狼火山的硫磺味在夜色里浓得化不开，像打翻了的药罐，呛得人鼻腔发疼。凌云伏在火山口西侧的岩缝里，指尖抠着滚烫的岩石——底下的硫磺泉正冒着蓝绿色的火苗，将岩壁烤得温热，映得周围的碎石泛着诡异的光。
少年猫着腰跟在他身后，身上穿着件破旧的皮袄，是从鞑靼俘虏身上扒下来的，领口还沾着没洗干净的血渍。“凌哥，你看那边！”他压低声音，指着火山下的空地。
空地上燃起了数十堆篝火，六千名鞑靼骑兵围着篝火席地而坐，手里举着酒囊，嘴里唱着粗野的歌谣。火堆中央，几个萨满穿着挂满铜铃的法衣，正围着一头绑在木桩上的白羊跳着诡异的舞蹈，铜铃“叮铃”作响，混着羊的哀鸣，在山谷里回荡。
巴特尔坐在最中间的火堆旁，披着件黑色的貂皮大衣，手里把玩着柄弯刀，正是从王御史身上抢来的那柄。他的目光时不时扫向火山口，像在等待什么。
“他们在等祭天的时辰。”凌云低声道，指尖在岩壁上数着篝火的数量，“东南角那堆火旁，有五十个亲卫，都带着弓箭，是防卫最严的地方，巴特尔的营帐应该在那后面。”
少年顺着他的目光望去，果然看到篝火后立着几顶黑色的帐篷，帐篷门口插着面狼头旗，在夜风中猎猎作响。“咱们的人都到齐了吗？”
“周将军带着三百人在山脚下等着，看到火光就冲上来。”凌云从怀里掏出个火折子，吹了吹，火星在硫磺味里明明灭灭，“等萨满杀了白羊，他们喝祭酒的时候动手，那是他们防备最松的时候。”
萨满的舞蹈越来越快，铜铃声也越来越急。突然，他举起柄石斧，猛地劈向白羊的脖颈！鲜血喷涌而出，溅在篝火上，燃起更高的火苗。鞑靼骑兵们爆发出一阵欢呼，纷纷举起酒囊，将里面的马奶酒一饮而尽。
“就是现在！”凌云低喝一声，将火折子扔向身边的干草堆。
干草堆里早就浇了桐油，遇火即燃，“腾”地窜起一人多高的火苗。火借风势，顺着干燥的火山灰迅速蔓延，很快就烧到了空地上的篝火旁。
“着火了！”鞑靼骑兵们慌乱起来，有的去扑火，有的去牵马，队形瞬间乱作一团。
火山口两侧的岩缝里，突然射出无数支火箭，精准地落在帐篷和草料堆上。帐篷是羊毛做的，草料堆更是干燥，瞬间被点燃，整个营地变成了一片火海。
“杀！”凌云抽出腰间的刀，率先从岩缝里跳下去，刀光在火光里一闪，劈倒了一个惊慌失措的鞑靼兵。
少年跟在他身后，弓箭不离手，一箭射穿了东南角那堆火旁亲卫的咽喉。亲卫们没想到会有人从火山口下来，慌得拔刀迎战，却被火箭压制得抬不起头。
巴特尔从帐篷里冲出来，手里的弯刀劈翻了两个撞向他的士兵，目光在火海里搜寻，最终锁定了凌云。“是你！”他嘶吼着冲上来，弯刀带着风声劈向凌云的头顶。
凌云侧身躲过，反手一刀砍向他的马腿。巴特尔骑的是匹黑马，正是巴图的坐骑，显然是想带着儿子的马“凯旋”。黑马受惊，人立起来，差点把巴特尔甩下去。
“卑鄙的汉人！”巴特尔稳住身形，再次挥刀砍来。他的力气极大，刀风刮得凌云脸颊生疼。凌云不敢硬接，只能借着火光与他周旋，寻找破绽。
少年在一旁放箭，箭箭都瞄准巴特尔的要害，却被他的亲卫用盾牌挡了下来。“凌哥，小心后面！”他突然大喊，一箭射向凌云身后的亲卫。
凌云回身一脚踹开亲卫，却被巴特尔抓住机会，弯刀划破了他的右臂，血瞬间涌了出来，染红了半边袖子。
“哈哈哈！你受伤了！”巴特尔狂笑起来，攻势更猛。
凌云忍着剧痛，突然矮身，一刀劈向巴特尔的脚踝！巴特尔躲闪不及，踉跄着后退了几步，脚踝上的皮甲被劈开一道口子，鲜血渗了出来。
“爹！”一个嘶哑的喊声从帐篷里传来，是巴图！他不知什么时候挣脱了绳索，正被两个亲卫架着往马边拖。
