腊月二十七，钟粹宫
婚事赐下的消息，是在腊月二十七的午后，像一颗投入冰湖的石子，在紫禁城死寂的深冬里荡开第一圈涟漪。
钟粹宫里，纯妃正对着一盆水仙出神。花是内务府今晨新贡的，养在青玉盆中，叶片修长，花苞初绽，满室清芬。可她看着那花，眼神却是冷的。
“娘娘，”贴身宫女玉烟轻手轻脚进来，压低声音，“长春宫那边……有动静了。”
纯妃没抬眼，只伸出涂着蔻丹的指尖，轻轻拨了拨水仙叶片：“说。”
“皇后娘娘今早召了魏璎珞去正殿，足足谈了一个时辰。出来后，明玉就去了内务府，说是要办出宫文书。”
纯妃的手顿住了。
“出宫文书？”她缓缓抬眼，眸中闪过一丝锐光，“魏璎珞……要出宫？”
“是。”玉烟凑近些，“奴婢打听到，文书上写的理由是‘年满二十五，准予出宫婚配’。但蹊跷的是，内务府那边刚递上去，养心殿就批了，还特意嘱咐‘一切从简，不必声张’。”
“不必声张……”纯妃笑了，笑意却未达眼底，“皇上一向看重规矩，宫女出宫历来繁琐，怎么到了魏璎珞这儿，就‘不必声张’了？”
她站起身，走到窗边。窗外是钟粹宫的小花园，腊梅开得正盛，金黄的花瓣在寒风中颤抖。就像这宫里的女人，看似风光，实则命如飘萍。
“看来，咱们这位皇后娘娘，是要给心腹宫女谋个好出路了。”纯妃淡淡道，“只是不知，许的是哪家？”
玉烟犹豫了一下，声音更低了：“奴婢……听到些风声，说是……忠勇侯府。”
“啪嗒——”
纯妃手中的玉梳掉在地上，摔成两截。
她猛地转身，脸色瞬间苍白：“傅恒？！”
“是。宫里都在传，说傅恒将军从漠北回来那天，魏璎珞就去求了皇后娘娘，要出宫嫁人。正巧傅将军也到了适婚之龄，皇上又刚封了他一等侯……”
“荒唐！”纯妃厉声打断，胸口剧烈起伏，“一个宫女，也想嫁入侯府？还是富察家的侯府？！”
玉烟吓得跪地：“娘娘息怒，奴婢……奴婢也只是听说……”
纯妃深吸几口气，强迫自己冷静下来。她重新坐回榻上，捡起断成两截的玉梳，指尖摩挲着断裂处。
“傅恒……”她喃喃念着这个名字，眼中情绪复杂难辨。
曾几何时，那个少年将军也曾是她春日梦里的影子。那时她刚入宫，还是纯贵人，在御花园偶遇随皇后省亲的傅恒。少年白衣白马，眉目清朗，笑得像三月的阳光。
可她已经是皇帝的女人了。哪怕只是个不得宠的贵人，也是皇家的嫔妃。那道宫墙，隔开了生死，也隔开了红尘。
后来她一步步往上爬，成了纯妃，有了儿子，渐渐忘了那个春日午后的惊鸿一瞥。直到听闻傅恒在漠北生死未卜，她才惊觉，心底某个角落，一直存着那个白衣少年的影子。
而现在，他要娶妻了。
娶一个宫女。
“魏璎珞……”纯妃念着这个名字，每个字都像从牙缝里挤出来，“她凭什么？”
就凭她救过傅恒的命？就凭她是皇后的心腹？
“娘娘，”玉烟小心翼翼地问，“这事……咱们要不要……”
“要。”纯妃放下断梳，眼神重新变得冰冷，“当然要。本宫倒要看看，一个宫女出身的侯夫人，能不能在京城贵妇圈里站稳脚跟。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑：“不过在这之前……得先让该知道的人，都知道知道。”
三十一、腊月二十八，翊坤宫
翊坤宫里，高贵妃正对镜试戴一套新得的红宝石头面。
她是宫里最得宠的妃子之一，父亲是两江总督，家世显赫，入宫便是贵人，三年晋嫔，五年封妃，一路顺风顺水。唯一美中不足的是，至今无子。
