当前时间：4月25日，上午10点。当前坐标：巴西，马瑙斯国际机场。
刚走出机场那带有强力冷气的航站楼，一股混杂着腐烂树叶、河泥腥气以及过分浓郁花香的热浪便迎面扑来，就像是有人把一条刚蒸熟的热毛巾狠狠地捂在了你的脸上。
这里的空气湿度大得惊人，仿佛每一口呼吸都能呛出一肺的水来。
“这地方是给人待的吗？”
独耳还没走出两步，那一身乌黑油亮的皮毛就已经变得有些塌陷，显然是被湿气打透了。他一边烦躁地甩着那只还缠着绷带的耳朵，一边试图把特制的透气战术背心往下拉一点，好让自己那快要热炸了的肚皮透透气。
“忍着点吧，这还是城市里。”我眯着眼睛，透过墨镜打量着这座充满了殖民风格色彩斑斓却又斑驳破旧的城市，“等进了林子，你就知道什么是真正的桑拿房了。”
虽然神都给我们伪造了完美的“特使”身份，甚至给我们安排了一辆看起来还算体面的越野车，但我还是能感觉到周围那些投来的异样目光。
毕竟，两只背着战术背包、戴着墨镜、甚至还会像人一样查看全息地图的猫，哪怕是在这个觉醒生物并不罕见的年代，依然算得上是西洋景。
街道两旁的建筑大多低矮且陈旧，墙皮脱落，露出里面暗红色的砖块，只有远处那座依然在缓慢旋转的巨大节点塔，像是一根来自未来的银针，突兀地插在这片古老的土地上。
“接头人在哪？”独耳跳上越野车的后座，把空调开到了最大，这才像条活鱼一样喘过气来。
“水豚？”独耳愣了一下，“是那个看起来傻乎乎、谁都能欺负一下的大老鼠？”
“别小看人家。”我发动了车子，熟练地汇入那乱糟糟的车流，“在这片林子里，能活得滋润的往往不是最凶的，而是最能混的。”
这里嘈杂、拥挤，充满了生活的烟火气。
刚一走进去，那种极为复杂的混合气味就差点让我的嗅觉系统过载。堆积如山的木薯粉、挂满倒钩的巨骨舌鱼、各种叫不出名字的奇异水果，还有人群身上那浓重的汗味，所有这一切搅拌在一起，形成了一种独特的“亚马逊味道”。
我们在一个卖草药的摊位后面找到了目标。
那确实是一只水豚。
它体型硕大，像是一头棕色的小猪，正以一种极其佛系的姿势趴在一堆干草上，眯着那双仿佛永远睡不醒的小眼睛，嘴里慢条斯理地咀嚼着一根甘蔗。在它的头上，居然还顶着一只橘红色的小猴子，那猴子正殷勤地给它抓着虱子。
而在水豚的旁边，坐着一个皮肤黝黑、胡子拉碴的中年男人，手里要把玩着一把有些生锈的开山刀。
“来自东方的猫先生？”
中年男人抬起头，露出一口被烟草熏黄的牙齿，用有些蹩脚的国际通用语问道。
“卡洛斯？”我跳上摊位前的桌子，摘下墨镜，露出了标志性的金色瞳孔，“听说你是这片水域最好的向导。”
“那是以前。”男人笑了笑，指了指身边的水豚，“现在老大是它，佩德罗。”
那只叫佩德罗的水豚终于停下了咀嚼，缓缓转过头看了我一眼。
【你们好。】
它的意念波非常微弱，而且慢吞吞的，就像是这里流淌缓慢的河水，没有任何攻击性，甚至让人感觉有点慵懒。
【听说你们要去找那些大猫？】
“大猫？”我反应了一下才明白它说的是那些失踪的美洲豹，“是的。你知道它们去哪了吗？”
佩德罗叹了口气，如果一只水豚能叹气的话。它翻了个身，露出了圆滚滚的肚皮，示意那只小猴子换个地方挠。
【它们去了‘静默区’。】
“静默区？”
旁边的卡洛斯接过话茬，神色变得有些凝重：“就在节点塔西边一百公里的地方。那里原本是一片普通的雨林，但自从那座塔建起来之后，那里的植物就开始疯长。更奇怪的是，那里安静得可怕。”
“没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风吹过树叶的声音都没有。”卡洛斯压低了声音，“只有一种低语声。”
