角斗场浑浊的空气仿佛被观众的嘶吼炙烤得滚烫。沙土地面上暗沉的血渍在摇曳的灯光下泛着油腻的光。雷蛰静立场中，冰蓝色的长发束在脑后，几缕碎发沾着湿气贴在额角，即便身处这污秽之地，他冷白的肌肤和精致的轮廓依旧像误入泥潭的冰雪精灵，与周围的疯狂格格不入。
他的目光落在对面那位代号“赏金猎手”的对手身上。对方戴着遮住上半张脸的金属面具，露出线条利落的下颌和一双冷静的红宝石色眼眸。他手中握着一对黝黑的短棍，棍身隐约可见磨损的痕迹，显然并非凡品。
【不能动用元力。】雷蛰冷静地评估着现状，【赤手空拳对武器，有些麻烦。】
他微微沉下重心，肌肉在看似松弛的状态下悄然绷紧，准备迎接一场硬碰硬的恶战。
然而，出乎他意料的是，那位“赏金猎手”在裁判宣布开始的铃声余韵中，突然手腕一甩。
“哐当”两声，那对显然价值不菲的短棍竟被他随意地扔下了擂台，滚落在肮脏的沙地上。
看台上爆发出惊愕的哗然，随即是更加狂热的欢呼和意味不明的口哨声、调笑声。
“嘿！赏金的！看见美人手软了？”
“妈的！老子押了你赢！捡起来！”
“美人！揍他！揍趴下这个装模作样的家伙！”
“嘿！小白脸，他这是看你漂亮，怜香惜玉了吧！哈哈！”
喧嚣如潮水般涌来，却丝毫未能影响台上两人。
污言秽语如同泥点般溅来，雷蛰却置若罔闻。他的目光穿透那些噪音，落在对面那人身上，带着一丝不易察觉的疑惑。
隔着面具，他看不到对方完整的表情，只能看到那双红宝石般的眼眸在昏暗的光线下格外明亮，以及面具下未被遮挡的唇角，似乎…勾起了一个极淡的、意味不明的弧度。
他的声音透过嘈杂传来，带着一种奇特的、与他此刻角斗士身份不符的平静：“别误会。我只是想和你来一场……公平的较量。” 他活动了一下手腕，摆出了纯粹的格斗起手式。
公平？
雷蛰眸光微闪。在这片充斥着阴谋、背叛与暴力的泥沼之地，这个词显得如此突兀而……可笑。但他没有表露任何情绪，只是微微颔首，摆出了标准的格斗起手式。无论对方意图为何，他只需应对。
下一刻，两人同时动了。
没有武器的寒光，只有拳脚破风的闷响与肉体碰撞的实感。霍金斯的动作迅猛而精准，带着军体拳的干净利落，又融入了厄流区摸爬滚打淬炼出的狠辣与刁钻，每一击都朝着关节、软肋等最能快速削弱对手战斗力的地方而去。
拳头砸在臂膀上的闷响，腿鞭扫过空气的锐啸，身体重重摔落在沙地上的钝音。纯粹的暴力美学点燃了观众席，嘶吼声几乎要掀翻地下角斗场的顶棚。
“揍他！对！打那张漂亮的脸蛋！”
“赏金猎手！拧断他的胳膊！”
“美人！踢他下盘！对！”
然而，很快，一些眼尖的人发现了异常。那个看起来纤细精致、仿佛该被珍藏起来的冰美人，动起手来却凌厉得可怕！他的身体柔韧得不可思议，总能以常人难以想象的角度避开攻击，每一次闪避都恰到好处，如同经过最精密的计算。他的力量也毫不逊色，每一次格挡和反击都带着沉猛的力道，震得霍金斯手臂发麻。
霍金斯越打越是心惊。他的实战经验极为丰富，自认在同龄人中已是顶尖，可面对这个不知从何处冒出来的、美丽得过分的殿下，他竟感到了一种全方位的压制。
对方的技巧、意识、对身体的控制力，都远超他的想象，那是一种仿佛烙印在灵魂深处、经过千锤百炼乃至残酷淘汰后才能拥有的战斗本能，简洁、高效、冰冷，没有一丝多余的花哨，每一个动作都只为击倒对手而存在。
【他到底……经历过什么？】这个念头在霍金斯脑中一闪而过，随之而来的是更加汹涌的战意和被彻底激发的好胜心。
两人身影高速交错，拳脚带出的残影几乎让人眼花缭乱。沙尘被他们的动作带起，在灯光下飞舞。
