残存的几十人携着伤员与巫祭尸骸，在愈发浓重的暮色与弥漫的山雾中蹒跚而行。
沈同真几乎将全身重量倚在老疤和铁侯身上，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，带来火燎般的痛楚。
神魂中的阴阳道图运转得异常缓慢，如久旱的池塘，艰难汲取着稀薄的天地灵气。
“大人，翻过前面那道岭，接应点应该就到了。”
老疤声音嘶哑，目光警惕地扫视着两侧影影绰绰的林木。
沈同真微微颔首，闭目凝神，竭力平复翻腾的气血。
“哗啦——”
侧前方密林传来枝叶响动，所有人瞬间绷紧，刀兵出鞘。
“胥乾在此！”
一声沉稳低喝传来，紧接着，一名魁梧大汉带着约二十名精锐甲士快步走出。
他身着大离制式玄甲，未戴头盔，方正的脸上带着关切与凝重，目光迅速扫过队伍，尤其在沈同真惨白的脸色和队伍惨状上停留片刻，眉头紧锁。
“沈监军！怎会伤重至此？莫非是遭遇了大股蛮骑？”
胥乾快步上前，从另一侧扶住沈同真，手指似无意地搭上沈同真腕脉，一股温和的真力探入。
“这是……赤火部的祭巫？”
他看向被背负的巫祭尸体，眼中闪过讶色。
见到此人，沈同真心中一松，这胥乾是秦武麾下颇为倚重的副手，修为扎实。
“原来是胥副将！”
“我等刚刚遭遇秃狼与这巫祭，苦战方脱，详情容后禀报，速回大营为要。”
“正该如此！”
胥乾点头，果断下令。
“前队变后队，弓弩警戒，斥候散开，护送沈监军等人回营！”
有了这支生力军接应，队伍行进速度明显加快，气氛也稍缓。
胥乾带来的甲士训练有素，无声地护住两翼和后路。
行至一处较为狭窄的山脊，一侧是陡峭斜坡，另一侧则是云雾缭绕的深涧。
山风呼啸，吹得人衣袂猎猎。
“沈监军，伤势如何？秦将军甚是挂念。”
胥乾靠近沈同真，语气关切，同时似乎为了更稳地搀扶，手臂稍稍用力。
就在这一刹那，沈同真识海中那株萎靡的九色金莲骤然示警！
一股极淡、却与胥乾平日中正平和真力迥异的阴冷气机，顺着胥乾搭在他腕间的手指猛地钻入！
不是疗伤，是暗算！
沈同真浑身汗毛倒竖，几乎本能地就要运行真力震开。
但他此刻力竭气虚，经脉受损，反应慢了半拍。
那股阴冷气机已如毒蛇般窜入手臂经脉，直冲心脉，同时带着一股强烈的麻痹与阻滞效果！
“胥乾你……！”
沈同真目眦欲裂，惊蛰刀尚未抬起，胥乾另一只手掌已悄无声息地印在了他毫无防备的后心！
“噗——！”
并非巨力轰击，而是一种阴柔歹毒的透劲，穿透甲胄，直侵肺腑。
沈同真如遭重锤，一口逆血狂喷而出，眼前发黑，本就虚弱的身躯再也无法站稳，踉跄着冲向山脊边缘！
“胥乾！你做什么？！”
老疤和铁侯惊怒暴喝，拔刀欲救，却被胥乾带来的几名“甲士”悍然出手拦住！
这些“甲士”出手狠辣凌厉，招式竟带着几分蛮族搏杀的野路数，瞬间与老疤等人战作一团。
“沈同真勾结蛮族，暗害同袍，证据确凿！奉密令，诛杀此獠！”
胥乾面色冰冷，厉声高喝，手下却毫不留情，趁着沈同真力涣散、无力反抗之际，运足真力，又是重重一击。
“大人！！！”
老疤目眦尽裂，不顾自身安危，拼命想冲过来，却被两名“甲士”死死缠住，身上顿时添了几道伤口。
此刻沈同真受此一击身体如同断线风筝，向着云雾翻腾的深涧跌落。
耳边是呼啸的风声，胥乾冰冷的脸在崖边一闪而过，眼中没有丝毫波动，只有彻底的冷漠。
下方是无尽的黑暗与云雾，仿佛巨兽张开的口。
“胥……乾……”
沈同真意识模糊，最后闪过的是那巫祭那诅咒般的话语。
原来，“逃不掉”的杀机，不仅来自蛮族，更来自身后……
他的身影迅速被浓雾吞没，消失在深不见底的涧渊之中。
崖上，短暂的混乱很快平息。
