荔枝宴的风波过后数日，延禧宫内，魏璎珞屏退左右，独自向富察皇后行了个大礼。
“娘娘，奴婢有一事，必须向您坦诚。” 魏璎珞抬起头，眼神清澈而坚定，“那日荔枝宴，嘉嫔欲毁坏荔枝树是真。奴婢……奴婢提前察觉，做了些防备，才保住了树木。”
她省略了空间与法术的细节，只道是自己机警，提前发现端倪并加强了看护。接着，她将如何利用芳草传递假消息，如何料到嘉嫔会调虎离山，又如何顺势利用冲撞愉贵人的雪球大做文章，最终让嘉嫔自食其果的谋划，原原本本地说了出来。
皇后听着，初时惊讶，继而了然，最后眼中充满了难以言喻的赞赏与动容。她亲自俯身，将魏璎珞扶起，握着她的手叹道：“好孩子，难为你了！本宫只知你机敏，却不知你竟有如此胆识与谋略，更难得的是这份坦诚。你为本宫，为愉贵人，乃至为后宫安宁，都立下了大功！”
她看着魏璎珞，越看越是喜爱，沉吟片刻，柔声道：“璎珞，你聪慧果决，心思缜密，唯独在诗书上有所欠缺。本宫平日闲暇，你若得空，便来长春宫，本宫亲自教你读书写字，可好？”
魏璎珞闻言，猛地抬头，眼中瞬间盈满了难以置信的惊喜与深深的感动。皇后亲自教导，这是何等的殊荣与恩宠！她立刻再次跪拜，声音带着一丝哽咽：“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢……奴婢定不负娘娘期望！”
自此，魏璎珞对皇后不仅是忠心，更添了发自内心的敬爱与孺慕之情。
纯妃点拨与娴妃抉择
另一边，娴妃捧着那救命的五百两银票，心中正对皇后感激不尽时，纯妃再次“适时”来访。
“姐姐真是好福气，”纯妃笑容温婉，语气却意味深长，“皇后娘娘这般体贴，知道姐姐家中艰难，不动声色间就解了姐姐的燃眉之急。这份恩情，当真是重如山啊。在这后宫之中，能有皇后娘娘这样的倚仗，实在是幸事。”
娴妃握着银票的手微微收紧。她何尝听不懂纯妃的弦外之音？拿了这赏赐，便等于默认站到了长春宫的阵营，再想如从前般独善其身，已是不能。她沉默良久，终是轻轻叹了口气，眼中闪过一丝决然：“皇后娘娘仁德，我……铭记于心。”
她知道，从接过这银票开始，她已无法再置身事外。这条船，她不得不上了。
雪球之劫与帝王心术
皇帝下令处死雪球，宫中却无人敢动手，谁都知道高贵妃正憋着一股邪火，谁也不愿去触这个霉头。
魏璎珞得知后，心中复杂。雪球虽是畜生，但终究是因她的算计才招致杀身之祸。她于心不忍，暗中命小全子寻来一张品相极好的白色假皮毛，趁着夜色，用计将真正的雪球换出，偷偷送出了宫，寻个稳妥地方安置。那只“被处死”的雪球，不过是一张假皮毛罢了。
然而，乾隆何等精明。事后冷静下来，他反复思量荔枝宴的种种，那荔枝树最后的安然无恙，雪球“恰到好处”的冲撞，愉贵人“恰逢其时”的哭诉……一桩桩，一件件，都透着过于巧合的痕迹。他很快便回过味来，这一切的背后，恐怕都少不了魏璎珞的推波助澜，甚至那雪球，很可能就是她故意放入局中的一颗棋子！
好个魏璎珞！竟敢利用朕，利用皇后的宴席，来达成她铲除异己的目的！
想他堂堂天子，聪慧一世，竟被一个小宫女如此算计，虽最终结果确惩处了嘉嫔，保全了皇家颜面，但这种被玩弄于股掌之间的感觉，让他极为不悦。魏璎珞的机敏，在他眼中此刻却变成了工于心计、胆大妄为。他对这个女子的印象，非但没有因她保护了荔枝树而好转，反而蒙上了一层阴影，觉得此女心机深沉，难以掌控。
他为了皇后的颜面，为了已成定局的结果，无法再追究此事，但这笔账，他却暗暗记在了心里。魏璎珞，在他眼中，已从一个有趣的、需要提防的宫女，变成了一个更需要警惕的、危险的聪明人。
自此，魏璎珞虽得了皇后更深的宠爱与信任，却也同时在皇帝心中，埋下了一根不信任的刺。前路的福祸，更加难以预料。
夜色深沉，御花园废弃的角落。魏璎珞命小全子用一张提前备好的、带着独特棕色斑点的白色狗皮，包裹住一块差不多大小的石头，投入井中，制造了雪球“已被处死”的假象。而真正的雪球，则被她用一件旧衣裳裹着，悄悄带回了延禧宫一处偏僻的杂物房。