看台上并非所有观众观众都能看懂这些门道。他们只看到两人缠斗在一起，动作快得几乎留下残影，拳拳到肉的闷响听得人血脉偾张，也少不了对雷蛰容貌的垂涎与惋惜。
“啧，可惜了这张脸！要是弄伤了……”
“赏金猎手！给力点！把他打趴下！”
终于，在一个电光火石的瞬间、霍金斯一记重拳挥空，旧力已尽新力未生之际，雷蛰敏锐地捕捉到了这转瞬即逝的空档。
他身体如同没有重量般顺势贴近，左手精准地格开霍金斯下意识回防的手臂，右手手肘如同出膛的炮弹，狠厉却控制极佳地击向霍金斯的肋下！霍金斯吃痛闷哼，身体不受控制地微微一躬——
就是现在！
雷蛰的动作行云流水，没有丝毫停顿。他格开对方手臂的左手就势下压，按住霍金斯的后颈，同时右腿如同闪电般探出，精巧地绊向霍金斯的支撑腿。
一个干净利落至极的绊摔。
在观众震天的惊呼声中，霍金斯只觉得重心彻底失控，整个人被一股无法抗拒的力量狠狠掼向地面。
“砰！”
后背重重砸在沙地上，震起一片尘土。而雷蛰已然单膝抵在他的腰腹侧，另一条腿压制住他试图反击的腿，一只手仍牢牢锁着他的手腕，将其反剪按压在地。整个动作行云流水，精简、高效，甚至带着一种冷酷的观赏性。
尘埃缓缓落下。
雷蛰微微轻喘着，冰蓝色的发尾垂落，扫过霍金斯的面具。他居高临下地看着被彻底制服的对手，那双蓝紫色的眼眸里是一片漠然的冰冷，如同冬日冻结的湖面，不见杀意，却也没有丝毫温度。
霍金斯躺在沙地上，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重。面具下的脸上写满了震撼。中途他就一次次为这位殿下的实力所惊叹，此刻更是清晰无比地认识到——自己引以为傲的身手，在对方面前，似乎真的……什么都不是。
两人身体相贴，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到对方搏动的心跳、呼吸的起伏。
面具下，霍金斯的双眸紧紧盯着上方那张近在咫尺的脸。
如此近的距离，他甚至能数清对方那双浓密睫羽的颤动，能看清那双蓝紫色眼眸深处冰封的湖面下的一丝微光。鼻尖萦绕着一种清冽的、仿佛雪后松针般冰冷又干净的气息，与他较低体温一同，构成了一种奇异的、令人心悸的感知。
【他为什么不杀了我……】霍金斯脑中闪过念头，【不、他只是……不需要对败者流露杀意而已。】就像猛兽不会刻意对爪下的猎物投注多余的情绪。
强大的实力，冰冷的态度，近乎完美的控制力……还有记忆中，在那次面向国民的公开演讲上，这位殿下于高台之上，于万众瞩目之下，虽面容稚嫩却已显露出沉稳气度，阐述着责任与未来的景象……此刻与眼前这张冷艳的面容、这具蕴含着恐怖力量的身体奇异地重叠在一起。
种种画面交织，让霍金斯的心脏不受控制地剧烈跳动起来，一种难以言喻的、混合着钦佩、震撼与更深吸引的情绪悄然滋生。
“认输？”雷蛰开口，声音清冷平淡，如同在询问一件无关紧要的小事。
霍金斯怔了一下，随即面具下的唇角无声地勾得更深了些。他放松了所有抵抗的力道，甚至带着点难以言喻的顺从，点了点头。
“是，”他的声音透过面具，带着一丝激斗后的沙哑，却异常清晰，“我输了。”
裁判机器人滑行过来，冰冷的电子音宣布了结果。
“天、天哪！‘赏金猎手’竟然认输了！！”主持人夸张地大叫起来，充满了难以置信。看台上一片哗然！预想中的拼死反扑、血肉横飞根本没有发生！强大的“赏金猎手”竟然就这么……干脆利落地认输了？
雷蛰也微微挑眉。他能感觉到身下的人应该还有余力，本以为会有一番更激烈的缠斗，甚至准备好了应对临死反扑。但这正合他意，他本也无心虐杀。他点了点头，正准备松开钳制起身。