“娘娘，这套头面真衬您。”宫女殷勤道，“这红宝石是暹罗进贡的，满宫里就这一套，皇上独独赏了您呢。”
高贵妃对着铜镜左顾右盼，满意地点头：“是不错。收起来吧，等元宵宫宴时戴。”
正说着，另一个宫女匆匆进来，附在她耳边低语了几句。
高贵妃的笑容僵在脸上。
“你说什么？魏璎珞要嫁给傅恒？”
“是，宫里都传遍了。”宫女道，“说是皇后娘娘亲自保的媒，皇上已经点头了，正月十五出宫，正月十八成婚。”
高贵妃猛地站起身，头上的珠翠乱颤：“正月十八？那不是只剩下二十天了吗？！”
“是……所以内务府那边正在加紧办出宫文书呢。”
高贵妃在殿内来回踱步，脸色变幻不定。
她与皇后素来不睦——一个出身富察氏的中宫皇后，一个家世显赫的宠妃，明争暗斗多年，早已是公开的秘密。魏璎珞作为皇后的心腹宫女，这些年来没少给她使绊子。如今这宫女竟要嫁入侯府，还是嫁给她曾经……曾经动过心思的傅恒。
是的，高贵妃也动过心思。
三年前的中秋宫宴，傅恒随父入宫赴宴。那时他还是个少年侍卫，坐在席末，却难掩锋芒。高贵妃多看了两眼，被身边的嬷嬷低声提醒：“娘娘，那是富察家的二公子，皇后的亲弟弟。”
她这才悻悻收回目光。可那少年清俊的眉眼，却印在了心里。
后来傅恒去了漠北，屡立战功，她还在皇帝面前夸过几句。皇帝当时笑她：“爱妃对傅恒倒是上心。”
她心里一跳，连忙遮掩过去。可那份隐秘的心思，从未真正熄灭。
而现在……
“一个宫女……”高贵妃咬紧牙关，“她也配？”
“娘娘，”宫女小声道，“奴婢还听说，太后那边……似乎不太高兴。”
高贵妃眼睛一亮：“太后？”
“是。太后原本想给魏璎珞指婚，指给正白旗副都统家的老三。结果皇上下旨赐婚给傅恒，等于是驳了太后的面子。”
高贵妃笑了，那笑容里有种恶意的快感：“好啊，这下可热闹了。”
她重新坐回妆台前，对镜理了理鬓发：“去，把本宫那对翡翠镯子找出来，再备一份厚礼。”
宫女不解：“娘娘是要……”
“本宫要去给魏璎珞‘道喜’啊。”高贵妃眼中闪过算计，“顺便看看，咱们这位未来的侯夫人，接到太后的‘贺礼’时，会是什么表情。”
三十二、腊月二十九，长春宫暗流
消息传到长春宫时，皇后正在练字。
明玉战战兢兢地禀报完宫里沸沸扬扬的传言，皇后手中的笔顿了顿，一滴墨落在宣纸上，晕开一团污迹。
“都有谁在传？”皇后声音平静，听不出情绪。
“翊坤宫、钟粹宫、景仁宫……几乎各宫都知道了。”明玉声音发颤，“还有人说……说娘娘您以权谋私，把心腹宫女塞给亲弟弟，是想巩固富察家的势力。”
“还有呢？”
“还说……说璎珞是狐媚子，在漠北就跟傅恒大人不清不楚，所以才能千里送药……”
“啪！”
皇后将笔重重拍在桌上，墨汁溅了一地。
明玉吓得跪地：“娘娘息怒！”
皇后闭上眼，深吸了几口气。再睁开时，眼中已恢复清明：“起来吧。这事不怪你。”
她走到窗边，看着院中那株光秃秃的海棠树。寒冬腊月，连叶子都掉光了，只剩虬结的枝干在风中颤抖。
“树欲静而风不止啊。”皇后轻声道，“本宫以为，婚事从简，动作快些，就能避开这些是非。没想到……还是避不开。”
“娘娘，现在怎么办？”明玉急道，“璎珞正月十五才出宫，这还有半个月呢。各宫娘娘若都来‘道喜’，咱们……”
“兵来将挡，水来土掩。”皇后转身，眼神坚定，“传话下去，就说本宫近日染了风寒，需要静养，免了各宫请安。”
“那璎珞……”
“让她搬到后殿去住，没有本宫允许，不许出长春宫一步。”皇后顿了顿，“还有，去把陈敬太医请来。”
