太后离宫后的第二十七日，京郊慈云庵的后山净室里，尔晴正对着一面破铜镜梳头。
镜中人早已不是当年那个明艳照人的喜塔腊氏大小姐。皮肤粗糙了，眼角有了细纹，最刺眼的是鬓边那绺白发——她才二十二岁，却已有了暮气。
庵堂的日子清苦。晨钟暮鼓，粗茶淡饭，连梳头用的都是最劣质的木梳，扯得头皮生疼。可尔晴不在乎。她仔仔细细地将长发挽成最朴素的圆髻，用一支素银簪子固定，又换上了那身洗得发白的灰色僧衣。
“这样就好。”她对着镜中的自己喃喃，“越不起眼，越好。”
三个月前那场大火，烧掉了富察府为她准备的那座小佛堂，也烧掉了她作为“富察氏未亡人”的最后体面。人人都说她是“畏罪自焚”，连宫里派来查验的太监都草草看了几眼就下了结论。
只有她自己知道，那火是她放的。烧掉那些锦衣华服，烧掉那些珠钗玉环，烧掉那个被困在金丝笼里的“尔晴”——从此以后，她只是慈云庵里一个无名的带发修行者。
可她不甘心。
凭什么魏璎珞那个贱婢，一个包衣奴才，却能得皇后青眼，即将风风光光嫁给傅恒？凭什么她喜塔腊尔晴，堂堂满洲贵女，却要在这破庵里了此残生？
镜中的眼睛渐渐泛起血丝。
“姑娘，”门外传来小尼姑怯生生的声音，“斋饭备好了。”
尔晴深吸一口气，敛去眼中戾气，换上一副温顺表情:“来了。”
斋堂里坐着十几个尼姑，安静地用着简单的饭菜——清水煮白菜，糙米饭，连点油星都看不见。尔晴在最角落的位置坐下，低头扒饭。饭粒粗硬，刮得嗓子疼，她却吃得面不改色。
“听说了吗？”旁边两个老尼姑小声交谈，“宫里出大事了。太后娘娘去五台山修行了，说是为国祈福。”
尔晴筷子顿了顿。
“太后娘娘那般尊贵，怎么会突然……”
“谁知道呢。宫里的事，哪是咱们能猜度的。”
“不过慈云庵的香火钱，这个月倒是按时送来了。送钱的公公说，是皇后娘娘亲自吩咐的，让咱们好生修行，别断了供奉。”
皇后。
尔晴握紧了筷子，指节泛白。
那个曾经对她和颜悦色、说会为她做主的皇后娘娘，如今稳坐中宫，大权在握。而她尔晴，却连提这个名字的资格都没有。
“我吃好了。”她放下碗筷，起身离开。
走出斋堂时，天色已暗。初冬的寒风吹过枯枝，发出呜呜的声响，像极了女人压抑的哭泣。尔晴裹紧僧衣，快步走回自己的净室。
净室很小，一床一桌一凳而已。桌上供着一尊小小的观音像，是庵里统一发的粗瓷制品，眉眼模糊。尔晴跪在蒲团上，却没有诵经，而是从床底摸出一个小木匣。
木匣里没有金银珠宝，只有几样不起眼的东西：一枚褪色的宫花，一对断了齿的木梳，还有……一只黄铜打造的小鸟。
鸟只有拇指大小，做工精巧，翅膀可以活动。尔晴将它放在掌心，轻轻拨动翅膀。鸟嘴张开，发出极轻的“咔哒”声——里面是空的，可以藏东西。
这是她入宫前，阿玛给她的。说是喜塔腊家祖传的机关雀，关键时刻可以用来传递消息。她一直没用上，因为那时她有更好的渠道——富察府的势力，皇后的信任，傅恒的……愧疚。
如今，这些都没了。只剩这只不会说话的铜雀。
尔晴将铜雀握在掌心，贴着心口。铜是凉的，她的心也是凉的。
“姑娘。”门外又传来小尼姑的声音，这次更怯，“有位……有位女施主求见，说是您的故人。”
故人？
尔晴心中一凛。她在京城早已没有故人。富察府与她断了关系，喜塔腊家视她为耻辱，宫里那些人……巴不得她永远消失。
“请她进来。”她将铜雀藏回袖中，起身整理衣襟。
来的是个三十岁上下的妇人，穿着普通的棉布衣裳，容貌平常，但那双眼睛——尔晴一眼就认出来了，是宫里的眼神。谨慎，机警，藏着算计。
“尔晴姑娘。”妇人福了福身，声音很轻，“奴婢奉主子之命，来给姑娘送样东西。”
她从怀中取出一个油纸包，放在桌上。纸包打开，里面是一盒胭脂，色泽嫣红，正是尔晴从前最爱用的“醉芙蓉”。
