊，嘴里用汉话和蒙语交替着喊，惹得众人发笑。
“凌壮士，”巴图站在岸边，望着对岸的羊群，“黑石的残部在漠北冻死了不少，剩下的都投靠了鞑靼的小王子，开春怕是还会来犯。”他指了指远处的山口，“我在那里埋了些石硝，若是他们来了，咱们前后夹击。”
凌云点头，往水里扔了块石头，涟漪扩散开，把岸边的蹄印荡得模糊。“等溪水退了，我让人在河上搭座木桥，以后羊群过河就方便了。”
巴图突然笑了，露出两排白牙：“我就知道你是个实在人。不像那些穿官服的，只会说空话。”他往凌云手里塞了个羊皮袋，“冻好的马奶酒，埋在冰窖里存着的，比上次的更烈。”
夕阳把溪水染成金红色时，最后一批羊群过了河。瓦剌的牧民们在对岸唱起了牧歌，调子欢快，阿木也跟着唱，虽然跑调，却格外认真。小马驹在岸边撒欢，蹄子踏在融雪的泥地上，留下串清晰的印子，像串跳动的音符。
回到应州城时，信使已经带着银子走了，登记册上多了些新的字迹，却没再提禁止交易的事。周昂正在帐房里算账，见凌云进来，笑着往他手里塞了个芝麻麦饼：“阿木那小子做的，说是给你和巴图留的。”
麦饼的香混着马奶酒的烈，在嘴里慢慢散开。凌云望着窗外渐暗的天色，屋檐下的冰棱已经化尽，只剩下湿漉漉的痕迹，像些被遗忘的故事。
阿木牵着小马驹回来时，小家伙的蹄子上沾满了泥，他却没在意，只是举着块刚编好的麦秸船：“凌哥，你看！等木桥搭好了，这个就可以在溪水里漂了！”
凌云接过麦秸船，上面还沾着阿木的体温。他仿佛看到，开春后的木桥上，汉人和瓦剌的孩子一起奔跑，小马驹跟在后面，蹄子踏在木板上，发出“哒哒”的声响，像首关于希望的歌。
夜色渐浓时，凌云把那块墨玉玉佩挂在马厩的柱子上，月光透过窗棂照进来，玉上的太阳图腾闪着淡淡的光。小马驹把头靠在玉佩旁，像是在汲取温暖，蹄子偶尔动一下，在地上的干草里留下个浅浅的印子，像个未完的承诺。