“娘娘身子不适？”
“本宫要开一副‘安胎药’。”皇后淡淡道，“既然她们想看热闹，本宫就给她们一个更大的热闹。”
明玉一愣，随即明白过来，眼睛一亮：“娘娘是说……”
“本宫‘有孕’了。”皇后抚着小腹，眼中闪过决绝，“一个即将有嫡皇子的皇后，和一个即将嫁人的宫女，哪个更值得她们关注？”
明玉激动得声音都抖了：“奴婢这就去办！”
“等等。”皇后叫住她，“这事……暂时不要告诉璎珞。”
“为什么？”
“那孩子心思重，若知道本宫为了保她而假称有孕，定会自责。”皇后眼中闪过一丝温柔，“就让她安心备嫁吧。这些风风雨雨，本宫替她挡着。”
明玉红了眼眶：“娘娘……”
“去吧。”
明玉退下后，皇后重新走回书案前。她看着那张被墨迹污损的宣纸，上面原本写的是“静”字。
可现在，静不了了。
她提起笔，在污迹旁重新写下两个字：
“守”与“护”。
守她想守的人，护她想护的情。
哪怕要以身为盾，以命为剑。
三十三、正月初一，六宫拜年
正月初一，按例各宫妃嫔要来长春宫给皇后拜年。
往年这时候，长春宫总是热闹非凡。可今年，殿内的气氛却有些诡异。
皇后穿着明黄朝服端坐主位，面色如常，但细看能发现眼下有淡淡的青黑。她手边的小几上放着一碗汤药，热气袅袅。
纯妃第一个到的。她行了礼，送上年礼，目光状似无意地扫过那碗药。
“皇后娘娘身子不适？”
“旧疾罢了。”皇后淡淡道，“劳纯妃挂心。”
“臣妾听说，娘娘近日在喝安胎药？”纯妃笑着问，眼中却无笑意。
皇后端起茶盏，慢条斯理地抿了一口：“纯妃消息倒是灵通。”
“六宫上下都传遍了，说娘娘有喜了。”纯妃故作关切，“这可是天大的喜事。只是……娘娘怎么不早说呢？也好让臣妾们早些来道喜。”
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“本宫也是刚确诊。”皇后放下茶盏，“太医说胎象未稳，不宜声张。没想到……还是传出去了。”
这话说得巧妙，既承认了“有孕”，又暗示有人泄露消息。
纯妃脸色微变，干笑两声：“那是该好生养着。臣妾就不打扰娘娘休息了。”
她告退后，高贵妃紧接着来了。
比起纯妃的含蓄，高贵妃直接得多。她送了份厚礼，又特意问起：“听说魏璎珞要出宫嫁人了？臣妾还备了份添妆礼呢。”
“高贵妃有心了。”皇后神色不变，“不过璎珞要正月十五才出宫，添妆礼……还早了些。”
“不早不早。”高贵妃笑道，“臣妾听说，她要嫁的是忠勇侯傅恒？那可是了不得的人家。只是……”
她故意顿了顿：“忠勇侯府门第高贵，魏璎珞一个宫女出身，嫁过去……怕是要受不少委屈吧？”
“高贵妃多虑了。”皇后声音微冷，“璎珞是本宫身边出来的人，礼仪规矩都是好的。况且傅恒看重的是她这个人，不是出身。”
“那是自然。”高贵妃掩唇轻笑，“傅恒将军重情重义，在漠北受了魏璎珞的恩，以身相许也是应该的。只是……”
她又顿了顿，声音压低：“臣妾听说，太后原本想给魏璎珞指婚，指给正白旗副都统家的老三。如今皇上下旨赐婚，太后那边……怕是不太高兴呢。”
这话已是赤裸裸的挑拨。
皇后眼神一凛，正要开口，殿外忽然传来通报：
“太后驾到——”
满殿皆惊。
皇后立即起身，率众妃嫔跪迎。
太后扶着袁春望的手，缓步走进来。她穿着石青色常服，脸上带着惯常的慈和笑容，但眼神扫过殿内众人时，却让所有人脊背一凉。