“低语声？”独耳凑了过来，好奇地问道，“说什么？是有人在说话吗？”
“不像是人话。”卡洛斯摇了摇头，眼底闪过一丝恐惧，“那声音像是直接钻进你脑子里的。它会勾起你心底最深处的渴望，或者是恐惧。之前有几个胆大的偷猎者进去过，后来只找到了他们的船，人没了，连骨头都没剩下。”
“那美洲豹小队呢？”我追问道，“它们可是觉醒者，精神抗性应该比普通人强得多。”
【它们是被召唤进去的。】
水豚佩德罗慢悠悠地插嘴道。
【那天晚上，我正在河边泡澡。我看见那群大猫排着队，眼睛里冒着绿光，像是梦游一样走进了那片迷雾。我喊它们，它们不理我。】
梦游？集体被精神控制？
我心中一沉。这症状听起来有点耳熟。在深海金字塔里，那个萨拉人祭司提到过，收割者的前哨站虽然被毁了，但它们留下的精神污染可能会像病毒一样变异。
难道是某种残留的古老防卫机制被节点塔的能量激活了？
“我们要进去看看。”我当机立断，“卡洛斯，你需要什么报酬？”
“钱就算了，现在的钱不值钱。”卡洛斯把玩着手里的刀，“如果你们能活着出来，给我弄两张去神都的船票。我想带我女儿去看看那棵世界树，听说那是世界上最安全的地方。”
“成交。”
我点了点头。这个要求对于身为神都高层的我来说，也就是签个字的事。
“准备船吧。我们立刻出发。”
内格罗河的河水呈现出一种深邃的黑褐色，像是一杯浓得化不开的黑咖啡。这是因为河水中溶解了大量腐烂植物释放的丹宁酸。
我们乘坐的是一艘经过改装的气垫船，虽然噪音有点大，但胜在速度快，而且能穿越那些满是淤泥和树根的浅滩。
离开马瑙斯市区后，两岸的景色迅速变得荒凉而原始。
高大的吉贝树如同绿色的巨人，撑起了遮天蔽日的树冠。无数藤蔓像蛇一样缠绕在树干上，垂入水中。偶尔能看到鳄鱼那冰冷的眼睛在水面上一闪而过，或者是一群金刚鹦鹉在树梢上惊起，留下一串聒噪的叫声。
越往深处走，那种压抑感就越强。
原本还能偶尔看到的渔船彻底消失了。河面上只有我们的气垫船孤独地轰鸣着，撕裂了这亘古不变的寂静。
“有点不对劲。”
独耳趴在船舷上，耳朵竖得笔直，“这里太安静了。真的像那个卡洛斯说的，连虫子都不叫了。”
此时已经是下午四点，太阳开始西斜。
按照常理，这个时候应该是雨林生物最活跃的时候。但这片水域，除了哗哗的水声，死寂得让人心里发毛。
就连那只一直很淡定的水豚佩德罗，此刻也缩在船舱角落里，那只橘红色的小猴子更是紧紧抱着它的脖子，瑟瑟发抖。
【味道变了。】佩德罗突然传来了意念。
“什么味道？”我警觉地抽动了一下鼻子。
除了一股浓重的霉味，我并没有闻到什么特别的气息。
【不是鼻子闻到的。】佩德罗的小眼睛盯着前方那片被迷雾笼罩的河湾，【是灵魂闻到的。那里有一股很饿的味道。】
很饿？
还没等我细想，驾驶位上的卡洛斯突然猛地一打方向舵，大喊一声：“抓稳了！”
“轰！”
就在我们原本航线的前方水面下，突然冲出了一根巨大的、布满尖刺的墨绿色藤蔓。那藤蔓足有水桶粗细，像是一条发狂的巨蟒，狠狠地砸在了水面上，激起数米高的浪花。
如果刚才没有转向，这一下就能把我们的船砸成两截。
“植物？！”独耳大惊失色，“这玩意儿成精了？”
但这仅仅是个开始。
原本平静的河面像是开了锅一样沸腾起来。无数根同样的藤蔓从浑浊的水底钻出，它们并没有眼睛，却像是长了雷达一样，精准地封锁了我们所有的退路，在空中交织成一张巨大的网。
“开火！”
我厉声喝道，同时背上的微型导弹发射器弹开，两枚燃烧弹呼啸而出。
“轰！轰！”
火焰在藤蔓网上炸开。
如果是普通的植物，遇到这种高温燃烧弹早就化为灰烬了。但这鬼东西竟然只是被炸断了几根枝条，断口处流出了并非汁液，而是类似鲜血一样的暗红色粘稠液体。而且那些伤口还在以肉眼可见的速度蠕动、愈合。
