荒寺的血渍在暮色里凝成深褐，凌云被亲兵扶上战马时，左臂的伤口又裂开了些，血珠顺着指尖滴在马镫上，坠在冻土上砸出细小的坑。少年骑马跟在侧后方，手里攥着那把染血的长刀，刀刃上的血痕被夜风冻成暗红，像极了他此刻的脸色。
“凌哥，先回营包扎吧？”少年凑近了些，声音被风吹得发碎，“指挥使说西库已经加派了三倍人手，胡千总的余党都抓了，不会有事的。”
凌云望着应州城头渐次亮起的灯笼，摇了摇头。左臂的疼越来越烈，却让他脑子更清醒：“去军械库。”
“可是你的伤……”
“去军械库。”他重复道，声音不高，却带着不容置疑的劲。马队在空荡的街巷里穿行，马蹄踏在结了薄冰的路面上，发出清脆的“嗒嗒”声，惊得檐角的冰棱簌簌往下掉。
西库的铁门已换上新锁，守兵见是凌云，忙不迭地开门。库房里弥漫着桐油和铁屑的气味，五十具连弩整齐地码在木架上，乌沉沉的弩身在火把下泛着冷光。凌云走到架前，伸手抚过最上层的连弩，弩机上的雕花还带着新刻的痕迹。
“胡千总怎么知道西库有这批货？”他突然问。
守库的老兵愣了愣，挠着头道：“上个月清点时，胡千总来过一趟，说是奉旨查验军械，当时他还让小的搬了一具下来，说要细看弩机的构造……”
“蠢货！”指挥使从后面赶来，一脚踹在老兵膝弯，“那是在记尺寸！好仿钥匙开锁！”
老兵“噗通”跪下，脸都白了。凌云却没看他，只是拿起一具连弩，搭箭、上弦，动作因左臂的伤有些滞涩，却依旧精准。弩箭“嗖”地射穿库房角落的草人，箭尾深深钉进木柱，震颤不止。
“这批连弩的射程比旧款远三十步，”他放下弩，声音沉得像库房的铁门，“明日起，每具弩配十支火箭，夜间轮岗时，每隔一个时辰往城墙外试射一支。”
“试射？”指挥使不解，“鞑靼还在百里外，这时候惊动他们……”
“就是要惊动他们。”凌云转头，火把的光在他脸上投下明明暗暗的纹路，“让他们知道，应州的箭，比他们想的更远。”
少年突然懂了。试射不是浪费弹药，是在亮肌肉——用箭簇的火光告诉暗处的眼睛，这里不好惹。他摸了摸怀里的地图，那上面除了西库，还圈着几处村落，都是前几日鞑靼探子出没的地方。
离开军械库时，夜已深了。寒风卷着雪籽打在脸上，像小刀子割肉。凌云的伤臂冻得发麻，几乎失去知觉，被少年扶下马来时，踉跄了一下才站稳。
“去伤兵营。”他对亲兵说，却被少年拽住了衣袖。
“别去伤兵营。”少年压低声音，眼神往暗处瞟了瞟，“方才守库老兵说，胡千总常去伤兵营送药……谁知道里面有没有他的人。”
凌云眯起眼，看向伤兵营的方向。那里只有一盏孤灯亮着，在风雪里摇摇晃晃，像只濒死的眼睛。他点了点头：“去你帐里。”
少年的营帐在营地最边缘，挨着放马的栅栏，简陋却干净。火盆里的炭火烧得正旺，映得四壁发红。凌云坐在榻上，看着少年笨拙地撕开他的衣袖——布料早被血粘住，一扯就是一阵剧痛。
“忍着点。”少年咬着牙，往伤口上倒烈酒时，手都在抖。酒精渗进肉里的疼，比挨刀时更钻心，凌云闷哼一声，额角的冷汗瞬间滚了下来。
“对不住对不住……”少年慌忙用布蘸着烈酒轻擦，眼泪在眼眶里打转，“都怪我没用，在树上没盯紧，让他们发现了……”
“不怪你。”凌云按住他的手，声音有些发虚，“是我低估了胡千总的警觉。”他看着少年泛红的眼眶，突然笑了笑，“比我第一次见血时强多了，我那会儿，手抖得连枪都握不住。”
