铠狍的突然出现和被捕获，给归墟带来了新的食物来源可能性，但也留下了一个亟待解答的疑问：这些明显是草食性、且习性偏向温吞的变异动物，为何会突然离开它们原本的栖息地，闯入人类精心照料的种植园？它们真的是无意中游荡至此，还是被什么东西赶过来的？
这个问题，在第一次品尝到经过严格检测、确认安全美味的“铠狍肉排”（肉质紧实，略带野味，但经过烹饪后汁水丰富，口感远超合成肉和大多数冻存肉类）的短暂喜悦后，迅速摆上了归墟管理层的桌面。鸿特晓说王 吾错内容
“根据对捕获个体胃容物的初步分析，以及对其蹄印、运动轨迹的逆向追踪，”沈云溪在会议上展示着地图和数据分析，“它们并非长期在种植园附近活动。胃里除了少量我们的寒银麦幼苗，主要是一种我们尚未大面积种植的、耐寒的蕨类植物和某种地表苔藓的残留，这些植物在‘壁垒’西北方向大约十五公里外的一片冰碛丘陵地带更为常见。”
她在地图上标出一个区域：“那里地形相对复杂，有更多天然的遮蔽和食物来源，更像是它们的原始栖息地。”
“十五公里外？”陈立峰皱眉，“它们怎么会跑这么远？就为了啃几口麦苗？”
“单纯的食物诱惑可能不足以驱使整个小群进行如此长距离的、偏离习惯区域的移动。”王海推测，“除非它们原来的地方，出现了让它们感到不安或无法生存的变化。”
“比如，更强的掠食者？”防卫队负责人接口道，神情严肃。末世后的变异，可不仅仅发生在温顺的食草动物身上。
慕紫嫣指尖轻轻敲击着桌面：“沈教授，对铠狍身上有没有进行过外伤或应激痕迹检查？它们的状态，除了被我们麻醉和捕获时造成的，有没有更早的、来自其他生物的伤害痕迹？”
沈云溪调出详细的体表扫描图和生物指标记录：“有的。三头个体身上发现了不同程度的陈旧性刮伤和撕裂伤，伤口已经愈合或正在愈合，但从疤痕形态看，不像植被刮擦或同类争斗所致，更类似利爪的痕迹。其中一头年长个体的肩胛骨位置，甚至有一处骨裂愈合的迹象。另外，所有个体的血液应激激素基线水平，都高于我们对类似体型、习性动物的预估模型。它们在被我们捕获前，很可能长期处于一种较高的警觉或压力状态下。”
会议室里安静了片刻。利爪痕迹、骨裂、高应激水平这些证据串联起来，指向了一个令人不安的可能性。
“它们是被迫迁徙的。”慕紫嫣总结道，“原有的栖息地出现了它们无法对抗的威胁，可能是新的、更强大的掠食性变异兽。为了生存，它们不得不离开熟悉的地盘，四处游荡，最终被我们种植园相对茂盛（对它们而言）的植被吸引，误闯进来。”
“那么，那个‘驱赶者’是什么？现在在哪里？会不会也跟过来？”陈立峰提出了一连串关键问题。
“我们需要更多信息。”慕紫嫣当机立断，“组建一支精锐侦察小队，由防卫队经验最丰富的追踪者和野外生存专家带队，沈教授派两名生物学家随行。任务：前往铠狍可能的原栖息地——那片冰碛丘陵进行侦察。目标：确认是否有其他大型掠食性变异兽活动的迹象，评估其种类、数量、威胁等级，以及是否对‘壁垒’存在潜在迁徙或攻击意向。非必要不接触，以观察和信息收集为主。”
她看向小七：“小七，你随队出发，负责环境数据记录、危险预警和通讯保障。”
“指令确认。”小七平静回应。
侦察小队的组建和出发非常迅速。两天后，一支十人小队（包括两名生物学家和小七）携带精良的装备和足够的补给，悄然离开了“壁垒”，向着西北方向的丘陵地带进发。
留在归墟的人们，在继续推进铠狍驯养研究（进展顺利，这几头家伙确实“傻”，给吃的就安静，初步圈养观察未见强烈反抗）和日常生产建设的同时，也不免对侦察小队的目的地多了几分关注和隐隐的担忧。胡三斗那支“文物小队”甚至私下议论，说这是“福兮祸之所伏”，新肉源带来的可能是新麻烦。
慕紫嫣保持着表面的平静，但内心也在关注着侦察队的每一次定时汇报。慕晨似乎也察觉到了空气中一丝不同以往的紧绷，在完成自己的功课后，会更多时间待在指挥室隔壁的信息处理中心，看着地图上代表侦察队的光标缓缓移动，听大人们讨论可能的发现。
“妈妈，如果真的有更厉害的捕食者，我们也要把它们抓回来研究，或者杀掉吗？”慕晨在某天晚上问道。
“那要看具体情况。”慕紫嫣耐心解释，“如果它对‘壁垒’和我们的生存构成直接、重大的威胁，比如主动攻击、无法驱离、或者会破坏我们赖以生存的种植和养殖，那么为了保护更多的人，我们可能不得不选择消灭或控制它。但如果它只是生存在自己的领地里，与我们井水不犯河水，那么或许我们可以找到共存的方式，比如划定界限，加强防御，甚至未来有机会研究它的生态价值。”
