养心殿内药气弥漫，太医们跪了一地。
皇上躺在龙榻上，脸色青白，唇色发紫，呼吸微弱。陈敬正在施针，额上全是冷汗。皇后与太后赶到时，殿内已乱作一团。
“皇上如何了？”太后声音发颤，抓住一个太医问道。
那太医哆嗦着回禀：“回太后，皇上……皇上是中了‘七星海棠’之毒。此毒发作极快，幸得发现及时，臣等已施针逼毒，但……”
“但什么？”
“但毒已入心脉，即便救回，也会损伤龙体，日后……恐有后患。”
太后踉跄一步，被宫女扶住。皇后却异常镇定，她走到榻边，看着昏迷的皇上，袖中的手死死攥紧。
“查。”她只说了一个字，“今日养心殿所有经手的饮食、茶水、熏香、笔墨……全部查验。”
李玉公公早已派人去查了。结果很快出来：皇上今日午膳后喝的参茶里，验出了“七星海棠”的毒。而那参茶，是慈宁宫送来的。
“不可能！”太后猛地转身，看向送茶的嬷嬷，“你说！怎么回事！”
那嬷嬷跪在地上，抖如筛糠：“太后明鉴，参茶是奴婢亲手煮的，煮好后直接送来养心殿，途中未让任何人经手……”
“那毒从何来？”皇后冷声问。
嬷嬷说不出话，只一个劲儿磕头。
皇后不再看她，转向陈敬：“陈太医，这‘七星海棠’有何特性？”
陈敬躬身：“此毒无色无味，遇热即溶。但有个特点——若与‘忘忧草’同用，毒性会缓释，使人慢慢衰弱，不易察觉。可若单独使用，便会如皇上这般，急速发作。”
皇后看向太后：“太后宫中，可有‘忘忧草’？”
太后脸色骤变：“你什么意思？”
“臣妾只是想知道，这毒是否与太后有关。”皇后声音平静，却字字如刀，“毕竟，参茶是慈宁宫送的，而‘忘忧草’……正是太后这些年服用的‘安神汤’中的一味主药。”
殿内死寂。
所有太医、宫人、侍卫，都垂着头，恨不得自己聋了瞎了。这是天家秘辛，谁听见谁死。
太后死死盯着皇后，眼中先是震惊，继而愤怒，最后变成一片冰寒。
“你查本宫？”
“不是查，是保护。”皇后迎上她的目光，“臣妾发现皇上近年性情有变，头疾频发，私下请陈太医诊查，发现是长期服用‘忘忧草’所致。而‘忘忧草’的来源，正是太后的‘安神汤’。”
她从袖中取出那本秘录，翻开其中一页，上面清楚记录着某年某月某日，慈宁宫向董鄂氏采购“忘忧草”五十斤。
“臣妾原本不信，以为是有人陷害太后。可前几日永琮夜啼，臣妾在他床榻中发现了‘莲华香’的药粉——也是慈宁宫送来的。”她顿了顿，“今日皇上中毒，毒又在慈宁宫送来的参茶里。太后，您要臣妾怎么想？”
太后脸色惨白如纸。她看着皇后手中的秘录，看着跪了一地的太医，看着昏迷不醒的皇上，忽然笑了。
笑声凄厉，在寂静的殿中格外刺耳。
“好，好得很。”她缓缓道，“本宫养虎为患，养出了你这头白眼狼。”
“臣妾不敢。”皇后跪地，“臣妾只是想知道真相。若太后是清白的，臣妾愿以死谢罪。但若……”她抬头，“若真有人长期对皇上下毒，残害皇嗣，即便那人是太后，臣妾也要为皇上、为永琮、为这江山社稷，讨一个公道！”
这话说得掷地有声，在场所有人都心头一震。
这是皇后第一次，在公开场合，对太后发难。
不再是暗地里的试探，不再是委婉的警告，而是明明白白的指控。
太后看着跪在地上的皇后，眼中情绪复杂。有愤怒，有悲哀，还有一丝……欣赏？
“你要公道？”她缓缓走到皇后面前，“那本宫给你公道。”
她转身，面向众人：“传本宫懿旨，即日起，慈宁宫封宫。所有人不得进出，所有物品封存待查。本宫……配合皇后调查。”
这话一出，连皇后都愣住了。
她没想到太后会如此干脆地认输——至少表面上是认输。
“太后……”她迟疑。
“不必多说。”太后摆手，“本宫乏了，要回宫歇息。皇上这边，你好生照看。”
说罢，她竟真的转身离去，背影挺直，依旧雍容，却透着一股说不出的苍凉。
皇后看着她离去的背影，心中并无快意，只有深深的疲惫和不安。