少年愣了愣，也跟着笑了，只是笑容里还带着后怕。他低头用干净的布条缠伤口，动作渐渐稳了：“凌哥，你说……神机营里还有多少胡千总的人？”
“不知道。”凌云望着火盆里跳动的火苗，“但总会冒出来的。”就像埋在雪下的草籽，开春就会拱破冻土，“咱们要做的，就是等他们冒头，再一个个掐掉。”
正说着，帐外突然传来马蹄声，急促得像擂鼓。少年瞬间绷紧了背，手下意识摸向榻边的刀，却被凌云按住。
“是自己人。”凌云听出了马蹄的节奏——那是亲兵营的暗号，三急两缓，代表有急报但非敌情。
帐帘被掀开，周百户带着风雪闯进来，手里举着块令牌，上面刻着“急”字：“凌哥，大同卫传来的，说鞑靼的小股游骑已经过了狼居胥山，怕是明早就到应州地界！”
凌云接过令牌，指尖冰凉。狼居胥山到应州，快马不过一日路程，游骑来得比预想中早了三天。他看向帐外的风雪，夜色浓得像化不开的墨，仿佛藏着无数双眼睛。
“让各营加强戒备，”他站起身，左臂的伤被牵扯得生疼，却没露半点异样，“告诉城头的哨兵，今晚不用睡了，睁大眼睛盯着北边。再让伙房连夜烙饼，给城头送去，热乎的。”
周百户领命而去，帐里又恢复了安静，只有火盆里的炭偶尔“噼啪”一声。少年看着凌云被血浸透的布条，咬了咬唇：“要不……我去城头守着？”
“你留下。”凌云摇头，“今晚说不定有更重要的事。”他从怀里掏出那半张焦黑的地图，在桌上展开，用炭笔在几处村落旁打了叉，“胡千总想劫军械库，背后肯定有鞑靼的影子，不然他哪来的胆子？这些村子，都是他标过的，今晚怕是要出事。”
少年凑近一看，其中一个村子正是他老家所在的柳溪村。心猛地一沉：“他们要对村子动手？”
“不是抢粮就是抓人。”凌云指尖点在柳溪村的位置，“鞑靼游骑惯会这手，趁咱们盯着北边，从侧翼绕过来袭扰村落，让咱们分兵，再趁机攻城门。”
“那我回去！”少年猛地站起来，膝盖撞在桌腿上，疼得龇牙咧嘴也没顾，“我带些人回去守着，村里的老少爷们都能拿起锄头干！”
凌云看着他泛红的眼睛，突然想起第一次在狼山口见到他的样子——抱着把断弓，躲在树后瑟瑟发抖。这才多久，已经敢说要带人守村子了。他点了点头：“带二十个亲兵，多带些连弩和火箭。记住，能躲就躲，别硬拼，等我派人支援。”
“嗯！”少年抓起刀就往外跑，帐帘掀开的瞬间，风雪灌了进来，卷得火盆里的火星四处飞。
凌云望着他消失在风雪里的背影，慢慢坐回榻上。左臂的疼越来越清晰，像有条小蛇在啃噬骨头。他知道，今晚注定无眠。不仅是鞑靼游骑，还有那些藏在暗处的“胡千总”们，说不定正盯着这个乱局，等着给他们致命一击。
他拿起那具连弩，搭好箭，对着帐门的方向。火盆的光在弩身上流动，像一道沉默的誓言。
城头的梆子敲了三更，风雪似乎小了些。凌云站在帐门口，望着城头的火把忽明忽暗，像条被冻僵的火龙。远处隐约传来犬吠，被风撕得支离破碎，辨不清是哪个方向。
突然，北边的天空亮起一点红光，转瞬即逝。是火箭！城头试射的信号？不对，试射是每隔一个时辰，现在离上次才过半个时辰。凌云的心猛地提了起来——是示警信号！
他翻身上马，左臂的伤在颠簸中疼得他几乎晕厥，却死死咬着牙没哼一声。亲兵营的马队紧随其后，马蹄声在寂静的夜里格外刺耳，像在敲打着每个人的心。
离城头还有半里地，就见北边的夜空接连亮起红光，不是一支两支，而是成片的火光，映红了半边天。城头上的士兵在嘶吼，隐约能听到“鞑靼”“快放箭”的喊声。