“主子说，姑娘在这里清苦，连盒像样的胭脂都没有，实在委屈。”妇人垂着眼，“这胭脂是江南新贡的，姑娘用着，也好添些气色。”
尔晴看着那盒胭脂，没有动。
“你家主子是谁？”
“主子说，姑娘看了胭脂，自然明白。”
尔晴拿起胭脂盒，打开。胭脂膏细腻温润，香气扑鼻。她用指尖沾了一点，捻开——胭脂里混着极细的金粉，在烛光下闪着微光。
金粉。
她想起一个人。一个总爱在指甲上涂金粉，在发间簪金饰，连用的胭脂都要掺金粉的女人。
纯妃。
不，现在该叫董鄂氏罪妇了。董鄂家被抄，纯妃虽因“戴罪立功”保住了性命，却也被贬为庶人，幽禁冷宫。
她怎么还能往外递东西？
“你家主子……”尔晴抬眼看那妇人，“还好吗？”
“主子不好。”妇人眼圈微红，“冷宫凄苦，主子又小产伤了身子，如今咳血不止，怕是……撑不了多久了。”
尔晴沉默。她与纯妃并无深交，但同在宫中这些年，多少知道彼此的处境。一个失了孩子的母亲，一个失了依靠的女人，在这吃人的深宫里，都是可怜人。
“她想要我做什么？”
妇人从袖中取出一张叠成方胜状的纸，递给尔晴:“主子说，姑娘看了这个，就知道该怎么做了。”
尔晴接过，展开。纸上只有寥寥数语:
“腊月十五，西山梅林，故人约见。事关傅恒性命，务必赴约。”
没有落款，但字迹娟秀中带着病弱之气，确是纯妃手笔。
傅恒性命。
尔晴心头一紧。那个她爱过、恨过、最终毁了她一生的男人，她本该盼他死的。可看到这四个字，她还是慌了。
“什么意思？”她盯着妇人，“傅恒怎么了？”
“奴婢不知。”妇人摇头，“主子只说，姑娘若还想救傅恒大人一命，就去赴约。若不想……就当没见过这张纸。”
说完，她行礼退下，悄无声息地消失在夜色中。
尔晴握着那张纸，在烛火前站了许久。
腊月十五，就是三日后。西山梅林，那是从前傅恒带她去赏过梅的地方。他说过，最喜欢雪中红梅，傲骨凌霜。
故人……会是谁？
纯妃自己出不来，那赴约的会是她的心腹？还是……另有其人？
尔晴将纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。然后，她重新取出那只铜雀，从雀腹中取出一个小小的油纸卷。
纸卷上写着一个地址:西城柳枝胡同第三户。
这是她最后的后路。入宫前阿玛给的，说若真有走投无路的那天，就去那里找一个人。那个人，能帮她离开京城，重新开始。
她一直没用，因为不甘心。不甘心就这样逃走，不甘心让魏璎珞和傅恒双宿双飞。
可现在……
尔晴将铜雀握紧，铜质的冰凉硌得掌心生疼。
三日后，腊月十五，雪后初晴。
尔晴告假下山，说是去城里买针线。庵里的师太没有起疑，只嘱咐她早去早回。
西山梅林在城西十里处，平日里就人迹罕至，冬日更是冷清。尔晴到的时候，已是午后。雪地上只有一行浅浅的脚印，延伸到梅林深处。
她跟着脚印往里走。红梅映雪，景色绝美，她却无心欣赏。越往里走，心跳越快。
梅林深处有座小亭，亭中果然有个人。
是个女子，背对着她，披着雪狐斗篷，身姿窈窕。听见脚步声，女子缓缓转身。
尔晴愣住了。
不是纯妃，也不是她想象中的任何人。而是……娴妃身边的大宫女，慧心。
“尔晴姑娘。”慧心微微一笑，福了福身，“别来无恙。”
“是你？”尔晴警惕地后退一步，“纯妃娘娘的信……”
“是奴婢代笔的。”慧心坦然道，“纯妃娘娘如今自身难保，哪还有力气写信？不过姑娘放心，信上的话，确实是娘娘的意思。”
“那傅恒……”
“傅恒大人没事。”慧心走近一步，压低声音，“但很快就有事了。皇后娘娘已经请旨赐婚，等傅恒大人回朝，就要迎娶魏璎珞。可姑娘觉得……有些人，会眼睁睁看着他们成亲吗？”
