次日清晨，辎重营管事房。
负责登记的胖管事眼皮都没抬，随手在苏铭的令牌上划了一下。
“丙字库清理完毕，五十点军功已到账。下一个。”
苏铭双手接过令牌，脸上挂着谦卑的笑容：“谢管事。”
他转身向外走去，脚步轻快。
“这小子是不是傻了？”胖管事瞥了一眼苏铭的背影，对旁边的杂役嘀咕道，“捡了七天破烂，才给五十点军功，他还乐得跟捡了宝似的。”
苏铭走出门外，听着身后的议论声，嘴角的笑意更浓了。
阳光洒在铁壁关斑驳的城墙上，有些刺眼。
他眯起眼睛，看着远处高耸入云的阵塔。
只有他自己知道，那个在垃圾堆里捡破烂的少年，已经在昨晚，手里握住了一根能撬动这座雄关命运的丝线。
子夜的铁壁关，匍匐在北境的黑夜里。
脚下的玄铁地砖上，阵法纹路不再是常见的赤红或金黄，而是泛着一种近乎惨白的幽蓝光泽。
那些光泽并非静止，而是如同呼吸般，随着天空中星斗的闪烁，一收一放。
苏铭裹紧了领口的皮毛，哈出一口白气。
白气刚离口三寸，便化作细碎的冰晶，“沙沙”地落在阵盘上。
“这鬼地方，撒泡尿都得带根棍儿敲着。”
识海里，林屿缩着脖子吐槽。
苏铭没接话，他的目光正死死盯着脚下的一处次级节点。
那是“凝冰阵”的导流槽。
按理说，这里应该终年保持液态灵力的流转，将多余的寒煞之气导出阵外。但
此刻，那导流槽的拐角处，赫然结了一层厚厚的白霜，原本顺滑的灵力流到了这儿，不得不变得滞涩、缓慢，发出轻微的“咔咔”声。
若是放任不管，不出三个时辰，这处节点就会因为堵塞而过载，进而引发连锁反应。
“堵不如疏。”
苏铭蹲下身，并没有像常规阵师那样掏出火符去硬烤。在这种极寒之地用火，那是找死——冷热激变下，脆化的阵基会瞬间崩裂。
他伸出右手食指，指尖并未触碰那层白霜，而是悬停在半寸之上。
丹田气海内，那汪幽蓝的重水灵液缓缓旋转。
一缕极细、极韧的水灵力顺着指尖流淌而出。
那缕灵力像是一条灵动的小蛇，无声无息地钻入了白霜的缝隙之中。
并不是去融化，而是去“同化”。
苏铭闭着眼，感受着那坚硬冰层内部的纹理。
在《若水诀》的渗透下，原本死板的冰晶结构开始松动，被那缕极具韧性的水灵力包裹、拆解，最终化作了一滩半流质的冰水混合物，顺着导流槽滑了下去。
“哗啦——”
一声极其细微的水流声响起，原本滞涩的阵法节点瞬间通畅，幽蓝的光芒重新变得稳定而明亮。
“有点意思。”
身后传来一个沙哑的声音，像是两块粗糙的砂纸在摩擦。
苏铭回头，看见一个裹着厚重熊皮袄的老卒，正靠在避风的石柱后，手里捏着个缺了口的酒壶。
这老卒脸上满是冻疮留下的紫红色疤痕，左眼是灰白色的，显然是在战场上丢了招子。他是今晚与苏铭同值的守夜老兵，姓刘，大家都叫他老刘头。
“一般人上来，看见这冰疙瘩，第一反应就是拿火烤，或者拿凿子敲。”老刘头灌了一口烈酒，那只完好的右眼微微眯起，打量着苏铭的手指，“用水去化冰，这手艺，也就你们这些宗门里出来的娃娃能想得出来。虽然费事，但不伤阵基。”
“前辈过奖。”苏铭站起身，拍了拍衣摆上的冰屑，“晚辈灵根偏水，也只会这一手笨办法。”
“笨办法好啊。”老刘头咧嘴笑了笑，露出一口残缺的黄牙，“在这铁壁关，聪明的法子往往死得快，反倒是笨法子能让人多活几天。”
说完，他便不再理会苏铭，缩回石柱后的阴影里，继续有一搭没一搭地喝着酒。
苏铭也没多言，转身走回自己的主控位。
他盘膝坐下，刚准备借着这难得的高阶阵眼环境，参悟一下从那青铜残片上得来的“星引纹”，埋在腰间的那枚改良版“警示盘”忽然微微震颤了一下。
震动极其轻微，若非苏铭一直保持着“观微”状态，根本察觉不到。
“嗯？”
苏铭瞳孔微缩。
警示盘上的水波纹路，正在向着西北方向泛起涟漪。
没有灵力波动？
苏铭脑海中瞬间闪过铁壁关图鉴上的几百种妖兽资料，最终定格在一种生物上。
霜翼魔蝠。
这种妖兽生于北境极寒冰窟，双翼由半透明的软骨和冰膜构成，飞行时无声无息，且能完美融入夜色和寒风中。它们最喜欢在子夜时分偷袭阵眼，喷吐出的冰锥能瞬间洞穿三层皮甲。
“老刘头！”
苏铭低喝一声，声音不大，却透着一股不容置疑的冷冽。
阴影里的老卒猛地睁开眼，那只独眼中原本的浑浊瞬间消散，取而代之的是如狼般的警觉。
他没有问为什么，直接扔掉酒壶，反手拔出了插在雪地里的制式长刀，身形一滚，便躲入了一处掩体之后。
就在他藏好的瞬间。
“咻——咻——咻——”
凄厉的破空声骤然撕裂了夜的寂静。
数十道儿臂粗细的冰锥，如同暴雨般从漆黑的夜空中倾泻而下，狠狠砸在玄冰台上。
“叮叮当当！”
冰锥撞击在玄铁地面上，炸开无数碎屑。其中两根正好钉在苏铭刚才站立的位置，入石三分，尾羽还在剧烈颤抖。
“吱——！”
紧接着，一阵令人牙酸的尖啸声响起。
二十几道灰白色的影子从夜空中俯冲而下，借着星光的掩护，直扑正在运转的阵法核心。