【超能研究所 - 主培养室】
冰冷，粘稠，窒息。
这是奈特洛斯意识复苏后的第一感觉。
他仿佛沉在一片无边无际的、散发着微弱荧光绿的液体底部，每一次试图呼吸，涌入鼻腔和肺部的都是这种带着古怪甜腥味的营养液，刺激着黏膜，带来阵阵不适。身体被无数细小的软管和感应贴片缠绕、刺入，像被蛛网捕获的猎物，动弹不得。
剧烈且非人的疼痛如同潮水般一波波冲击着他的神经末梢，骨骼仿佛被敲碎重组，肌肉纤维被强行撕裂又注入新的物质，每一寸皮肤都像是在被冰冷的针反复穿刺、缝合。他想尖叫，却只吐出几个无声的气泡，很快消失在浓稠的培养液中。
外界的声音透过液体和厚厚的培养皿壁，断断续续、模糊不清地传入他耳中，像是来自另一个世界。
“……生命体征不稳定……3号抑制剂效果减弱……”
“……肌肉组织排斥反应加剧……神经系统负荷已达临界点……”
“…哎呀…太脆弱了……这具原生躯体的基础太差……角斗场留下的暗伤和透支……继续强效改造……恐怕撑不过下一阶段……”
“……啧啧，可惜了……精神波动数据一直异常优异……意志力评分是罕见的s级……多完美的实验素材……”
“……所长那边催得紧……r型和w型需要新的数据支撑……如果他撑不住……损失太大了……”
是那些穿着白袍、身形矮小如同冬贝利般的研究员的声音。他们的语调平板，带着一种非人的冷静，讨论着他的生死存亡，仿佛他只是一件即将损坏的工具。
【撑不下去……了吗？】
奈特洛斯的意识在剧痛和冰冷的液体中浮沉。绝望如同冰冷的水草，缠绕上他的心脏。
他记得离开角斗场后那段短暂却如同天堂般的日子。
干净的房间，柔软的被褥，永远充足的食物。他可以坐在明亮的教室里，他可以学习认字、算术……他甚至被允许选择自己感兴趣的科目，他选了机械原理和元力基础理论……一切的一切，都是他从未想象过的、如同梦境般平静而充满希望的生活。
那里的工作人员虽然不苟言笑，却从不会无故打骂他们，眼神里带着一种他从未体验过的“尊重”的东西。
他偷偷找遍了所有能接触到的新闻渠道，搜寻着关于“雷蛰大皇子”的一切。当那张容颜终于清晰地出现在光幕上时——紫色的长发，冷艳到近乎锋利的精致五官，那双蓝紫色的眼眸平静地俯瞰众生——他才更加真切地意识到，当初在昏暗牢房里惊鸿一瞥的存在，是何等遥不可及的人物。
他是拯救他们的神明，是悬挂于九天之上的明月，遥不可及。那份感激与憧憬，深深烙印在他心底。
然而，风平浪静的日子被几辆低调却显然造价不菲的悬浮车的到来打破。
一群穿着剪裁合体、风格简约却透着高科技感制服的人员走进了机构。他们自称来自几个不同的“星际未来之星基金会”和“精英人才培育计划”，言辞恳切，姿态优雅，向机构负责人展示了厚厚的资质证明和看似完美的计划书，承诺为这些有潜力的孩子提供远超此地能给予的通往辉煌未来的机会。
孩子们被一个个单独叫进一间临时布置成测评室的房间。门每次开合，都牵动着外面等待孩子们不安又期待的心。出来的人，有的面带困惑，有的难掩兴奋，也有的垂头丧气。
“奈特洛斯。”
工作人员在门口叫到了他的名字。
奈特洛斯深吸一口气，整理了一下身上浆洗干净却依旧略显宽大的衣服，跟着走了进去。房间内光线明亮柔和，布置得不像审讯室，反而像一间先进的教室或咨询室。几位来自不同“机构”的“考官”坐在长桌后，脸上带着职业化的、令人放松的微笑。他们身后摆放着一些他从未见过的、闪烁着指示灯的精密仪器。
“放轻松，孩子。”
一位面容和善的中年女性开口道，她的声音温柔而有磁性，“我们只是简单了解一下你的情况，做一些有趣的小测试，看看你更适合哪个发展方向。”
最初的测试确实像是“有趣的小游戏”。
快速反应力测试——光屏上闪烁不同图案，要求他迅速做出选择；逻辑推理测试——给出一些图形序列，推断下一个是什么；记忆力测试——短暂展示一串复杂符号后复述。
这些对于在角斗场中锻炼出高度警觉性和观察力又渴望知识的奈特洛斯来说，并不算太难，他甚至从中找到了一丝破解谜题的乐趣。考官们不时点头，交换着满意的眼神。
