腊月初八，京师九门未启，永定门城楼已先亮起一串宫灯。
灯影里，一乘青帏小车并十余骑护卫踏着残雪疾驰而来。辕首悬着一面三寸长的鎏金小牌，正面镌“长公主监府”，背面却是“宣化军务”四字——守门将士远远瞧见，呼啦啦跪了一地，连例行勘合都免了。
车帘半掀，露出小燕子半边侧脸：月白风毛披风，兜帽压到眉际，只露出冻得发红的鼻尖。她怀里搂着璟曦，小姑娘裹着银红小氅，睡得正沉，睫毛上还沾着北地带来的霜花。
“殿下，再有一个时辰才开千步廊，可要缓一缓？”老赵隔着帘子低声问。
“不等。”小燕子声音发哑，却带着连夜奔袭后的凌厉，“直接去午门。”
老赵一怔，旋即明白——今日恰是五日一次的内阁早朝，皇上必在乾清门御门听政。她要在满朝文武之前，把福尔泰的折子、兵部的参本、连同自己这三年的边关账簿，一并摊到御前。
……
午门前，铜钉巨门尚闭，御道两侧却已排满上朝大轿。
最末一顶绿呢小轿里，福尔泰着正二品狮补朝服，却未戴暖帽，鬓角一层细盐似的白。他右手攥着那枚羊脂玉燕，掌心被硌得生疼，却舍不得松——那是昨夜小燕子亲手给他系回腰间的，说“物归原主”，也等于“债归原主”。
“爷，长公主的车驾到了。”长随福庆隔着轿窗禀报。
尔泰深吸一口气，掀帘而出。抬头便见小燕子抱着璟曦立于御道正中，红斗篷被宫灯映得似一簇不肯熄灭的火。她并未回头，只微微侧了侧身，让出半步，意思再明白不过：并肩，还是臣属，由他选。
尔泰垂眼，三步并作两步，走到她身后半步，单膝屈下，声音压得极低：“臣，福尔泰，恭请长公主安。”
小燕子“嗯”了一声，伸手将璟曦往他怀里一送。小姑娘迷迷糊糊睁眼，见到父亲，软软喊了声“阿玛”，又趴回他肩头。只这一声，尔泰眼眶便热了——三年别后，女儿第一次唤他，竟是在紫禁城最森冷的御道。
“抱稳。”小燕子低声道，“一会儿无论你听到什么，都不许跪，也不许退。”
尔泰抬眼，想说什么，却见午门侧门“吱呀”一声洞开，内侍尖厉的嗓音划破晨雾：
“皇上口谕——宣，长公主、福尔泰，乾清门觐见！”
……
乾清门金扉大开，铜鹤香雾缭绕。
康熙着明黄常服，未戴冠，只以一根青玉簪挽住鬓发，像是彻夜未眠。御案左侧，已摊着一本折子——檀皮封面，边角压得平直，正是小燕子昨夜代递的《宣化军务陈情折》。右侧，则是一摞兵部、都察院联名的红参本，字字如刀。
小燕子解下斗篷，交与内侍，抱着璟曦率先上前，行三跪六叩大礼，口称：“儿臣小燕子，叩见皇阿玛。”
尔泰随之俯身，却在“臣”字出口前，被康熙抬手止住。
“福尔泰，”皇上声音不高，却带着北疆风雪般的冷硬，“朕让你守雪线，你倒好，把朕的军库也守进去了？”
一句话，满殿屏息。内阁大学士、兵部尚书、都察院左都御史，分列两侧，目光齐刷刷落在尔泰背上。
尔泰却未辩，只将璟曦轻轻放在金砖地上，自己解下腰间印囊，双手高举过顶：“臣，有本上奏。”
内侍接过，呈至御前。康熙翻开，却见折子首页，赫然是一枚朱红小印——“长公主监府”。
殿内窃窃之声顿起。皇上抬眼，目光越过丹陛，落在女儿身上：“小燕子，你替他押印？”
小燕子叩首，声音清冽：“回皇阿玛，儿臣以监府身份，暂押此印，待今日御前，再请皇上定夺。”
“若朕定他死罪呢？”
“儿臣同罪。”小燕子抬首，目光笔直，“军库之钥，是儿臣亲手交与他；先锋之令，是儿臣口谕所传。若朝堂问罪，永瑜当居其首。”
