更鼓迟迟未响，雪却越下越密。
坤宁宫夹道外，四阿哥直挺挺跪在雪地，膝下已积两寸厚，蟒袍下摆冻成铁片，雪片覆满双肩，眉睫皆白。
他面前，横着一根乌木鎏金杖——正是昨夜他亲手掷给行刑太监的那根，杖首嵌的檀木刺已被拔净，却仍有紫黑血痕沿木纹蜿蜒，像一条不肯死去的蜈蚣。
杖身被塞娅亲手掷出，贯入雪地三寸，离他膝盖不过半寸，雪沫溅上脸，冰冷如刀。
“皇阿玛——”
永明声音嘶哑，却不敢抬头。
御道尽头，康熙帝玄烨披着一件石青缎狐腋斗篷，由总管太监梁九功扶辇而来，身后八名内侍提灯，灯罩上积了雪，昏黄一圈，像旧年猎场围剿时的狼眼。
帝辇停于夹道口，梁九功低声回禀：“皇上，四阿哥已跪了两个时辰，雪大，是否——”
乾隆抬手，止住了他。
老人并未看儿子，只盯着那根染血杖，目光顺着杖身滑到雪地里那串细碎血印——是塞娅抱雪玲来时留下的，已被新雪半掩，却仍像一条不肯愈合的伤口，在他眼底抽疼。
“宣。”
康熙只吐一字，声音不高，却惊得夹道两侧暗伏的锦衣内侍齐刷刷跪倒，雪尘扑簌簌落下。
塞娅自佛堂阶前迎出，赤金风扣大氅已褪，只穿一件月白素缎中衣，腕上缠着白绫，血仍透出来，像雪里绽开的朱砂梅。
她并未跪，只屈膝一福，声音哑却平静：“给皇阿玛请安。”
皇上目光掠过雪玲她屁股上面的伤，眼底微不可察一颤，随即落在佛堂内——
暖炕上，雪玲蜷成小小一团，额上覆着白帕，呼吸极轻，像随时会被灯焰吹散。
裴仲春与两名医女跪守两侧，铜炉里冰麝生肌散的药烟袅袅升起，将孩子惨青的小脸掩得若隐若现。
“谁动的手？”
乾隆问，声音像钝刀磨过生铁，带一股陈年的铁锈味。
塞娅抬眼，眸色静得吓人：“永明，亲口下令，杖五十。”
“永明？”乾隆眉心骤跳，腮边咬肌鼓起，似有一头老兽在皮下挣动。
他忽然想起昨日酉时，永明曾呈上一道折子——
“雪玲，骄纵失教，竟于书房顶撞阿玛，掷砚台伤弟，按家法，当杖五十，以儆效尤。”
他彼时正为黄河秋汛烦心，只批了“照家法”三字，便撂笔。
区区三字，如今却化成孩子背上五十道杖痕，化成那根沾血的檀木杖，化成雪地里那条将断未断的血线，直勒进他心口。
“梁九功。”
乾隆声音极轻，“去，把四阿哥给朕叫来。”
“是。”
“再传朕口谕——”
老人缓缓解下腰间九龙带，金钩在雪光里一闪，啪地掷于杖旁。
“自太祖以来，宗室皇孙女，未有杖五十之例。今日，朕便破例——”
他目光扫过永明，扫过塞娅，最后落在佛堂内那盏长明灯上，灯焰跳了一下，映出他眼底两点苍狼般的绿光。
“永明若敢踏雪而来，便跪于这根杖前，亲口告诉朕——他凭什么，敢打朕的孙女！”
……
半刻钟后，四阿哥永明扶婢而至。
雪更大，他未披斗篷，只穿一件朝服，金翟鸟纹被雪打湿，沉甸甸压在身上，像披了一身铁甲。
他看见九龙带，看见染血杖，看见跪着的塞娅，看见腕上缠血的雪玲，脸色终于一寸寸灰败。
“儿臣……”
他刚开口，乾隆忽然抬手，一掌掴在他脸上。
清脆一声，震得灯焰狂跳，血沫四溅。
“你告诉朕，”老人声音嘶哑，却字字如钉，“雪玲不过十一二岁，她顶撞你，能顶撞到何种地步，值得你下五十杖？值得你命人用嵌刺的檀木杖？值得你——”
他猛地扯开永明袖口，露出他腕上那串佛珠——正是昨夜行刑后，他亲手挂在书房堂前的“功德珠”，以示“执法无私”。
“你执的不是法，是你永明家的私怨！”
乾隆一脚踹翻他，永明扑倒在地，朝服上的金翟鸟被雪埋住，像被射落的死禽。
“传旨——”
乾隆转身，解下自己狐腋斗篷，亲手裹住塞娅肩，声音低沉，却传遍夹道：