身下人却突然极低地开口，声音只有他们两人能听见：
“殿下，等等。”
“殿下”这个称呼让雷蛰起身的动作几不可查地顿了一瞬。他面具下的神色未变，脑中瞬间闪过数个念头。下一刻，他非但没有起身，反而做出了一个在观众看来极其符合角斗场氛围的动作——他空着的那只手猛地抬起，看似凶狠地掐住了霍金斯的脖颈，实则指尖并未真正用力。
这个动作瞬间点燃了看台上最后的疯狂，筹码如同雨点般被扔进场内缓冲地带。
“你是谁？”雷蛰的声音压得很低，冰冷地问道。
霍金斯能感觉到颈间那只手传来的微凉温度和看似危险的力度，心跳莫名漏了一拍。他如实回答：“霍金斯。皇家军事预备学院的学生。”少年回答得很快，很坦然，“想来这里锻炼实战技巧……您在学院演讲时，我见过您。”他省略了赚外快的那部分，潜意识里希望在这位殿下心中留下一个好印象。
“我叫霍金斯。”少年又认真地补充了一遍，红宝石般的眼眸透过面具，带着一丝不易察觉的希冀望着他。
雷蛰看了他片刻，淡淡地“嗯”了一声，表示记住了。
就在这时，裁判和几个穿着明显不同于普通观众、像是某些势力代表的人簇拥着上了台。裁判例行公事地想要采访胜者感言，而那几个人则争先恐后地挤到雷蛰面前，脸上堆着热切甚至谄媚的笑容，开出了各种优厚的条件——金钱、地位、资源，希望这位实力与容貌都惊人无比的“新人”能跟他们走。
“这位……先生！精彩！太精彩了！”
“只要您愿意加入我们，条件随便开！女人、金钱、地位……”
霍金斯缓了缓劲，自己站起身。属于雷蛰的冰冷温度和气息骤然离去，让他心底莫名生出一丝怅然若失。他站在一旁，看着瞬间被包围的雷蛰。
几个人七嘴八舌，甚至互相攀比争执起来，开出的价码一个比一个惊人。
被各色人等围在中心的雷蛰，神情没有任何变化。他依旧是那副冷冽的模样，仿佛那些令人眼花缭乱的诱惑只是一堆无意义的数字和噪音。那种自然而然的、属于上位者的疏离与镇定，让周围喧闹的气氛都不自觉地冷却了几分，那些原本还想伸手拉扯他的人，竟莫名地不敢贸然靠近，心底隐隐生出敬畏。
雷蛰目光扫过那几个最积极的人，随意地点了其中几个：“你，你，还有你。报上你们主人的名字和职位。”
那几人一愣，随即仿佛受到了某种肯定般，忙不迭地、甚至带着攀比意味地报出了一连串名字和头衔。
雷蛰安静地听着，面具下的眼神逐渐冷凝。【税务副长、矿区监管……果然。】他心底泛起冰冷的厌恶，面上却丝毫不显，只是若有所思般点了点头。
突然——
“嗡——轰！！”
角斗场上空传来巨大的引擎轰鸣声！坚固的顶棚结构发出不堪重负的呻吟！伴随着观众席上骤然爆发的惊恐尖叫，数艘印着雷王星王室徽记的武装战舰，以一种强硬的、不容置疑的姿态，直接突破了地下空间的层层遮蔽，悬停于露天的角斗场上空。冰冷的炮口和密集的牵引光束锁定了下方的每一个出口。
与此同时，大批全副武装的王室护卫队员如同神兵天降，迅速控制了各个通道，将所有试图奔逃的人拦截扣押。场面瞬间混乱又迅速被暴力镇压。
一名身着高级军官制服的男人通过牵引光束，精准地降落在擂台中央，无视周围的一切混乱，大步走到雷蛰面前，右手握拳重重叩击左胸，躬身行礼，姿态恭敬无比：“殿下，属下来迟！”
雷蛰微微颔首，仿佛眼前的一切只是寻常。他目光都未扫向那些面如土色的所谓“大人物”的代表，只是清晰而冷淡地开口，声音不大，却足以让附近的军官听得清清楚楚：
“传我的命令，将刚才报出名字的税务副长xxx、矿区监管xxx……全部即刻逮捕，关入王室直属监狱候审。彻查其所有利益往来网络。”
“是！殿下！”军官毫无迟疑，立刻转身通过通讯器下达指令。