殿中死寂。璟曦被母亲话里的冷意吓住，小嘴一撇，想哭，却被小燕子一把揽回怀里，轻轻拍背。
康熙凝视女儿良久，忽而笑了，笑意却未到眼底：“好，好一个‘同罪’。小燕子，你出嫁那日，朕说过——皇家女儿，可以疼，可以纵，唯独不能被人拿住把柄。今日，你倒自己把把柄递上来了。”
他一顿，目光转向尔泰：“福尔泰，你可知罪？”
尔泰以额触地，声音沙哑却字字清晰：“臣，知罪。然臣亦知，雪线若破，京师门户即开。臣愿领任何责罚，但请皇上准臣——”
“准你什么？”
“准臣以罪身，仍守北疆。”他抬眼，血丝布满，却亮得骇人，“臣守的不是军库，是皇上与长公主的归路。”
话音落地，殿内针落可闻。康熙指腹摩挲着折子边缘，忽而扬声：“兵部！”
兵部尚书佟国维出列，跪伏：“臣在。”
“参折上说，福尔泰私调三千先锋、擅开军库，折合银两共十七万四千六百三十一两。朕记得，年前永瑜曾以长公主食邑税银，向内库捐输二十万两，用于北疆城防。可有此事？”
佟国维冷汗涔涔：“回皇上，确有。”
“既如此，”康熙合上折子，声音陡然拔高，“那十七万两，算朕的女儿买的！福尔泰，朕不欠你，你也不欠兵部！但——”
皇上起身，踱下丹陛，停在尔泰面前，居高临下：
“规矩就是规矩。你既越权，就得挨罚。朕判你——”
“革去宣化将军职，贬为北路副都统，仍驻喀伦，无旨不得回京；长公主小燕子，夺监府印，禁足公主府三月，闭门思过。”
“皇阿玛！”小燕子猛地抬头。
康熙却俯身，亲手将女儿扶起，用只有两人能听见的声音道：
“小燕子，家不是战场，可紫禁城也不是温床。你既要护他，就得先学会——把刀柄递给别人，把刀尖冲自己。三月禁足，是朕给你的生路，也是给他的。”
说罢，他转身，目光落在璟曦脸上，忽而伸手，揉了揉孩子发顶，声音低得近乎温柔：
“小丫头，怕不怕？”
璟曦眨眨眼，奶声奶气却清晰：“皇外祖父，额娘说，阿玛守关，咱们回家。我不怕。”
康熙大笑，笑声在殿梁回荡，却带出一丝不易察觉的苍凉。
“好，回家。”他摆摆手，“都退下吧。福尔泰，明日五更，自己出京。小燕子，三月后，朕若听到公主府有一声箫响，便算你思过未成。”
……
出了乾清门，雪已停，东方泛起蟹壳青。
小燕子牵着璟曦，走在前头，尔泰落后半步。宫墙深影，将两人身形拉得极长，却始终差那半步。
至端门拐角，小燕子忽停，未回头，只伸出右手，掌心向上。
尔泰愣了愣，快走半步，将那枚羊脂玉燕放回去，却被小燕子反手扣住五指。
“别再弄丢了。”她轻声道，“三月后，我出府，你回京，咱们带上璟曦，去京西白马寺还愿。到时候——”
“到时候，”尔泰接话，嗓音发颤，“臣，自当叩谢殿下赐座。”
小燕子终于回头，眼底映着初雪微光，却带着笑：“座儿给你留着，茶也给你热着。只是福尔泰——”
“嗯？”
“下次再敢把我当敌人，我就真把折子递到天听，让你跪穿乾清门金砖。”
尔泰低笑，握紧那只手：“臣，遵旨。”
……
老赵在宫外已候了多时，见二人牵手而出，忙不迭掀了车帘。
车里，小泥炉“咕嘟”煮着一锅归巢酪，甜香氤氲。璟曦先爬进去，占住最暖的位置，拍着小案：“额娘，阿玛，坐！”
小燕子与尔泰对视一眼，同时弯腰。
车外，残星渐隐，一缕初阳破云而出，正照在“长公主府”的鎏金牌匾上——
雪已停，归巢有灯，
旧路虽长，终有归期。