“就像我们和‘暗夜生态网络’的关系？”慕晨联想道。
“有点类似，但要更谨慎。因为捕食者往往更具攻击性和不可预测性。”慕紫嫣点头，“关键是平衡。我们重建文明，不是要消灭地球上所有其他生命，而是要找到在一个已经剧变的世界里，人类如何与其他物种共处的新秩序。这很难，但必须尝试。”
三天后，侦察小队抵达目标区域边缘，并传回了第一份详尽的观察报告。
报告内容，让所有看到的人都皱起了眉头。
冰碛丘陵地带确实发现了大量铠狍近期活动的痕迹（粪便、足迹、啃食痕迹），但也发现了另一些令人不安的印记——那是一种比铠狍蹄印略小，但更深、更锐利，前端带有明显钩状爪痕的足迹，分布广泛，且常常与铠狍的惊慌逃窜痕迹重叠。在一些地方，还发现了疑似搏斗后留下的、已经干涸发黑的血迹和散落的、带有铠狍特征的粗硬毛发。
随队的生物学家根据足迹形态、步幅和深度分析，初步判断留下这些足迹的生物，体型可能接近旧时代的大型猫科动物（如老虎、豹），但趾爪结构似乎有所变异，更为突出和弯曲，适合攀爬和撕裂。它们行动敏捷，善于潜伏和突袭。
“未直接目击目标生物，”小队队长在加密通讯中汇报，声音压低，带着野外行动特有的警觉，“但根据痕迹判断，数量可能不止一只，很可能是一个小型族群。它们捕食铠狍，效率很高。这里原本的铠狍群要么被猎杀，要么已经被彻底驱离。我们没有发现巢穴或固定休息地的明显痕迹，对方非常谨慎。”
更让人在意的是，在丘陵地带一处较高的山脊上，侦察队发现了疑似“了望点”的痕迹——那里的岩石有反复摩擦的光滑面，周围的积雪被清理过，视野开阔，可以俯瞰相当大的区域，包括“壁垒”所在的大致方向。
“它们可能已经注意到我们这边的活动了。”队长补充道，语气沉重。
报告传回，指挥室内的气氛凝重起来。主动、高效、成群、且可能已经观察到人类聚居地的掠食者这绝对是必须高度重视的威胁。
“能判断它们的活动范围扩张趋势吗？”慕紫嫣问。
“痕迹较新，表明它们近期仍在这一带活跃。暂时没有发现它们向‘壁垒’方向大规模移动的迹象，但不能排除个别个体出于好奇或探索目的靠近的可能。”沈云溪分析道，“另外，失去了铠狍作为主要猎物，它们可能会扩大捕食范围，或者寻找新的猎物源”
言下之意，种植园里那些鲜嫩的作物，以及可能被圈养起来的、肉质丰富的铠狍（甚至其他牲畜），对饥饿的掠食者而言，同样是诱人的目标。
“侦察小队继续隐蔽观察，扩大范围，尝试确定其核心活动区和大致数量。注意绝对安全，一旦有被发现的迹象，立刻撤回。”慕紫嫣下令，“同时，‘壁垒’防卫等级提升至黄色。加固种植园和新建铠狍驯养场的防护，增加巡逻频次和暗哨。将情况通报给‘火种同盟’其他成员，提醒他们也注意类似威胁。”
她走到巨大的地形图前，目光落在西北方那片丘陵地带。铠狍的到来，原来并非偶然的礼物，而是生态链变动投下的一颗石子激起的涟漪。更强大的掠食者阴影已经显现。
“给这种新出现的掠食者定个临时代号吧。”慕紫嫣说道，“就叫‘影爪兽’。告诉所有人，我们获得了新的食物来源，但也迎来了新的邻居，一个不那么友善的邻居。归墟的墙，要更加坚固才行。”
消息在可控范围内传开，不可避免地引起了一些紧张情绪。但归墟高效的应对和清晰的通告，很快让人们镇定下来。大家该种地的种地，该做工的做工，只是巡逻的防卫队员身影更加频繁，眼神也更加锐利。
慕晨看着大人们忙碌而有序地准备，又看了看地图上那片被标记为“影爪兽活动区”的阴影，小脸上满是思索。他忽然对慕紫嫣说：“妈妈，生态平衡被打破了。我们带走了铠狍（即使是意外），‘影爪兽’的食物减少了。如果我们不能提供新的平衡，冲突可能不可避免。”
“你说得对，晨晨。”慕紫嫣蹲下身，看着儿子，“所以我们要做的，不仅是加固围墙准备防御。我们可能还需要思考，如何在不直接对抗的情况下，为这些‘影爪兽’提供其他的‘选择’，或者，找到一种让它们远离我们核心区域的‘方法’。这比简单的猎杀要难得多，但也更有意义。”
她站起身，望向窗外，“壁垒”的灯火在渐浓的夜色中连成一片。墙内，是人类重建秩序的努力和希望；墙外，是危机四伏、遵循着全新法则的野生世界。两者的碰撞与磨合，才刚刚开始。而这一次，归墟面对的将不再是零散的匪徒或单一的污染源，而是真正意义上的、来自自然（变异后）的、充满野性智慧的挑战。