她蹲在地上，看着雪球懵懂地舔舐着她手心的清水，眼神复杂。这小畜生虽是可恶，但终究是条性命，更是她计划中的一环。
“你倒是命大。”她低声自语，嘴角勾起一抹算计的弧度。那张特意挑选的、花色独特的狗皮，就是留给某个人的线索。以他的细致和对自己不同寻常的关注，定能发现端倪。
果然，两日后，傅恒在巡查宫中防务时，听负责处理“尸首”的小太监提及那狗皮花色与雪球纯白的毛色不符，心中顿时起疑。他不动声色地查探，最终在黄昏时分，于延禧宫那间鲜少人至的杂物房外，听到了里面传来的细微呜咽声和女子轻柔的说话声。
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他轻轻推开门，只见魏璎珞正背对着他，小心翼翼地给雪球喂着肉糜，手指轻柔地抚摸着它柔软的毛发，侧脸在夕阳余晖中显得异常柔和。她嘴角带着一丝真切的笑意，与平日里那个锋芒毕露、机诡满腹的魏璎珞判若两人。
傅恒的心像是被什么东西轻轻撞了一下，一股难以言喻的柔情弥漫开来。他原本因发现她“欺君”而紧绷的神色，不自觉地和缓下来。
“魏姑娘，”他出声，声音是自己都未察觉的温和，“你可知私藏御令处死的畜生，是何等罪过？”
魏璎珞似乎被吓了一跳，猛地回头，看到是他，脸上瞬间闪过一丝“慌乱”，随即强自镇定地将雪球护在身后：“傅恒大人……它，它只是一条狗，罪不至死。奴婢……奴婢实在不忍心。”
看着她这般“善良”又“无助”的模样，再联想到她为救愉贵人、护皇后所展现的勇敢，傅恒心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是更深的好感与怜惜。原来，她坚硬外壳之下，竟藏着如此柔软的心肠。
他叹了口气：“此事我便当作不知。但这畜生，你需尽快处理，留在宫中终是祸患。”
“奴婢明白，谢傅恒大人。”魏璎珞垂眸，掩饰住眼底一闪而过的得逞光芒。
嬷嬷的警醒与内心的波澜
傅恒离开后，一直在暗处观察的刘嬷嬷拄着拐杖走了出来。她看着正在收拾碗碟的魏璎珞，又看了看对她已然亲近的雪球，浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“姑娘好心计。”刘嬷嬷声音沙哑，“连富察傅恒那样精明的人，都被你这‘善良’的模样骗了过去。”
魏璎珞动作一顿，没有回头。
刘嬷嬷继续道：“老奴还听说，您这几日，竟将自己的份例肉食省下来，喂了这畜生？” 她走到魏璎珞身边，压低声音，语气带着前所未有的严厉，“姑娘，既然决定了要走这条路，要算计人心，要报仇雪恨，那就要狠得彻底！对别人狠，对自己更要狠！您这般，既想立那菩萨心肠的人设，又忍不住真付出些许温情，优柔寡断，乃是取祸之道！您想想大小姐（阿满），想想您受过的苦！若因一时心软，或是这点无谓的表演露出了破绽，前功尽弃，您可对得起谁？！”
魏璎珞握着碗碟的手指骤然收紧，指节泛白。
刘嬷嬷的话像一把冰冷的刀子，剖开了她内心深处连自己都不愿面对的纠结。她利用雪球不假，选择特殊狗皮引傅恒前来也是算计，但省下口粮喂养这无辜生灵的举动，却并非全然做戏。那一丝不经意流露的真情，竟被老辣的嬷嬷一眼看穿。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰封的决绝。
“嬷嬷教训的是。”她的声音恢复了平日的冷静，甚至带着一丝冷意，“是璎珞一时糊涂了。以后，不会了。”
她看了一眼蹭着她裙角的雪球，眼中最后一丝温度也消散殆尽。没错，复仇之路不容许任何多余的软弱和温情。傅恒也好，其他人也罢，都只是她棋盘上的棋子。善良？那不过是她精心编织，用以迷惑猎物的假象而已。
她转身离开，背影决绝。雪球似有所觉，呜咽了一声，却再也得不到任何回应。