雷蛰顿了顿，目光扫过角落里那些缩成一团、眼神惊恐茫然的少年角斗士，补充道：“登记所有被非法拘禁于此的未成年人的信息，妥善安置，愿意回家的送返，无家可归的……送入王室旗下的福利机构和教育机构。”
他发号施令时语气平淡，却带着一种不容置疑的威严与清贵气度，仿佛生来就该如此。一旁的霍金斯看得几乎愣神，心脏再次不受控制地加速跳动。
事情处理得很快，军队的效率极高。雷蛰在军官的簇拥下，准备离开。
“雷蛰殿下！”霍金斯猛地回神，急忙开口。
雷蛰脚步一顿，回头看向他，冰紫色的眼眸里带着一丝询问。
霍金斯深吸一口气，压下心中的紧张和期待，大声问道：“以后我从学校毕业……可以来到您的麾下吗？”
雷蛰似乎有些意外他会问这个，但还是很认真地思考了一下，才回答道：“想加入王室内部护卫队，毕业成绩至少需要名列前三，并通过后续的忠诚与能力审核。”
“如果我都做到了呢？”霍金斯追问，语气带着他自己都未察觉的急切。
雷蛰微微偏头，似乎不解这个仅有一面之缘的少年为何如此执着，但他还是给予了肯定的答复，颔首道：“可以。”
得到承诺，霍金斯眼底瞬间亮起光彩。
雷蛰不再多言，在军官和士兵的簇拥下，步入牵引光束，身影缓缓上升，消失在飞船舱门之后。
翌日，雷王星官方新闻频道播报——
“……据悉，大皇子雷蛰殿下近日秘密深入厄流区，成功查处一大型非法地下角斗场，并顺藤摸瓜，挖出多名涉嫌贪污受贿、与非法组织勾结的政府官员……殿下此次行动果决英勇，彰显了王室整顿吏治、维护社会秩序的决心……”
学院里，学生们都在兴奋地讨论着这则新闻，言语间充满了对那位年轻皇子的敬佩与赞叹。
“哇！殿下太帅了！居然一个人去那种地方！”
“是啊是啊！听说那边超级乱的！”
“那些官员真是败类！活该！”
霍金斯的室友凑到他身边，一如既往地喋喋不休：“喂，霍金斯，你看到了吗？大皇子殿下！真没想到他看起来……呃，那么好看，居然这么有胆量和手段！真是人不可貌相啊！”
霍金斯表面上和平时一样，懒洋洋地靠着椅背，一副漫不经心听着的样子，手指无意识地转动着一支笔。
然而他的思绪，早已飘回了那个喧嚣混乱的角斗场，脑海中反复回放着昨日那场战斗的最后瞬间——天旋地转后，背部砸落地面的震动，以及随之而来的、压制住他的冰冷重量和气息。那双近在咫尺的、漠然却又璀璨的蓝紫色眼眸……
“喂！霍金斯！你到底有没有在听啊？”室友在他眼前挥了挥手。
霍金斯猛地回神，笔“啪”地一声掉在桌上。他敛去眼底翻涌的情绪，恢复成一贯的散漫表情，懒懒地甩出一句：“你的《星际战术理论》实践报告赶完了？”
室友瞬间脸色一变，惨叫一声：“完了！我忘了！”立刻火烧屁股般地跑走了。
霍金斯轻轻呼出一口气，目光转向窗外，仿佛能透过遥远的距离，看到那座屹立于城中央的王宫。
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王室护卫舰队，主舰舱室内。
雷蛰处理完伤口，换上了一身干净的王室常服，打开了个人终端。一连串的消息提示跳了出来，大部分来自雷伊。
“哥哥！收到你平安的消息太好了！”
“对了，有一艘是哥哥的私人飞船‘跃羚号’降落在了王城空港。上面的人自称是你在骑士星的……师兄和师父？他们来找一个叫‘蛰’的人。我知道哥哥你用了化名，所以没有以王室名义直接接触，只是派人以‘伊小姐’（某贵族小姐）的名义暂时接待安置了他们。他们很担心你。哥哥你看怎么处理？”
雷蛰看着讯息，微微一怔。
【他们……竟然找到这里来了？】
他立刻回复道：“我知道了，小伊你做的很好。安抚好他们，我很快亲自过去。”