晨曦微露，晋州边界那八扇巍峨的青铜巨门在荒芜的山野间投下长长的阴影，如同八位沉默的远古巨人，冷冷俯视着下方蝼蚁般汇聚而来、越来越多的人群。
最初发现巨门时的狂喜与混乱，在短短一两天内，便被一种更为森严、冷酷的秩序所取代。正如北冥清昨夜所言，顶级势力的动作快得惊人。
当大批闻讯赶来的散修、小家族子弟、二三流宗门修士，怀揣着激动与憧憬，试图靠近那些散发着诱人古老气息的门户时，迎接他们的，是一道道冰冷的目光、强悍的气息封锁，以及毫不客气的驱逐。
五扇位置相对更佳、气息似乎也更为凝厚的青铜巨门周围，已然被划定了清晰的“领地”。身着不同制式服饰、气息彪悍的修士结成阵势，如同铁壁般拱卫在门前百丈范围。他们身上散发着不容置疑的强势与倨傲，胸前的家族徽记或宗门标识，在初升的阳光下熠熠生辉——北冥世家的幽月寒潭，玄天宗的层云古剑，烈阳宗的灼日图腾，琅琊王氏的玄鸟纹，虞城桓氏的盘龙柱……无一不是名震中洲的顶级势力象征。
合道境强者的威压时隐时现，如同悬在头顶的利剑，警告着所有意图靠近者。空冥境、灵元境的长老，弟子手持兵刃，眼神锐利如鹰，扫视着每一个试图越界的修士。
“此地已由我北冥世家接管，闲杂人等，速速退去！” 一名北冥家的执事声音冷硬，蕴含灵力，远远传开。
“玄天宗驻地，非请勿入，违者后果自负！”
“烈阳谷在此办事，靠近百丈者，视为挑衅！”
类似的喝令声在五处“领地”此起彼伏，伴随着偶尔爆发的短暂冲突与惨叫声——那是些不信邪或反应稍慢的散修，被毫不留情地击退、打伤，甚至直接抹杀，以儆效尤。血腥味开始在这片原本充满期待的荒原上弥漫开来，浇熄了许多人心头的火热。
绝望、愤怒、不甘……种种情绪在未能占据先机的修士群体中发酵。他们被迫退到更远的地方，眼睁睁看着那五扇近在咫尺的门户被牢牢把持，看着那些世家宗门的子弟气定神闲地在门前扎营、调息，仿佛那门后的机缘已是他们的囊中之物。
无奈之下，所有人的目光，如同被磁石吸引般，投向了剩下的三扇青铜巨门。这三扇门，位置相对偏一些，周围暂时还未被某个单一势力完全掌控，此刻正被潮水般的修士围得水泄不通，人声鼎沸，喧嚣震天。这里是“公共区域”，是留给天下修士“凭本事、凭气运”争夺的“希望之门”。然而，希望往往伴随着更残酷的竞争与混乱。
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距离荒原数十里外，一座因为秘境开启而突然变得异常繁华喧嚣的边陲小镇。
镇子原本只有几条简陋的街道和几十户人家，如今却挤满了南来北往的修士。客栈爆满，茶楼酒肆人声鼎沸，连街边空地都搭起了临时帐篷。空气中弥漫着紧张、兴奋、焦虑与各种议论声。
一间还算干净的茶馆二楼，临窗的位置坐着两个相貌普通的青年，正是易容后的八皇子姜理和七皇子姜念。两人要了一壶清茶，几样点心，看似悠闲，实则耳朵竖着，仔细听着周围茶客们的交谈。
隔壁几桌坐的大多是些衣着普通、气息驳杂的散修，或是一些小宗门小家族的子弟，此刻正愤愤不平地议论着。
一个满脸络腮胡子、身材魁梧的大汉将粗陶茶碗重重顿在桌上，溅出些许茶水，粗声骂道：“他娘的！这帮狗日的世家宗门！仗着人多势众，修为高强，就把门都给占了！五扇！整整五扇啊！让咱们这些没根脚的怎么活？还探什么机缘？喝西北风去吧！”
旁边一个瘦削的中年文士模样的修士叹了口气，安抚道：“王兄，消消气。好歹……还给咱们留了三扇门不是？我听说，这还是药王谷、道门三派还有御海宗等据理力争，才从那些大鳄嘴里抠出来的。要不然，八扇门全让他们给吞了，咱们更没戏。”
“留三扇？” 另一个尖嘴猴腮的修士冷笑一声，语气满是讥讽，“老李，你这话说的，也太天真了！什么名门正派？什么据理力争？我看就是惺惺作态！演给天下人看的戏码！他们要是真有那个心，怎么不直接把门都抢过来，让咱们随便进？还不是怕咱们这些散修闹起来，不好收场？或者……是想用这三扇门，稳住咱们，他们好安心去搜刮那五扇门后的好东西！”
“孙老三！你这话我就不爱听了！” 一个穿着洗得发白的道袍、面容敦厚的老修士不悦地反驳，“药王谷悬壶济世，救治了多少修士凡人？道门三派清修无为，很少参与争斗，御海宗更是常年帮扶沿海渔民，对抗风浪海兽！这些宗门的高义，天下谁人不知？你怎能如此诋毁？他们能在那种场合下，为咱们这些无依无靠的说句话，争来三扇门，已是难能可贵！若非他们，你以为那些顶级世家会松口？”
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那尖嘴猴腮的孙老三被驳得脸色一阵红一阵白，兀自嘴硬：“那……那他们怎么不帮人帮到底？直接把那五扇门也抢过来？”