“这不是普通的变异！”卡洛斯一边疯狂地操控着船只在藤蔓的缝隙中穿梭，一边吼道，“这是‘活体森林’！它们想把我们留下来当肥料！”
“独耳！斩断它们！”
“瞧好吧！”
独耳怒吼一声，从船头一跃而起。他在空中完成了外骨骼装甲的着装，两把高频震动短刀弹出，整只猫化作一道黑色的旋风。
“唰唰唰！”
刀光闪过，几根试图缠绕住螺旋桨的粗大藤蔓被整齐地切断，暗红色的液体喷溅在独耳的装甲上，发出滋滋的腐蚀声。
“小心！这血有毒！”独耳落地后也不禁倒吸一口凉气，他的护甲表面竟然被腐蚀出了一层白烟。
“往岸上冲！”我看着河面上越来越密集的藤蔓网，知道在水里我们是斗不过这些地头蛇的，“上岸！岸上还有机动空间！”
卡洛斯一咬牙，将油门推到底。
气垫船咆哮着冲上了一片布满淤泥的河滩，巨大的惯性带着我们滑行了数十米，最后撞进了一片灌木丛中才停下。
“弃船！带上装备！”
我跳下船，警惕地环顾四周。
这里就是佩德罗所说的“静默区”边缘。
当我们踏上这片土地的那一刻，那种令人毛骨悚然的“低语声”终于清晰了起来。
那不是语言，而是一种极其微弱、却又无处不在的脑波震动。
“饿我们要养分” “加入回归绿色的怀抱”
这声音听得人头晕目眩，连心脏的跳动都不由自主地加快了节奏。
“这地方邪门得很。”独耳甩了甩有些发晕的脑袋，把佩德罗和小猴子从船舱里拽了出来，“连我这种没心没肺的都觉得瘆得慌。”
“大家靠拢，别走散。”
我开启了星钥的力场护盾，撑起一个直径五米的防护圈，将所有人罩在里面。那种恼人的低语声顿时减弱了不少。
此时，天色已经完全暗了下来。
在这片被高大树冠遮蔽的雨林深处，黑暗浓稠得像墨汁。只有那些奇异的植物散发着幽幽的磷光——紫色的蕨类、蓝色的蘑菇、还有那些如同鬼火般飘浮在空中的发光孢子。
这简直就像是一个扭曲的童话世界。
“看那边。”
卡洛斯颤抖着举起手电筒，指向前方的一棵巨树。
在手电筒那惨白的光柱下，我们看到了令人作呕的一幕。
那棵树的树干上，赫然长着一张“脸”。那不是天然的纹理，而是一张扭曲的人脸，仿佛是一个人被活生生地嵌进了树里，只剩下五官露在外面，表情充满了极度的痛苦和恐惧。
而在那张脸的旁边，还挂着半截露在外面的战术背心。
“是是之前失踪的偷猎者。”卡洛斯的声音都在哆嗦，“他被树吃了？”
我走近了一些，仔细观察。
那个人已经死了很久了，他的皮肤已经完全木质化，血管变成了绿色的叶脉。这不仅仅是吞噬，这是一种极其霸道的同化。这里的生态系统正在试图将所有外来生物转化成自己的一部分。
“这就是亚马逊节点的异常原因。”
我看着这片诡异的森林，心中已经有了推测。
“节点塔巨大的生命能量溢出，不仅没有成为保护罩，反而因为这里的特殊环境，催生出了一个拥有集体意识的‘植物母体’。它在利用这些能量疯狂进化，甚至想要把我们也变成它的美餐。”
“那咱们怎么办？放把火烧了？”独耳亮出了火焰喷射器。
“不行。这里湿度太大，而且这玩意儿遍布地下，烧不干净。”我摇了摇头，“必须找到它的核心，也就是那个‘大脑’，直接切断它和节点塔的连接。”
就在这时，一直沉默的水豚佩德罗突然往前走了一步。
它那双小眼睛盯着森林深处的某个方向，原本慵懒的神情消失了，取而代之的是一种罕见的严肃。
【我听到了。】
【那些大猫就在前面。】
【它们在哭。】
我握紧了爪子里的战术匕首，深吸了一口带着腐朽甜味的空气。
“走吧。”
“不管是植物还是妖怪，既然敢动我们的人，今晚就得给它修修枝叶。”
在这幽暗的绿色迷宫中，两只猫、一个人、一只水豚，向着那未知的黑暗核心，缓缓前行。