乾清门金扉未启，铜鹤嘴里的檀烟先袅袅升起。
永璇、小燕子、云梦三人并肩立在龙墀之下，像三柄才出鞘的剑，锋芒把晨光都逼得退了一寸。
内侍掀帘，一声拖得老长的“宣——”尚未落地，里头忽然传出“当啷”脆响，仿佛谁把茶盏不轻不重地搁在了龙案。
永璇心头一紧。
那是皇阿玛御用的“雨过天青”杯——杯沿磕一下，便是天子不悦。
她下意识摸了摸袖中那枚刻着“紫”字的钥匙，掌心全是汗。
云梦却伸手过来，在她腕上轻轻一捏。
那力道极轻，像江南绣娘绷缎子时弹出的第一针，却瞬间把永璇飘忽的魂给钉回原位。
“别怕，”云梦用口型说，“咱们今日不是来请罪的，是来讨债。”
小燕子耳朵尖，闻言咧嘴一笑，抬手就把腰间金铃“哗啦”一抖，脆生生接话：“对！讨马、讨药、讨图，再讨一幅《千里江山图》垫桌脚！”
她声音不大不小，刚好让御前侍卫都听见。
几名金瓜武士嘴角一抽，险些没把戟给握稳。
——于是，当三人真正踏进殿门时，殿中气氛便成了一种诡异的“静”。
乾隆着常服，月白江绸袍，袖口却压了一道极细的明黄缎边，像一截藏不住的雷纹。
他面前龙案上摊着三本折子，最上面一本正是尔泰的“密陈云南兵事”。
傅恒侍立在左，手里捧着一柄白玉如意，眼观鼻、鼻观心；
令妃侍立在右，却破天荒地没有在拨佛珠，而是抬眼望向永璇，眸色深深。
“臣女永璇，叩见皇阿玛。”
永璇掀袍跪地，背伤未愈，膝弯一触金砖仍是钻心地疼，她却咬牙叩首，“咚”一声脆响。
小燕子与云梦随之行礼。
乾隆没叫起，只抬眼扫过三人——
目光落在云梦身上时，微微一顿：“云梦，何时进京？”
云梦垂眸：“回皇阿玛，昨夜酉时。”
“嗯。”乾隆指尖在尔泰的折子上敲了敲，声音听不出喜怒，“既到了，就一起听听。”
他竟顺手把折子往前一推。
傅恒会意，展开朗声诵读：
“……云南新驯‘云骢’三百匹，可日行五百里，蹄裹软铁，踏山如履平地。臣请以此马设‘紫缰营’，专司扈从伤残老兵，使其虽跛而不废，虽瘸犹可巡疆。营中士卒，皆受皇恩，愿为陛下效死……”
折子不长，寥寥数语，却像一把小锤，把“伤残”二字钉得明明白白。
永璇伏在地上，忽然觉得背脊那条旧疤火烫——
原来尔泰早把“债”算到了皇阿玛面前；
原来“紫缰营”三个字，便是他给那少年、也给自己的“答案”。
殿中一时无声。
乾隆良久才开口，却是对着永璇：
“你可知，飒露紫昨夜咬断了马厩西侧三根栏杆？”
永璇一怔，额头贴地：“臣女知罪。”
“它咬栏杆，是因为闻到了同类的血。”
乾隆声音淡淡，“伊犁将军上月奏报，天山南麓，汗血马群遭雪崩，仅存七匹。飒露紫……是朕答应赐给明珠的。”
云梦抬眸，声音轻软却清晰：“皇阿玛，汗血马识主，也识恩。三姐既以骨肉偿了臣女的旧债，臣女愿以马偿三姐的新债。”
她说着，从袖中取出那卷《机枢图》，双手奉上：“此图可活一人，也可活三百人。请皇阿玛准设‘紫缰营’，以汗血为引，以机关为骨，让残者不弃，让亡者可归。”
令妃忽然开口，声音慈和：“皇上，臣妾听闻——‘紫缰’二字，取自先帝御制诗‘紫缰轻曳万山开’。若以此营为名，倒应了祥瑞。”
乾隆没答，只侧头看向傅恒：“你以为？”
傅恒拱手，声音平稳：“臣以为，可。”