“抢？” 敦厚老道气得胡子都翘了起来，“怎么抢？人家合道境强者坐镇，精锐无数，你去抢一个试试？站着说话不腰疼！有这三扇门，总比一扇都没有强！起码，咱们还有一线希望！”
“希望？” 最开始骂人的络腮胡大汉瓮声瓮气道，“老道长，你是没去那边看过！那三扇门现在挤得跟什么似的，多少人在那儿等着？为了靠近一点，都快打疯了！狼多肉少，这希望……渺茫啊！”
旁边有人低声嘟囔：“要我说，这帮世家宗门就是吃定了咱们散修一盘散沙，成不了气候。要是咱们散修也能联合起来……”
“联合？” 立刻有人嗤笑，“联合起来干嘛？去冲击人家合道境镇守的大门？找死也不是这么个找法。一人一口唾沫？你当是凡俗打架呢？人家一个高阶法术下来，咱们就得死一片！”
茶馆里一时间陷入了短暂的沉默，只有粗重的呼吸声和碗碟碰撞的轻响。一种深深的无力感，弥漫在大多数散修和小势力修士心头。现实就是如此残酷，力量即真理，规则由强者书写。他们这些底层修士，除了抱怨、忍耐、然后去那三扇“公共门”前拼命挤出一线生机，似乎别无他法。
姜理和姜念将这番对话听得清清楚楚。姜理年轻气盛，听着这些散修无奈又愤懑的议论，只觉得胸口一股郁气难平，拳头不自觉地在桌下攥紧。他压低声音，对对面的姜念道：“七哥，你听听！这帮世家宗门，还有那些顶级大派，也太可恶了！明明是属于天下修士的机缘，凭什么让他们先占去大半？还搞什么分配垄断！这叫什么道理？”
姜念比他沉稳许多，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，低声道：“小八，这个世界，本就是弱肉强食。强者制定规则，弱者遵守，或者……被淘汰。那些世家宗门拥有更强的力量，更多的资源，自然要为自己争取最大的利益。所谓‘天下修士’，在他们眼中，或许分量并没有那么重。”
“可是这么多散修，加起来人数是那些顶级势力的多少倍？难道就真的没有一点反抗之力吗？” 姜理不甘心地追问，“蚁多还能咬死象呢！”
姜念看了他一眼，眼神中带着些许无奈与了然：“力量，并非简单的人数叠加。没有统一的组织，没有顶尖的强者坐镇，没有足够的资源支撑，一盘散沙，再多也只是乌合之众。面对真正成建制、有传承、有高阶修士的势力，很难形成有效的威胁。更何况……” 他顿了顿，“大多数散修所求，不过是一线机缘，安稳修行，真正愿意豁出性命去挑战既定秩序的，少之又少。方才那人说得对，有那三扇门，总比一扇都没有强。很多人，也就接受了。”
姜理张了张嘴，还想反驳，却也知道七哥说得是现实。他闷闷地端起茶碗，一口饮尽，只觉得这粗茶苦涩无比。
就在这时，一道身影悄无声息地坐在了他们这一桌空着的那个座位上。
两人先是一惊，随即感受到那熟悉的气息，立刻放松下来，低声道：“三哥！”
正是姜玖。他依旧作书生打扮，面容普通，气息平和，仿佛只是刚从外面散步回来。
“三哥，你最近总是早出晚归的，神神秘秘的，在忙什么呢？” 姜理忍不住好奇地问道。他总觉得三哥这次出来历练，除了带他们，似乎还有别的目的，时常独自离开。
姜玖看了他一眼，又看了看安静乖巧的姜念，心中掠过一丝犹豫。要不要告诉他们，他们的皇姐姜嫣就在附近？这个念头一闪而过，还是被他压下了。现在还不是时候。皇姐对他（姜玖）的心结未解，冒然让弟弟们知道，未必是好事，也可能干扰他们的历练心境。
他淡淡一笑，随口道：“没什么，就是随处转转，看看这秘境开启前的众生百态，也算是一种历练。” 他转移了话题，目光落在两个弟弟身上，语气带上了一丝郑重，“秘境开启在即，那三扇公共门竞争必然惨烈，但也是磨砺的好机会。你们准备得如何了？进入之后，机缘固然重要，但首要任务是保全自身，互相照应。小七，你看好小八。”
姜理立刻挺起胸脯，眼中重新燃起斗志：“三哥你放心！我一定能找到属于自己的机缘！不会给你丢脸的！”
姜念也认真点头：“三哥，我会的。我们定会小心。”
“嗯。” 姜玖颔首，正欲再叮嘱几句，忽然，他神色微动，一道细微的、只有他能感应到的传音波动，直接在他识海中响起。
“楼主，属下唐少卿，已率燕云楼遴选出的三十名精锐弟子抵达镇外十里处，随时听候调遣。”
是唐少卿。按照他之前的部署，燕云楼也选拔了一批天赋、心性俱佳、修为在空冥境及以下的年轻精锐，前来参与此次秘境争夺，既是历练，也是为楼中未来积蓄力量。带队者正是唐少卿暗中照拂，姜理和姜念的安全也能多一分保障，同时也能执行一些他交代的特殊任务。
姜玖面色不变，同样以传音回应，声音平静：“知道了。按计划，分散潜入镇中，注意隐匿。唐少卿，你稍后来‘悦来客栈’天字三号房见我。其余弟子，安顿好后，听令行事。”
“好的！楼主” 传音那头迅速回应，随即断开。