“都起来吧。”太后在主位坐下，目光落在皇后身上，“听说皇后有喜了？”
“回皇额娘，太医刚确诊，胎象还不太稳。”皇后恭敬道。
“那要好生养着。”太后点头，又看向高贵妃，“方才在门外，听到你们在聊魏璎珞的婚事？”
高贵妃心头一紧，连忙道：“是……臣妾正说，要给她备份添妆礼。”
“是该备。”太后笑了，那笑容却让人心里发毛，“毕竟是从宫里出去的姑娘，不能太寒酸。哀家也备了一份。”
她示意袁春望。袁春望捧上一个锦盒，打开，里面是一套赤金头面——样式老旧，金质暗沉，一看就是压箱底多年的旧物。
“这是哀家年轻时戴过的。”太后淡淡道，“如今老了，戴不动了，就送给魏璎珞吧。希望她……珍惜这份福气。”
这话说得意味深长。满殿妃嫔都听出了弦外之音：太后赏的东西，戴也得戴，不戴也得戴。而这套过时的头面，分明是在提醒魏璎珞——你就算嫁入侯府，也改变不了出身。
皇后脸色微白，但还是行礼：“臣妾代璎珞，谢皇额娘赏赐。”
“不必谢。”太后起身，“哀家乏了，你们继续聊吧。”
她来去如风，却留下满殿寒意。
太后走后，殿内的气氛更加凝重。妃嫔们匆匆说了几句吉利话，便纷纷告退。
等人走光了，皇后才跌坐在椅上，手心全是冷汗。
明玉连忙扶住她：“娘娘……”
“本宫没事。”皇后摆摆手，看着那套赤金头面，眼中闪过决绝，“把东西收起来，不要给璎珞看见。”
“那太后问起……”
“本宫自有说辞。”皇后起身，走到窗边，“去，传信给傅恒——婚事，恐怕有变。”
三十四、正月初二，富察府对策
傅恒接到皇后密信时，正在书房与兄长傅清商议江南之行的事宜。
信很短，只有一行字：
“太后赐头面，意不善。婚事恐生变，早作准备。”
傅恒脸色骤变。
傅清接过信一看，眉头紧锁：“太后这是要插手了？”
“不止是插手。”傅恒沉声道，“那套头面，是在提醒璎珞，也提醒所有人——她就算嫁入侯府，也还是那个宫女。”
这是诛心之策。杀人诛心。
“那现在怎么办？”傅清问，“婚事已定，皇上金口玉言，总不能反悔。”
“太后不会让婚事取消。”傅恒摇头，“那样太明显，等于公然跟皇上撕破脸。但她会让婚事……办不成。”
“办不成？”
“比如，在成婚当天‘突发急病’；比如，接到‘不吉’的谶言；比如，突然冒出个‘前未婚夫’……”傅恒每说一种可能，脸色就沉一分，“宫里那些手段，兄长你不是不知道。”
傅清沉默了。他当然知道。当年他原配夫人病逝，就有传言说是宫里某位娘娘动的手脚，只是没有证据。
“还有半个月。”傅清沉吟道，“这半个月里，太后能做的手脚太多了。”
“所以，我们不能等。”傅恒眼中闪过决断，“婚事，要提前。”
“提前？提前到什么时候？”
“正月初五。”傅恒斩钉截铁，“上元节前。”
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“这怎么可能！”傅清震惊，“三书六礼还没走完，宾客也没请，府里什么都没准备……”
“一切从简。”傅恒站起身，“不要宾客，不办宴席，只请皇上和皇后娘娘到场见证。拜完堂，我立刻带璎珞离京，去江南。”
这是釜底抽薪。只要人离开京城，太后再有手段，也使不出来了。
傅清看着弟弟，从他眼中看到了不容动摇的决心。他知道，傅恒决定的事，九头牛也拉不回来。
“好。”傅清终于点头，“我去安排。但你得保证，一定要护好璎珞。”
“我会用命护着她。”傅恒郑重道。
当天下午，傅恒递牌子进宫。