尔晴心头一震:“你什么意思？”
“意思是，傅恒大人的命，有人想要；魏璎珞的命，也有人想要。”慧心看着她，“而姑娘你……想不想要一个报仇的机会？”
报仇。
这两个字像毒蛇，钻进尔晴心里。
她当然想。日日夜夜都想。想看着魏璎珞痛苦，想看着傅恒后悔，想看着那些辜负她的人，都付出代价。
“我能做什么？”她听见自己问，声音干涩。
慧心从袖中取出一个小瓷瓶，递给尔晴:“这个，想办法让魏璎珞服下。不必多，一次即可。服下后三日，她会‘病逝’，太医查不出原因。”
尔晴看着那个瓷瓶，没有接。
“为什么是我？你们自己不能动手？”
“因为姑娘最恨她，也最有机会。”慧心淡淡道，“傅恒大婚，魏璎珞总要出宫备嫁。到时候，姑娘以‘故人’身份去送贺礼，合情合理。”
她顿了顿:“而且事成之后，姑娘可以得到一个新的身份，一笔够用一辈子的钱财，离开京城，去一个没人认识的地方重新开始。这是纯妃娘娘……也是奴婢主子的承诺。”
尔晴盯着那个瓷瓶。瓷瓶很小，很轻，可她知道，这里面装的，是一个人的命。
魏璎珞的命。
那个夺走傅恒、毁了她一生的女人的命。
“我怎么信你？”她问。
慧心笑了，从怀中取出一块玉佩。玉佩雕成莲花形状，质地温润——是太后的东西。
“这个够不够证明？”
尔晴倒吸一口凉气。太后虽已离宫，但余威犹在。能拿到太后的信物，说明慧心背后的人，势力深不可测。
“你家主子……到底是谁？”
“姑娘不必知道。”慧心将玉佩收回，“你只需要知道，事成之后，你能得到你想要的。而傅恒大人……也会因为未婚妻‘病逝’，伤心欲绝，终身不娶。”
终身不娶。
尔晴心中涌起一股扭曲的快意。傅恒不是爱魏璎珞吗？不是宁可背上骂名也要娶她吗？那她就让他永远得不到，永远活在悔恨中。
“好。”她接过瓷瓶，握紧，“我答应。”
慧心满意地笑了:“姑娘聪明。三日后，傅恒大人就该到京郊了。五日后，皇上会在宫中设宴接风。七日后，赐婚的圣旨就会下达。姑娘要在圣旨下达前，把这事办了。”
“我知道了。”
“还有，”慧心又取出一封信，“这个，劳烦姑娘‘无意中’送到翊坤宫。不必亲自去，找个可靠的小太监就行。”
尔晴接过信。信封是普通的黄纸，没有字。但她知道，这里面装的，是催命的符。
“我会办妥。”
慧心颔首，转身欲走，又停步:“对了，姑娘近日最好离开慈云庵。奴婢已经为姑娘安排好了住处，在城南的观音庵，那里更清净，也……更安全。”
这是要监视她，也是要保护她。
尔晴明白。从她接过瓷瓶的那一刻起，她就成了别人的棋子，再也脱不了身。
可那又如何？只要能报仇，做棋子又如何？
“替我谢过你家主子。”她平静道。
慧心深深看她一眼，转身离去。雪地上留下一行新的脚印，很快又被风吹来的雪沫覆盖。
尔晴站在原地，看着手中的瓷瓶和信。瓷瓶冰凉，信纸轻薄，可这两样东西，却能搅动整个紫禁城的风云。
她将瓷瓶贴身藏好，将信塞进袖中。然后抬头，看着满林红梅。
红梅傲雪，美得惊心动魄。可她知道，这美景之下，是无数肮脏的交易和算计。
就像这深宫，表面金碧辉煌，内里却腐臭不堪。
而她，曾经是笼中雀，如今成了执刀人。
“魏璎珞，”她轻声说，“你等着。”
寒风吹过，梅枝摇曳，花瓣纷纷落下，像极了那夜长春宫外，她剪碎的那件嫁衣。
一样的红，一样的碎，一样的……再也拼不回来。
尔晴转身离开梅林，脚步决绝。
她没有回头。
因为她知道，从今往后，她再没有回头路了。
腊月十七，翊坤宫收到了一封没有署名的信。
娴妃拆开信，里面只有一张纸，纸上画着一只鸟笼，笼门大开，笼中空无一物。笼外，一只黄雀正振翅欲飞。
“黄雀出笼。”娴妃捻着佛珠，微微一笑，“好戏，该开场了。”