接着是元力亲和度测试。他被要求将手放在一个冰凉的仪器上，努力感知并引导体内那点微薄的、在角斗场为了生存而偶然激发的元力。水晶球内亮起了极其微弱、却稳定纯净的浅紫色光芒。
“很不错的纯净度，虽然量级微弱，但底子很好。”一位戴着单片眼镜的考官记录着数据，语气中带着一丝不易察觉的惊喜。
接着是令让他忐忑的体能测试。
并非角斗场那种血腥搏杀，而是在一台跑步机上逐渐加速奔跑，测试耐力；测量握力；做一些简单的身体柔韧性和协调性动作。
长期的营养不良和角斗场留下的暗伤此刻暴露无遗——
他的耐力很差，没跑多久就呼吸急促，脸色发白；力量更是远低于同龄人的平均水平；做一些动作时，关节甚至会隐隐作痛。
他看到考官们微微蹙起的眉头和低声交谈，心头一沉。
“看来，过去的生活给你留下了一些负担。”那位女性考官语气带着恰到好处的惋惜，“不过没关系，强大的意志和精神同样是无比宝贵的财富。”
所有的测试数据被实时汇总。
几位考官看着面前光屏上显示的结果：精神力sss级，逻辑推理sss，元力亲和度a+（潜力评估ss），体能d-。他们的眼神再次变得热切起来，仿佛看到了蒙尘的宝石。
体能差？这在他们看来根本不是问题，甚至……更方便后续的“改造”。
谈话阶段开始了。问题不再围绕测试本身。
“奈特洛斯，你对未来有什么想法吗？” “如果有一个机会，能让你变得强大，不再受人欺凌，你愿意抓住吗？” “你想成为什么样的人呢？”
奈特洛斯抿着嘴唇，紫色的眼睛闪烁着坚定的光，他犹豫了一下，还是低声说道：“我……我想变得有用。想……成为能帮助别人的人。”他想到了那个将他拉出深渊的身影。
考官们立刻捕捉到了这个关键词。
“帮助别人？很好的志向。但帮助他人往往需要相应的力量和地位，不是吗？”
“看看那些真正能改变世界、守护一方的人，哪一个不是拥有强大的力量呢？”
“留在这里，虽然安稳，但你的天赋会被埋没。你体能上的缺陷，也会成为永远的短板。”
他们的话语开始变得具有强烈的导向性。
“但跟我们走就不同了。”
戴单片眼镜的考官身体前倾，声音充满诱惑，“我们有最先进的科技，最专业的导师。不仅能弥补你身体的不足，更能将你的精神天赋开发到极致！你会脱胎换骨，成为真正的人中龙凤！”
奈特洛斯的心跳加快了。他渴望变强，渴望能配得上那份恩情。
这时，最初那位女考官轻轻叹了口气，语气变得无比“真诚”：“孩子，我们知道你感激雷王星王室给了你新生活。但感恩的方式有很多种。如果你自身不够强大，所谓的感恩，或许最终只能成为对方身边一个无足轻重的点缀，甚至……累赘。”
她的话像一根细针，精准地刺中了奈特洛斯内心最深处的自卑与恐惧。
另一位考官趁热打铁，抛出了最终，也是最致命的一击： “你难道不想，有朝一日，能真正以平等的姿态，站在那位大皇子殿下面前吗？不是作为一个被拯救的、需要怜悯的对象，而是作为一个……值得被正视、甚至被倚重的存在？让他看到你的价值，而不仅仅是你的过去。”
平等的姿态……正视……倚重……
这几个词如同惊雷，在奈特洛斯脑海中炸响。他猛地抬起头，紫色的瞳孔剧烈收缩。眼前仿佛又出现了光幕上那个尊贵冷艳、高不可攀的身影。
强烈的渴望如同野火般瞬间烧毁了他最后的犹豫和警惕。
【平等的……让他看到我的价值……】
“我……”他的声音因为激动而有些干涩嘶哑，“我愿意跟你们走。”
考官们的脸上露出了“欣慰”的笑容，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
“聪明的选择，孩子。你会为你今天的决定感到骄傲的。”女考官微笑着起身，递给他一份文件，“在这里签个字吧，只是一个意向协议，后续我们会和你现在的机构办理正式手续。”
奈特洛斯几乎没有仔细看那份充满了术语和陷阱的文件，便在指定的位置，签下了自己的名字——那个他满怀希望为自己取的名字，象征着黑夜中的玫瑰，渴望绽放于恩人月光之下的——奈特洛斯【nightrose】。
他并不知道，在他签下名字的那一刻，其中一位考官的手指在桌下无声地点击了终端，将一条加密信息发送了出去：