养心殿里，皇帝听完他的请求，久久不语。
“正月初五……只剩下三天了。”
“是。”傅恒跪地，“臣知道这很唐突，但……臣别无选择。”
皇帝看着他，眼中情绪复杂：“太后那边，给你压力了？”
“太后赏了璎珞一套头面。”傅恒低声道，“臣……不敢让她戴。”
这话说得含蓄，但皇帝听懂了。他何尝不知道太后的手段？那些看似慈和的赏赐里，藏着多少软刀子。
“朕准了。”皇帝终于开口，“但你要记住，提前大婚，等于公然告诉所有人：你在防着太后。这梁子，就算结下了。”
“臣知道。”傅恒抬头，“但臣更知道，若连妻子都护不住，臣这个忠勇侯，当得有什么意思？”
皇帝笑了，那笑容里有赞许，也有无奈：“你啊，跟朕年轻时真像。”
他提笔写下手谕：“去吧。正月初五，朕和皇后会去富察府。但只有一炷香时间。”
“臣，谢主隆恩！”
三十五、正月初三，最后一夜
消息传到长春宫时，魏璎珞正在收拾行李。
听到婚事提前到正月初五，她愣住了。
“为什么这么急？”
皇后屏退左右，拉着她的手坐下：“璎珞，本宫问你：你信不信本宫？”
“娘娘何出此言？璎珞自然信您。”
“那你就听本宫的。”皇后看着她，眼中满是心疼，“初五成婚，初六离京，去江南。这是傅恒的意思，也是本宫的意思。”
魏璎珞心下一沉：“是不是……出什么事了？”
皇后没有隐瞒，将太后赐头面、六宫传言、以及可能发生的变故，一五一十告诉了她。
“所以，你们必须走。”皇后握紧她的手，“走得越快越好，越远越好。”
魏璎珞沉默了。良久，她才轻声问：“娘娘，您是不是……为了我，做了什么事？”
皇后一愣。
“您最近在喝‘安胎药’。”魏璎珞看着她，“可您的月信，月初刚过。”
皇后脸色微变。
“奴婢伺候您八年，您的事情，奴婢最清楚。”魏璎珞眼圈红了，“您假称有孕，是为了转移各宫的注意力，对不对？”
皇后别过脸：“你都知道了。”
“娘娘……”魏璎珞跪下来，眼泪滚落，“您何必为了我……”
“不是为了你，是为了傅恒。”皇后扶起她，眼中也含了泪，“他是本宫的弟弟，你是本宫当妹妹看待的人。你们能幸福，本宫做什么都值得。”
两人相拥而泣。
良久，皇后才擦干眼泪，从妆匣里取出一个锦囊：“这个，你收好。”
魏璎珞打开，里面是一叠银票，和一枚小小的金印——印上刻着“富察”二字。
“这是富察家在江南钱庄的印信。”皇后低声道，“到了江南，若遇到难处，可凭此印去任何一家有‘富察’标记的钱庄支取银两。数目……不限。”
“娘娘，这太贵重了……”
“收着。”皇后不容置疑，“江南虽好，但人生地不熟，多些准备总是好的。还有……”
她顿了顿，声音更低：“若有一日，京城传来不好的消息……不要回来。在江南好好过日子，就当……就当本宫这个姐姐，最后能为你们做的事。”
这话说得悲壮，魏璎珞的眼泪又涌了出来。
“娘娘，您一定要保重……”
“本宫会的。”皇后笑着擦去她的泪，“本宫还要等着抱外甥呢。”
这一夜，长春宫的灯亮到很晚。
皇后亲自为魏璎珞梳头，像寻常人家的姐姐送妹妹出嫁。她将魏璎珞的头发梳成妇人髻，插上那支白玉簪——那是傅恒多年前送她的定情信物。
“从今往后，你就是大人了。”皇后轻声道，“要学着持家，学着理事，但最重要的是……要幸福。”
“嗯。”魏璎珞用力点头。
窗外，又下雪了。
雪花纷纷扬扬，覆盖了紫禁城的琉璃瓦，覆盖了宫道，覆盖了这座见证了无数悲欢离合的深宫。
而在雪幕之后，正月初五的曙光，正一点点逼近。