“加速！”凌云低喝，马镫被踩得咯吱作响。
冲到城下时，正见一支火箭拖着焰尾从头顶掠过，射中了远处雪地里的一个黑影，惨叫声在风雪里炸开。指挥使正站在垛口边，手里挥舞着长刀：“凌哥！他们来了不止一队！东边也有动静，像是要两面夹击！”
凌云顺着他指的方向看去，东边的田野里，果然有黑影在蠕动，数量不少。他心里一沉——是声东击西！北边的游骑是幌子，真正的目标是东边的粮仓！
“调一半人去东墙！”他吼道，声音在风里炸开，“带连弩！用火箭！别让他们靠近粮仓！”
亲兵们立刻分流，奔向东墙。凌云爬上城头，左臂的伤口再次裂开，血顺着指尖滴在冰冷的城砖上，瞬间冻结成冰。他抓起一具连弩，瞄准雪地里的一个黑影，指节因用力而发白。
“咻——”火箭拖着红光窜了出去，精准地钉在那黑影的肩胛，惨叫声随即响起。
“好箭法！”旁边的士兵喝彩，眼里闪着兴奋的光。
凌云没说话，只是迅速上弦、搭箭、发射。一支支火箭在夜空中织成火网，将雪地里的黑影照得无所遁形。疼痛似乎被肾上腺素压了下去，他的视线里只剩下那些移动的目标，耳边只有风声、箭啸和惨叫声。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白，雪地里的黑影终于消失了，只留下一片片暗红的血迹。凌云靠在垛口上，几乎脱力，左臂的布条已经完全被血浸透，冻成了硬块。
“凌哥，东边守住了！粮仓没事！”指挥使跑过来，脸上溅着血，笑容却格外灿烂。
凌云点了点头，目光转向东边的田野。那里的雪被踩得乱七八糟，散落着几具鞑靼人的尸体，还有被火箭烧黑的枯草。他突然想起少年，心里一紧：“柳溪村那边有消息吗？”
指挥使脸上的笑容淡了些：“还没……派去的人还没回来。”
凌云的心沉了下去。他推开搀扶的手，踉跄着下了城头，翻身上马：“备马，去柳溪村。”
亲兵想拦，却被他眼神里的劲慑住，只能赶紧牵来马。
通往柳溪村的路被马蹄踏得泥泞不堪，混着雪水和暗红的血。离村子还有里许地，就见村口的老槐树倒了，树桩上还插着支箭。凌云的心揪成一团，催马疾驰。
村口空无一人，只有几户人家的屋顶冒着黑烟，显然被烧过。他翻身下马，踉跄着往里走，喊着少年的名字，声音嘶哑得不像自己的。
“凌哥！”
熟悉的声音从村西传来，带着哭腔。凌云猛地回头，只见少年从一间破屋里跑出来，脸上沾着灰，胳膊上缠着布条，身后跟着几个村民，都拿着锄头扁担，眼神警惕。
“你没事？”凌云的声音发颤，几步冲过去，按住他的肩膀上下打量。
“我没事！”少年抹了把脸，露出笑容，“他们来的时候，我们躲进地窖了，用连弩射退了几个，没让他们进村！”他指了指远处雪地里的尸体，“就是……王大爷为了给我们报信，被他们……”
后面的话没说完，少年的眼泪就掉了下来。
凌云顺着他指的方向看去，雪地里躺着个老者，手里还攥着个铜锣，额角的伤口已经冻住。他默默转过头，看向少年，发现他胳膊上的布条也在渗血，却还在强装没事。
“回去再说。”凌云拍了拍他的背，声音突然很轻，“让村民们收拾一下，暂时搬到应州城里住，安全些。”
少年用力点头，抹掉眼泪，转身去招呼村民。阳光终于穿透云层，照在雪地上，反射出刺眼的光。凌云望着那片光，左臂的疼再次袭来，却奇异地觉得踏实——至少，他们守住了该守的，护住了想护的。