姜嫣抬眸，对上尉迟明月清澈而鼓励的目光。师姐的话，像一道光，劈开了她心中纠结的迷雾。是啊，她不能永远活在恐惧和过去的阴影里。她是姜嫣，是昆仑仙宗的弟子，是身负太阴圣体的修士，她的路，在更高更远的地方，岂能因为一个人、一段情，就畏缩不前？
心底那份对广阔天地的渴望，对突破修为瓶颈的期盼，终究压过了那丝畏怯与彷徨。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，对上尉迟明月的眼睛，轻轻地点了点头，发出一声几不可闻却异常清晰的：“嗯。”
尉迟明月脸上绽开一个真切而欣慰的笑容，如冰雪初融，春花绽放。她伸手，再次揉了揉姜嫣的发顶：“这才对。三日后，山门集合，我们一同出发。”
心事已定，姜嫣感觉轻松了许多。姐妹俩便不再提那些沉重的话题，转而聊起了修炼心得，下山后可能去的地方，周妙妙和乐蝶最近又闹了什么笑话闺房内，渐渐响起低低的、带着暖意的笑语声，冲淡了月色的清冷。
与此同时，远在中洲大陆西北部的晋州。
晋州首府，叶城郡。此郡规模宏大，繁华鼎盛，然而最引人注目的，并非郡守府衙，而是占据了几乎整个西城区、宛如城中城的庞大建筑群——北冥世家府邸。
与其说这是一座府邸，不如说是一座功能完备、戒备森严的独立城池。高耸的围墙由蕴含灵力的黑曜石砌成，其上铭刻着繁复的防御阵法，日夜闪烁着幽光。府内亭台楼阁连绵不绝，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽奢华与威严。演武场、丹房、器坊、藏书楼、灵植园应有尽有，甚至还有专门的内市，供家族内部交易流通。生活在此的北冥族人、附庸、客卿、仆役，数以万计。
此刻，在府邸最深处，守卫最为森严的家主书房内，气氛却有些凝重。
北冥世家当代家主北冥哲，是个看起来约莫四五十岁的中年男子，面容儒雅，蓄着短须，眼神深邃，不怒自威，一身合道境后期的修为含而不露。他此刻正坐在宽大的紫檀木书案后，手中捏着一封以特殊秘法封印、刚刚解开的密信，眉头紧锁，指尖无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
书房内还站着一名青年，约二十七八岁年纪，剑眉星目，鼻梁高挺，身着绣有北冥家族徽——一轮幽暗弯月映照寒潭——的玄色锦袍，气质冷峻，正是北冥哲的独子，北冥世家少主，北冥羽。他修为亦是不凡，已至空冥境巅峰，距离合道只有一步之遥。
“父亲，何事让您如此犹豫？”北冥羽见父亲神色，忍不住出声询问。他很少见到父亲露出这般举棋不定的表情。
北冥哲抬起眼，看向自己寄予厚望的儿子，将手中的密信往前推了推，声音低沉：“吴王送来的。”
“吴王？姜世豪？”北冥羽心中一凛，一个模糊却惊人的猜测浮上心头。他上前一步，拿起密信，快速浏览。信上内容并不长，措辞也算含蓄，但字里行间透露出的意思，却让北冥羽的眉头越皱越紧。他放下信纸，看向父亲，声音压得更低：“父亲，难不成吴王他真的要”
北冥哲缓缓点了点头，眼中精光闪烁：“时机微妙啊。当今陛下御驾东征，深陷鬼魔族泥潭，一时难以抽身。朝廷为支撑战事，横征暴敛，已致民怨沸腾，多地不稳。对吴王而言，这确实是个千载难逢的机会。”
北冥羽却并未立刻附和，反而冷静分析道：“可是父亲，吴王自身虽是合道境巅峰，但陛下早已是合道境大圆满，更有人皇体在身，执掌传国玉玺等圣器，受大炎皇朝气运加持，其实力堪称此界顶尖。何况，陛下身后，还有皇室那几位护国长老的支持”他顿了顿，“吴王凭什么认为他能成事？”