三个字落地，像棋盘上最后一子定盘。
乾隆终于抬手：“都起来。”
永璇起身时，腿一软，却被小燕子一把托住。
小燕子笑嘻嘻：“皇阿玛，既然准了，那臣女斗胆再讨个赏——”
乾隆挑眉。
“把《千里江山图》借我玩两天！我保证不烧、不撕、不垫桌脚，只拿来给新营画个更大地图！”
令贵妃“噗嗤”笑出声。
乾隆也难得弯了弯唇角，却故意板脸：“朕若不赐，你待如何？”
小燕子把胸脯一挺：“那臣女就天天来乾清宫门口唱《小放牛》，唱到您赐为止！”
殿内众人忍俊不禁。
乾隆抬手扶额，似无奈，却终于松口：“……准。”
——
旨意传出，当日下午，撷芳殿偏院便热闹起来。
沈仲平被八百里加急“请”进京，一路风尘，却抱着一只乌木匣子笑得见牙不见眼：“老夫的机关腿，总算能见真章！”
阿九拄拐立在廊下，看着内侍将“云骢”牵来——
那马通体银灰，四蹄却裹了软铁，背脊低稳，像一座会走路的山。
更惊人的是，马背右侧装了小小机枢，可翻下一截活动铁梯；
左侧则悬着一条“紫缰绳”——粗看不过是寻常紫金捻丝，细看却见里头绞着极细的钢索，末端一枚小小钥匙，赫然刻着“紫”。
永璇亲手把缰绳递到阿九手里。
少年怔怔，忽然单膝跪地，声音发颤：“奴才……何德何能？”
永璇却笑，眼底映着春日的光：“不是奴才，是‘紫缰营’第一骑。”
“从今往后，”她抬手，指向远方宫墙，“你不必再跑，却可稳稳坐着，看尽山河。”
阿九握紧缰绳，忽然仰头长啸——
那声音嘶哑，却像把积压了一整个冬天的雪，都吼成了碎玉。
飒露紫在旁，高高扬起前蹄，一声嘶鸣响应。
沈仲平捋须大笑：“好！马识主，人识恩——‘紫缰’今日，正式成立！”
——
傍晚，乾清宫西侧小抱厦。
乾隆独自立在窗前，手里把玩着那枚“雨过天青”杯。
杯沿上，其实只多了一道比发丝还细的纹，不仔细看，根本瞧不出。
傅恒侍立在后，低声道：“皇上，紫缰营首批三百人，已自云南启程。领队的是……驸马爷福二爷。”
“嗯。”
乾隆指腹摩挲那道细纹，忽然开口，声音极轻：
“傅恒，你可知——”
“朕今日准的不是一匹马，也不是一条腿。”
“朕准的是……”
“让她们把‘债’，变成‘恩’；把‘伤痕’，变成‘缰绳’。”
他抬眼，望向远处暮色里那抹逐渐亮起的营火——
火色映在宫墙上，像一条流动的紫。
“从此，”乾隆低声道，“这紫禁城里，再有人跛行，也有一条路，可策马归家。”
傅恒垂首，良久，拱手：
“皇上圣明。”
——
夜渐深。
永璇、小燕子、云梦三人挤在撷芳殿偏院的石阶上，看沈仲平带着阿九第一次试“机关腿”。
少年拄拐而行，一步、两步……第十步时，他忽然停住，深吸一口气，松开拐杖——
咔哒。
机括弹响，小腿处钢骨撑开，稳稳落地。
阿九抬头，眼眶通红，却笑得比任何一次都亮：“我能……站直了。”
小燕子一把抱住永璇，又蹦又跳：“三姐！你快看！他比你当年学骑马时还稳！”
云梦却悄悄退后半步，从怀里摸出一只小小绣绷——
白缎上，只绣了一截紫缰绳，尚未收尾。
她低头，一针一线，把最后一朵云纹补全。
针尖挑起，月光落在南珠上，像一粒小小的灯。
永璇回头，与她相视一笑。
那一刻，她们都听见——
宫墙外，新的马蹄声踏夜而来；
不再是伤痕，而是归途。