太后认输得太快，太干脆。这不像她的作风。
除非……她有后手。
“娘娘，”魏璎珞悄声上前，“现在怎么办？”
皇后收回目光，看向榻上的皇上：“先救皇上。其他的……等皇上醒了再说。”
陈敬的医术确实高明。三日后，皇上终于醒转。
他睁开眼时，眼神有些涣散，看到守在榻边的皇后，怔了怔，才缓缓道:“朕……睡了多久？”
“三天。”皇后握住他的手，眼中含泪，“皇上，您吓死臣妾了。”
皇上虚弱地笑了笑，想抬手替她拭泪，却使不上力。皇后连忙自己抹了眼泪，唤太医进来诊脉。
陈敬诊完，松了口气:“皇上脉象已稳，毒已逼出大半。只是龙体受损，需静养数月，切忌劳心伤神。”
皇上颔首，待太医退下，才问皇后:“朕是怎么中毒的？”
皇后沉默了。她不知该如何开口。
皇上看着她，眼神渐渐清明:“是不是……与太后有关？”
“皇上怎么知道？”
“朕不傻。”皇上苦笑，“这些年来，朕时常头痛，性情也越来越急躁。太医都说是政务繁重，可朕自己知道……不是。有些时候，朕控制不住自己，像是……像是有什么东西在脑子里搅。”
他看向皇后:“你查到了什么？说吧，朕撑得住。”
皇后这才将那本秘录，以及这些日子查到的所有证据，一一道来。从“莲华香”到“安神汤”，从永琮夜啼到皇上中毒，从枯井冤魂到佛珠断线……一桩桩，一件件，无不指向太后。
皇上静静听着，脸上没什么表情，只是放在锦被上的手，渐渐攥紧了。
直到皇后说完，殿内陷入长久的沉默。
“所以，”皇上终于开口，声音沙哑，“朕这三十年的头痛，性情大变，甚至……甚至对你们母子的疏远，都是因为这毒？”
“是。”皇后垂眸，“陈太医说，‘忘忧草’长期服用，会使人记忆衰退，多疑易怒。而‘七星海棠’与‘忘忧草’同用，会让人渐渐衰弱，最终……”
她没说完，但意思已明。
最终，会在“病痛”中死去，谁也不会怀疑是中毒。
“她为什么要这么做？”皇上喃喃，“朕是她的亲生儿子……”
“或许正是因为您是她的儿子。”皇后轻声道，“太后要的，是一个永远需要她、离不开她的皇上。就像当年先帝……最后那几年，不也是对太后言听计从吗？”
皇上浑身一震。
他想起来了。先帝晚年，确实对太后极为依赖，几乎到了离了她就不能理政的地步。那时朝臣都说帝后情深，可现在想来……
“所以先帝也是……”他不敢说下去。
“臣妾没有证据。”皇后摇头，“但秘录里记载，先帝晚年用的‘安神香’，正是董鄂氏所供。而那香里，也掺了‘忘忧草’。”
皇上闭上眼，良久，才缓缓睁开:“传朕旨意。”
皇后心头一紧。
“太后凤体违和，即日起移居西苑静养。慈宁宫封宫，无朕旨意，任何人不得打扰。”皇上声音平静，却带着不容置疑的威严，“六宫之事，全权交由皇后处置。前朝……朕会处理。”
这是软禁。
皇后知道，这已是皇上能给的最大惩罚。弑母之事，他做不出来。但从此以后，太后将彻底失去权力，在西苑那个偏僻的宫苑里，度过余生。
“那董鄂氏……”她问。
“抄家。”皇上眼神冰冷，“所有涉案之人，一律严惩。至于那个宋先生……”他顿了顿，“活要见人，死要见尸。”
“臣妾明白。”
皇后正要退下，皇上忽然叫住她:“皇后。”
她回头。
“这些年，”皇上看着她，眼中有着深深的疲惫和歉疚，“委屈你了。”
皇后眼眶一热，连忙低头:“臣妾不委屈。”
“不，你委屈。”皇上伸手，皇后连忙上前握住，“朕知道，这些年朕待你不好，待永琮也不好。朕总疑心你，总疏远你们……现在想来，都是这毒作的祟。”
他顿了顿，声音更轻:“给朕时间，朕会补偿你们。”
皇后眼泪终于掉下来，滴在两人交握的手上。
“臣妾等皇上。”她哽咽道。
这一刻，她等了太久。等一个公道，等一个真相，等一个……清醒的夫君。
如今，终于等到了。
走出养心殿时，天已黄昏。夕阳如血，将整个紫禁城染成一片金红。