“凭他隐忍多年，暗中积蓄的力量；凭他此刻精准抓住的天下大势；也凭他开出的价码。”北冥哲站起身，走到窗边，望着窗外属于北冥世家的恢弘夜景，声音缥缈，“他想要拉拢的，何止我北冥一家？药王谷、道门三教、琅琊王氏、虞城桓氏、扬州司徒家、青州四大世家这些盘根错节的顶级势力，他恐怕都已派人试探、接触。陛下虽强，但并非铁板一块。那几位护国长老中，也并非全都心服口服，只是碍于陛下天赋实力与既定事实，暂时隐忍罢了。更何况”他转过身，目光灼灼地看着儿子，“据可靠消息，吴王似乎也触摸到那一步的门槛了。”
北冥羽瞳孔微缩。“那一步”指的是什么，他自然清楚。若吴王真的也踏入了合道境大圆满，哪怕初入此境，与皇帝姜世渊的差距也会大大缩小，再加上各方势力若真能被其撬动这盘棋，就真的复杂了。
“父亲，那我们”北冥羽沉吟着，等待父亲的决定。这不仅是站队问题，更关系到北冥世家未来数百甚至上千年的兴衰存亡。
北冥哲走回书案后，手指再次敲击着桌面，显示出内心的权衡。“墙头草，两边倒，看似稳妥，实则最是凶险。一旦风浪起，最先被撕碎的，往往就是这种。”他缓缓道，“如今这局势，已不只是吴王与陛下之争。皇朝气运，人族正统，谁不觊觎？那是一份泼天的造化！那些蠢蠢欲动的宗门世家，哪个不是闻着腥味来的？陛下若一直强势，自然无人敢动。可一旦露出疲态或陷入僵局”他摇了摇头，没有再说下去。
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书房内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪的细微声响。
半晌，北冥哲似乎下定了决心，目光重新变得锐利而坚定，他看向北冥羽，话锋忽然一转：“羽儿，与州郡那边，最近可有异动？”
北冥羽愣了一下，随即反应过来，眼中迸发出惊人的亮光：“父亲是指禹皇府？”
北冥哲颔首：“老祖昨夜传讯于我，他感应到与州地脉深处，那被封印了上万年的禹皇府，其禁制正在加速衰减，快则一年，慢则三载，必会重现世间！”
“传说竟然是真的？！”北冥羽激动得声音都有些发颤，“那位上古末期，以身镇九州、挽人族于倾颓的禹皇，真的将他毕生传承，连同象征人族山河气运的‘九州鼎’，留在了府中？”
“空穴不来风。”北冥哲沉声道，“不仅禹皇府，近年来，各地秘境、遗迹、上古洞府出世的消息越发频繁，三仙岛遗迹的余波尚未完全平息老祖推断，一个全新的大世，或者说，一场席卷天地的浩大劫数，或许正在悄然拉开序幕。这既是危机，更是我北冥家能否乘势而起、跻身真正巅峰的关键机遇！”
他走到北冥羽面前，用力拍了拍儿子的肩膀，目光中充满期许与凝重：“禹皇府，我们必须争！不惜代价！这不仅是为了一份可能直指圣境的传承，更是为了那可能蕴含人族气运之秘的‘九州鼎’！羽儿，你是我北冥家下一代的中流砥柱，此次历练，你要多加留意与州动向，暗中布置。家族的力量，也会全力支持你。”
北冥羽挺直脊背，压下心中的澎湃激情，郑重抱拳行礼：“是！父亲！孩儿定不负所托！”
父子二人的目光在烛光中交汇，野心、算计、对力量的渴望，以及对未来变局的隐隐不安，都在这一眼中流转。叶城郡的夜空下，北冥世家的府邸如同蛰伏的巨兽，静待着风起云涌之时的奋力一跃。而千里之外，昆仑山门将开，晋州暗流已动，命运的丝线，似乎正在以一种不可预测的方式，缓缓收拢。
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