【目标：奈特洛斯。资质优异，意志坚定，对‘雷蛰’有特殊执念，极易操控。已同意接收。建议启动‘n’计划进行深度改造，后续需要做好深度记忆清洗的准备。】
他天真地以为，那是一条能让他更快靠近心中那轮明月的捷径，却不知，踏上的是一条通往地狱的、被精心伪装的单行道。
所谓的“精英教育”机构，直接将他送入了这个冰冷的、充斥着金属和消毒水气味的地下世界。承诺的“培养”变成了惨无人道的改造，承诺的“完美”是将他变成非人的武器。
剧烈的疼痛再次将他拉回现实。意识又开始模糊，身体机能的数据似乎在报警。
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【不行……好痛苦……真的……撑不住了……】
放弃的念头如同甜蜜的诱惑，呼唤他沉入永恒的黑暗。
就在这时，一个声音透过培养皿的传声器，清晰地钻入他几乎涣散的意识里，带着一种刻意为之的、蛊惑性的语气：
“啧……真是可惜。这么好的资质，要是就这么没了，那位尊贵的雷王星大皇子……恐怕永远都不会知道，曾经有这么一个废物，连为他变强的机会都抓不住吧？”
奈特洛斯的心脏猛地一缩。
【雷蛰……殿下】
那声音继续说着，如同魔鬼的低语：“想想看，如果你活下来，变得无比强大，拥有足以让他侧目的力量……他会不会对你刮目相看？会不会愿意将目光停留在你身上？”
“甚至……如果你足够强，强到能成为他手中的利刃，或许就能永远留在他视野所及之处，不是吗？”
“活下去，奈特洛斯。证明你的价值，远远超出这具脆弱的皮囊。让他看到你！让他需要你！”
研究人员看着监控屏幕上突然剧烈波动的脑波活动曲线和猛然攀升的生命体征数据，面具下的电子眼闪烁着得意的光。
他洋洋自得于自己精准抓住了这实验体的“开关”——至于这些空头支票？
【等改造完成，记忆清洗一遍，谁还记得这些？】
奈特洛斯的眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙。虽然依旧虚弱，虽然身体的痛苦丝毫未减，但这些话语如同在溺水者眼前晃动的虚假救赎，精准抓住了奈特洛斯求生的本能和那份最深沉的执念。强大的意志力再次被激发，如同风中残烛爆发出最后也是最亮的光芒，死死对抗着身体的崩溃与意识的消散。
【见他……让他……看见我……】
监测仪器上的各项数据开始奇迹般地回升，虽然依旧脆弱，却稳定了下来。
周围的研究人员们发出一阵低低的惊呼，随即是如释重负的忙碌，各种稳定剂、营养液被加大剂量注入。
这时，实验室的主门滑开，一个比其他研究员体型更显圆润、袍子上纹路更复杂的冬贝利模样的家伙——超能研究所所长，挪了进来。他看着培养皿中虽然痛苦不堪却顽强维持着生命迹象的奈特洛斯，眼中露出惊喜的光芒。
“哦？竟然又挺过来了？真是令人惊叹的意志力！”
所长圆滑的声音带着一丝愉悦的波动，“很好！非常好！奈特洛斯，我果然没有看错你！相信你一定能成为我最杰出、最完美的‘儿子’之一！”
奈特洛斯的目光艰难地转动，紫色的眼眸透过浑浊的培养液，冷漠且不带任何情绪地浅扫过所长那隐藏在袍子下的诡异轮廓，没有给予任何回应。
他的意识，早已穿透了冰冷的培养皿，穿透了研究所的金属壁垒，脑海中浮现的不是所长许诺的强大未来——而是那个昏暗牢房里，那道如同天光般骤然降临的清冷身影。
是那个人，在他最绝望的时刻给了他一线生机；是那个人，将他从地狱拉回了人间，哪怕只是短暂一瞬。
【一定要……活下去。】
【我一定会活下去】
【无论变成什么样子】
【直到……能再次站在您面前】
强烈的执念化作了支撑他承受所有痛苦的基石。培养液中的少年，紧咬着牙关，任由改造的痛楚席卷全身，紫色的瞳孔里，只剩下近乎偏执的坚定。
【为了再次见到那束光，哪怕……坠入更深的地狱也在所不惜】
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【特意说明一下：关于改造人和人造人的年龄，都是从完全改造完成、脱离培养皿开始正式计算的。】