魏璎珞等在殿外，见她出来，连忙上前:“娘娘，皇上他……”
“皇上醒了。”皇后深吸一口气，“下旨软禁太后，抄家董鄂氏。”
魏璎珞眼睛一亮:“那咱们……”
“还没完。”皇后望向西苑方向，“太后经营三十年，不会这么轻易认输。西苑那边，要多派人盯着。”
“是。”魏璎珞顿了顿，“还有一事……娴妃娘娘求见，已经等了两个时辰了。”
皇后挑眉:“她在哪儿？”
“在长春宫偏殿。”
皇后回到长春宫时，娴妃果然还在等。她依旧是一身素净，捻着那串新换的翡翠佛珠，见到皇后，起身行礼。
“不必多礼。”皇后在主位坐下，“妹妹等了这么久，可是有事？”
娴妃抬眸，微微一笑:“臣妾是来请罪的。”
“何罪之有？”
“臣妾知道太后许多秘密，却一直隐瞒不报。”娴妃缓缓跪下，“三十年前，太后让臣妾在还是太子的皇上汤药中加‘忘忧草’，臣妾照做了。这些年来，臣妾一直受此事煎熬，夜不能寐。”
皇后静静看着她，没有立即叫起。
“如今太后事败，臣妾不敢再瞒。”娴妃从袖中取出一封信，正是之前丢失的那封太后的亲笔信，“这是证据。还有，臣妾这些年暗中收集的，太后与董鄂氏、‘莲社’往来的账目，也一并呈上。”
魏璎珞接过，是一本厚厚的册子，记录之详实，比秘录有过之无不及。
“你为何现在才拿出来？”皇后问。
“因为臣妾在等一个时机。”娴妃抬头，眼中一片清明，“等一个太后不能再报复臣妾，而皇后娘娘需要这些证据的时机。”
她顿了顿:“如今时机到了。臣妾不求恕罪，只求娘娘……给臣妾一条生路。”
皇后看着她。这个深藏不露的女人，这个在太后身边隐忍三十年的女人，这个用一串佛珠断线，就搅动整个后宫风云的女人。
她不可信，却有用。
“起来吧。”皇后最终道，“你既肯交出这些，便是戴罪立功。本宫不会为难你。”
“谢娘娘。”娴妃起身，又行一礼，“还有一事……纯妃娘娘那边，似乎不太安分。”
皇后眼神一凝:“她怎么了？”
“臣妾听说，她近日频频与宫外联络，像是在找什么人。”娴妃低声道，“或许……是在找那个宋先生。”
皇后心中一动。纯妃手里有秘录，知道宋先生的存在。若她能找到宋先生，那太后的罪名，就更确凿了。
“本宫知道了。”她颔首，“你回去吧。记住，今日之事，不得外传。”
“臣妾明白。”
娴妃退下后，皇后翻开那本账册。一页页看下来，越看心越惊。太后这些年的手笔之大，牵扯之广，远超她想象。
不仅后宫，连前朝都有她的人。不仅江南，连边关都有她的生意。
这哪里是后宫干政，这分明是……要架空皇权。
“娘娘，”魏璎珞轻声道，“这么多证据，皇上看了……”
“皇上不会全看。”皇后合上册子，“有些事，他知道得越少越好。”
就像当年先帝的事，就像那些被“莲华香”害死的嫔妃皇子……这些肮脏的秘密，就让它永远埋着吧。
皇上刚醒，身子还弱，不能再受刺激了。
“把这些都收好。”皇后将账册和信递给魏璎珞，“放在最隐秘的地方。或许有一天……会用得上。”
“是。”
夜色渐深，长春宫的灯火亮了一夜。
皇后坐在窗前，看着天上疏星。
这是她入宫以来，第一次主动出击，第一次在御前陈情，第一次……扳倒了那座压在心头三十年的大山。
可她没有想象中的快意，只有深深的疲惫和茫然。
太后倒了，接下来呢？
纯妃、娴妃、愉贵人……还有那些藏在暗处的人，会不会成为下一个太后？
而皇上……他真的能摆脱这三十年的毒害，变回从前那个温润仁厚的君王吗？
她不知道。
她只知道，从今往后，她要走的路，会更难，也更险。
但至少，永琮安全了。
至少，她不用再夜夜惊醒，担心有人害她的孩子。
至少……她等到了皇上那句“委屈你了”。
这就够了。
皇后闭上眼，深深吸了一口气。
窗外的风，带着冬夜的寒意，却也带着……一丝春天的气息。
冬天终会过去。
而春天，总会来的。
她相信。