巴特尔分神的瞬间，凌云猛地扑上去，将刀架在了他的脖子上！“别动！”
巴特尔僵住了，目光死死盯着凌云，又看向被火光照亮的巴图，喉结动了动，终究没再反抗。
“放下刀！”凌云喝令道。
巴特尔缓缓放下弯刀，刀柄“哐当”掉在地上。亲卫们见状，也纷纷扔下了武器。
山脚下传来一阵急促的马蹄声和喊杀声——是周将军带着人冲上来了！他们砍倒了试图逃跑的鞑靼兵，很快就控制了整个营地。
火渐渐小了下去，只剩下噼啪作响的余烬。天空泛起鱼肚白，露出狼火山焦黑的轮廓。凌云押着巴特尔，少年牵着巴图，站在一片狼藉的空地上，看着士兵们清点俘虏和物资。
“凌哥，你的伤！”少年看到凌云右臂上的伤口，血还在往下滴，急得眼圈发红，“快找块布条包上！”
凌云摆摆手，看向巴特尔：“你输了。”
巴特尔低着头，看着地上的血迹，突然笑了：“输了……输给你，不丢人。”他抬起头，目光复杂地看着凌云，“你比我狠，也比我懂怎么守。”
“我不是狠，是为了活下去。”凌云收回刀，示意士兵将他绑起来，“你们草原缺粮，可以跟我们换，用皮毛换粮食，用战马换铁器，没必要打打杀杀。”
巴特尔愣了愣，没再说什么，任由士兵将他带走。巴图跟在后面，回头看了眼凌云，眼神里没有了之前的凶狠，多了些茫然。
周昂清点完物资，走过来，手里捧着个羊皮袋：“凌壮士，你看这个！”
羊皮袋里装着几封书信，是从巴特尔的帐篷里搜出来的，都是用蒙文写的，其中一封的落款，竟然是“张永”！
“张永？”凌云心里一沉，展开书信，让懂蒙文的老卒翻译。
老卒念了几句，脸色变得煞白：“信里说……张永答应巴特尔，只要他打下应州，就把北疆的盐铁专卖权给他，还说会在京城牵制明军，不让援兵过来……”
“狗贼！”周昂气得一拳砸在旁边的岩石上，“咱们刚帮他稳住北疆，他竟然背地里勾结鞑靼！”
少年也愣住了：“他为什么要这么做？刘瑾倒了，他已经是司礼监掌印了，还想要什么？”
“他想要北疆的军权。”凌云将书信攥成一团，指节发白，“刘瑾倒了，他怕咱们功高震主，想借鞑靼人的手削弱咱们，甚至除掉咱们，然后派自己的人来掌北疆军务。”
山风吹过，带着硫磺和焦糊的味道，吹得人心里发寒。少年望着东方泛起的鱼肚白，突然觉得这黎明比夜里的火山还让人觉得冷。“那咱们怎么办？像对付刘瑾那样，把书信交给陛下？”
“没用的。”凌云摇头，将书信扔进余烬里，火苗舔舐着羊皮纸，很快就烧成了灰烬，“张永现在是陛下跟前的红人，没有确凿的证据，扳不倒他。而且……”他看向山脚下的应州方向，“咱们现在最要紧的是守住应州，秋收的粮食不能出任何差错。”
周昂叹了口气：“那咱们就这么忍了？”
“忍不是认怂，是为了更重要的事。”凌云的目光落在空地上忙碌的士兵和远处渐渐苏醒的草原，“等麦收完，百姓们囤够了粮，士兵们换上了冬衣，再跟他算这笔账。”
少年走到他身边，看着他右臂上的伤口，用撕下的布条小心翼翼地帮他包扎。“凌哥，疼吗？”
“不疼。”凌云笑了笑，目光在朝阳里变得格外明亮，“比起在雨林里被毒蛇咬，这点伤算什么。”
少年也笑了，露出两颗小虎牙。朝阳越过狼山的轮廓，将金色的光芒洒在狼火山上，照亮了焦黑的土地，也照亮了远处田垄上隐约可见的麦浪。
凌云知道，张永的暗箭还在后面，草原的威胁也没彻底消除，但他不怕。因为他看到了身边的少年，看到了浴火重生的应州，看到了这片土地上，无论经历多少战火，都能重新站起来的力量。
他拍了拍少年的肩：“走，回应州。麦收还没结束，咱们得回去帮忙。”