胥乾带来的“甲士”显然都是好手，又是有心算无心，很快将本就伤疲交加的老疤、铁侯等人屠戮殆尽。
胥乾走到崖边，面无表情地向下望了望，只见云雾茫茫，深不见底。
他抬手，一道细微的乌光射入雾中，那是特制的追踪之术，但片刻后，他眉头微皱，感应迅速失去了联系，似乎被深渊中某种力量干扰或吞噬了。
“搜！活要见人，死要见尸！”
胥乾冷声下令，随即补充道。
说完，他望向蛮族天狼王部的方向，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随即带着手下，迅速消失在暮色山林中。
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几乎同时，百里外的蛮族天狼王部大营。
金顶王帐内，听完赤昆禀报的天狼王，眼神中寒光闪烁。
赤火巫祭的死，无疑折损了他一臂。
“大离武官。”兀术咀嚼着这个名字，杀意弥漫。
阴影中的青衫文士吴先生，把玩着玉佩，缓缓开口。
“赤火巫祭临死，或已引动‘祸妖’残念标记。”
“大王不必动怒，自有‘刀’会替我们除去此患。”
兀术看向他。
“先生指的是陈将军那边的人？”
吴先生微笑颔首。
“正是，我以与将军联络，消息已然送达。”
“想必，他安排的‘刀’，此刻应该已经出鞘了。”
他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，唯有眼底深处，掠过一丝掌控一切的漠然。
大离南部，某处隐秘的山谷据点。
叛军“常武军”首领陈元朗，正踞坐在一张铺着陈旧兽皮的粗糙石椅上。
他并未披甲，只着一件半旧的暗红色大氅，面容瘦削阴鸷，颧骨高耸，一双眼睛在烛光下锐利如伺机而动的鹰隼。
他手中正缓缓擦拭着一柄长戟。
戟杆长约丈二，非木非铁，呈现出一种暗沉如陈年血液般的深褐色，触手冰凉且隐隐有细微的凹凸纹路，似是某种生物的筋络纹理固化而成。
戟攥末端，则是一个狰狞的饕餮兽首吞口，兽眼处镶嵌着两枚浑浊的暗黄色晶石，偶尔闪过微弱邪光。
整杆大戟静静立于身侧，便自然散发出一股吸聚光线般的沉滞感与血腥气，正是陈元朗赖以成名的凶兵——“戮元戟”。
一只灰羽夜枭无声无息地穿透夜幕，落在石屋窗棂上，喙中叼着一枚细小的秘信铜管。
侍立在阴影中的亲信——一个面色苍白、眼神如同毒蛇般冰冷的瘦高男子——立刻上前，手法娴熟地取下铜管，验看封泥无误后，双手呈给陈元朗。
陈元朗放下擦拭戟刃的软布，接过铜管，指尖微一用力，铜管裂开，抽出内里卷着的薄绢。
他目光快速扫过其上密文，嘴角缓缓扯出一抹冰冷而狰狞的弧度，仿佛嗅到血腥气的饿狼。
“将军，胥乾那边……得手了？”亲信低声询问，声音嘶哑。
“坠鹰涧，云雾锁渊，生死难料。”
陈元朗将薄绢凑近烛火，看着它蜷曲焦黑化为灰烬，声音平淡，却透着一股森然。
“‘失足落崖’，这由头找得不错，胥乾这颗钉子，三年前埋下，如今总算见了血。”
亲信眼中闪过一道精光。
“大人，这锦衣卫监军一死，秦武必然不肯罢休，又值赤火巫祭身亡，蛮部必怒。”
“将军，我们是否……”
“不急。”
陈元朗打断了亲信的话，手指轻轻叩击着冰冷的戟杆，发出沉闷的笃笃声。
他站起身，走到窗边，望向北方沉沉的夜空，仿佛能穿透千里，看到烽火。
“秦武此人，用兵稳重，根基扎实，是块难啃的骨头。”
“就让兀术去试试吧，至于胥乾，就让他时刻禀报秦武的动向吧。”
“遵命！”亲信肃然领命，身影悄然退入阴影，前去安排。
“秦武…？”
陈元朗低声自语，嘴角的冷笑愈发深刻。
“我倒要看看，你这面盾牌，生了锈，裂了缝，还能撑多久。”