紫禁城的秋，来得急而肃杀。几场冷雨过后，御花园里残存的几分绿意也被染上了焦黄的边，风一过，便簌簌地落。宫墙的朱红在铅灰的天幕下，显得愈发沉郁压抑。
魏璎珞知道，时间不多了。傅恒与尔晴的婚事，虽因皇后病中、皇帝暂未明确下旨而稍有拖延，但已是箭在弦上。富察家与喜塔腊家的联姻，势在必行。她改变不了这旨意，也扭转不了傅恒肩上那沉重的家族责任。她能做的，只有两件事：彻底斩断傅恒心中最后那点牵扯，逼他走上那条或许能挣得功名、却也最是凶险的路；以及…给尔晴，一个看似“更好”的选择。
机会在一个沉闷的午后到来。傅恒奉旨入宫禀报金川前线军务筹备情况，事毕后，惯例会来长春宫请安。魏璎珞提前向皇后告了假，说要去内务府领些新出的丝线。皇后深深看了她一眼，眼中含着悲悯与了然，终究只是点了点头。
魏璎珞并没有去内务府。她绕到了傅恒出宫必经的、靠近武英殿一侧的一条僻静宫道。这里少有人迹，只有高耸的宫墙投下冰冷的阴影。她静静地站在一株叶已落尽的老槐树下，等待着。
果然，没过多久，那熟悉的、挺拔却带着挥之不去沉郁的身影便出现在了宫道尽头。傅恒远远看见树下的她，脚步猛地一顿，脸上掠过一丝难以置信的惊愕，随即，那惊愕化为了更深的痛苦与一丝…连他自己都唾弃的、微弱的希冀。他加快脚步走了过来。
“璎珞…” 他声音干涩，“你…你怎么在这里？”
魏璎珞转过身，脸上没有任何表情，眼神冷得像这秋日的寒潭。她甚至没有行礼，只是那样直直地看着他，看着这个她曾经倾心相许、如今却必须亲手推开的男人。
“我在等你，富察傅恒。” 她直呼其名，语气陌生。
傅恒心头一刺：“等我？”
“是。” 魏璎珞向前一步，目光锐利如刀，仿佛要剖开他所有试图隐藏的情绪，“我来，是要告诉你，收起你那些无谓的挣扎和自以为是的深情。看着你如今这副为了私情颓丧消沉、连差事都办得心不在焉的模样，真让人瞧不起。”
傅恒脸色骤然苍白，踉跄后退半步：“璎珞…你…”
“我什么？” 魏璎珞打断他，嘴角勾起一抹近乎残忍的讥诮，“你以为我还在意你？以为我留在长春宫，日夜面对皇后娘娘，心里还会想着和你那些不合时宜的过往？富察傅恒，你未免太高看自己，也太看轻了我魏璎珞。”
她每说一个字，傅恒的脸色就灰败一分，眼中的光便熄灭一点。
“我当初接近你，是因为你是皇后娘娘的弟弟，是御前侍卫，能给我庇护，能帮我在这宫里活下去。” 魏璎珞的声音平静得可怕，吐出的话却字字诛心，“那些你所谓的‘情意’，不过是各取所需。如今，皇后娘娘病体渐愈，待我甚厚，我在长春宫安稳无虞，你的用处，也就到此为止了。”
“不…不是的…” 傅恒摇着头，声音发颤，他不信，他不信那些生死瞬间的紧握，那些眼神交汇时的悸动，全都是假的！
“看看你现在，” 魏璎珞的目光从他苍白的脸，扫到他紧握却无力的拳，充满了毫不掩饰的轻蔑，“身为富察家的嫡子，御前得脸的侍卫，却为了一个宫女出身、对你虚情假意的女人，忤逆家族，耽搁前程，连即将出征金川这等为国建功立业的大事都犹豫不决，魂不守舍！你这副样子，别说尔晴格格看不上，连我，都觉得恶心！”
“出征金川”四个字，像一道惊雷劈在傅恒心头。那是皇上正在筹划的大事，也是他内心深处挣扎是否主动请缨的抉择。他原还存着一丝侥幸，或许…或许还有转圜？
“你让我觉得恶心，富察傅恒。” 魏璎珞最后一句，如同冰锥，彻底凿碎了他所有的幻想，“你若还是个男人，若还对得起‘富察’这个姓氏，就该收起你那可笑的儿女情长，要么痛痛快快去金川挣个军功回来，要么就干脆认命，娶了尔晴，安安分分做你的额驸，别再来碍我的眼！”
说完，她不再看他瞬间惨白如纸、仿佛被抽走所有魂魄的脸，决绝地转身，快步离开。每一步都迈得又稳又急，指甲深深掐进掌心，刺痛传来，才能勉强抑制住那几乎要冲破喉咙的哽咽和浑身剧烈的颤抖。
傅恒僵立在原地，耳边嗡嗡作响，只剩下那句“恶心”，和那句“挣个军功回来”，反复回荡，将他最后一点尊严和留恋都碾得粉碎。寒风穿过宫道，卷起枯叶，打在他身上，他却浑然未觉。许久，他缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空，眼底最后一点温度也消失了，取而代之的，是一种近乎死寂的冰冷，和破釜沉舟的决绝。
数日后，养心殿。傅恒跪在御前，声音沉稳而坚定：“皇上，金川战事吃紧，臣身为御前侍卫，深受皇恩，愿请缨赴前线效力，报效朝廷，万死不辞！”
皇帝弘历看着他，眼中闪过一丝诧异，随即了然。他沉吟片刻，目光扫过傅恒挺直却消瘦的脊背，终是点了点头：“准奏。富察傅恒，朕命你为征西前锋营参将，三日后，随大军开拔。”
“臣，领旨谢恩！” 傅恒重重叩首。
几乎在同一时间，御花园的菊圃正在举办一场小型的赏秋宴，虽不算隆重，但后宫几位有头脸的主子，以及一些宗室子弟、命妇格格们都在受邀之列。皇后精神渐好，也由明玉陪着露了面。娴妃主持，纯妃因有孕并未出席。
尔晴今日打扮得格外用心，穿着新制的鹅黄色缠枝莲纹旗袍，戴着精巧的点翠头面，她知道今日傅恒可能也会随驾前来，心中既期待又忐忑。自从傅恒明显冷淡后，她阿玛虽向皇上提了，婚事却迟迟未定，让她焦虑不已。
赏花过半，皇后略感疲乏，先行回宫休息。娴妃便让众人自便。尔晴心不在焉地走在菊圃小径上，寻着傅恒的身影，却始终未见。
忽然，她听到前方假山石后传来一阵清朗的读书声，抑扬顿挫，是《诗经》中的句子。她好奇地绕过假山，只见一个身着月白色长袍的年轻男子，正倚着一块山石，手持书卷，轻声诵读。男子眉目清秀，气质温文，与傅恒的英武俊朗截然不同，却别有一番书卷清气。
那男子察觉有人，抬头看来，见到尔晴，微微一愣，随即露出歉然的微笑，拱手道：“可是惊扰了格格？在下富察傅谦，在此温书，不知格格驾到。”
富察傅谦？尔晴知道，这是富察家庶出的二公子，自幼体弱，不习武事，只爱读书，在家族中并不显眼，却也未曾听说有什么劣迹。
“原来是傅谦公子。” 尔晴福了福身，态度不自觉地带上了几分她对待“潜在目标”时惯有的温婉得体，“公子好雅兴。此处菊花甚好，与书卷香倒是相得益彰。”
傅谦似乎有些腼腆，忙道：“格格过奖了。这御花园景致天成，在下不过是附庸风雅。” 他谈吐文雅，态度谦和，与尔晴交谈了几句诗文菊花，竟颇有些投契。
这一幕，被不远处凉亭中“歇脚”的魏璎珞，透过稀疏的花枝，尽收眼底。她手里捧着一杯早已凉透的茶，眼神平静无波。傅谦会“恰巧”在此温书，自然是她让与小全子相熟的小太监，以“此处清静”为由引来的。而尔晴会“路过”这里，则是她事先“无意”向与尔晴交好的某位格格透露，傅恒或许会在武英殿那边耽搁，御花园西侧清静。
种子已经种下。尔晴是个极其现实的女子，当傅恒那边希望渺茫，甚至可能奔赴凶险战场时，一个家世相当、品貌端正、看起来温和好拿捏的富察家公子，会不会成为一个更“稳妥”的选择？尤其是，当这位公子，似乎对她颇有欣赏之时。
后续的发展，几乎在魏璎珞的预料之中。傅恒出征的消息传来，震动朝野。尔晴最初的惊愕过后，是更深的惶惑和算计。而傅谦，则在几次“偶遇”中，对这位美丽端庄、谈吐不俗的喜塔腊格格，印象愈发深刻，甚至在某次傅恒离家前，兄弟间寥寥数语中，傅恒态度冷淡地提及“婚事不必等我”，更让傅谦心中某些念头悄然滋长。
富察家需要与喜塔腊家联姻，这一点从未改变。如今嫡子出征，生死未卜，婚事自然搁置。但联姻的对象，未必不能换一个人选。傅谦虽是庶子，但也是富察家的公子，才学品性无可指摘。喜塔腊家起初或有微词，但见傅谦本人温文知礼，且尔晴年岁渐长，傅恒又明显无意，僵持下去并无好处。宫中，不知从何处也隐隐传出风声，说皇上对傅谦的才学亦有耳闻。
几方权衡之下，这桩婚事的轴心，悄然偏移。
深秋，傅恒的大军早已开拔，奔赴遥远的金川。而在京城，富察府张灯结彩，吹吹打打，迎来了一顶喜轿。新郎官是身着喜袍、满面春风的富察傅谦。新娘盖头下，尔晴的表情复杂难辨，有对未能成为嫡子正室的淡淡遗憾，有对傅恒决绝出征的怨怼，但更多的，是对眼前这桩已然落定、门当户对、且夫君看起来温和体贴的婚事的认命，以及，对未来在富察家作为二奶奶生活的全新盘算。
长春宫的庭院里，晚香玉早已开败。魏璎珞听着隐约从宫墙外飘来的、属于富察府方向的喜庆乐声，手里紧紧攥着一枚早已冰冷坚硬的饽饽——那是很久以前，某个雪夜里，一个人小心翼翼地藏在怀里带给她的。
她抬起头，望着北方遥远的天际，那里层云密布，仿佛酝酿着无尽的风雪与硝烟。
眼泪早已流干，只剩下眼底一片枯寂的荒原，和荒原深处，那不肯熄灭的、冰冷的星火。