腊月廿六，雪霁。
京师的天空像被谁拿澄纱滤过一遍，透出高高的蓝。
紫禁城的红墙金瓦，被三日连雪抹上一层凝脂，晃得人睁不开眼，却又舍不得闭眼。
小燕子提着一只鎏金小篮，踩着鹿皮靴，一蹦一跳地闯进乾清门。
篮里装着四样东西：
——永明那封“血书八字”的拓本，她连夜拿胭脂纸影印，再描了金边；
——塞娅去年送她的一方雪羚皮，她亲手缝成一只小靴，靴筒上绣了并蒂莲；
——一只鎏金小风铃，铃舌是昆仑玉琢成，晃一晃，叮当作响，像雪水落河；
——最后一物，她捂得严严实实，连最闹的鹦鹉都没给看。
广场尽头，永明正陪图海试马。
三日廷对，他嗓子喊哑，此刻披着白狐斗篷，仍掩不住唇角飞扬。
小燕子远远招手，一声“四哥——”脆生生划破雪原，惊起檐角一群雪雀。
永明回身，眉宇间的风霜立刻化成春水：“小燕子，冰天雪地，你怎来了？”
小燕子把篮子往他怀里一塞，笑得比阳光还暖：“来给我的大英雄送‘贺仪’呀！”
她围着永明转了一圈，像只蹦跳的雀儿，忽地踮脚，替他拂去斗篷上一片碎雪，脆生生道：
“四哥，你那天在太和殿上，一人怼得三百大官哑口，我听说书先生都讲哭啦！
我——还珠格格，代表民间，给你颁发‘天下第一倔驴’金印！”
说罢，真从袖里摸出一枚胡桃木雕的小印，上头歪歪扭扭刻着“倔驴”二字，底端还沾点胭脂。
永明愣住，随即朗声大笑，笑得雪沫都颤。
小燕子又转身，朝广场侧门招手。
两名小太监抬进一只红漆箱，箱盖一掀——
竟是一株半人高的“雪牡丹”：枝干是珊瑚雕，花瓣拿冰晶石磨薄，层层堆雪，花芯点金丝，风一过，瓣瓣轻颤，似寒香扑鼻。
小燕子得意地扬下巴：“我托西洋传教士找的冰晶石，花了三个月俸禄呢！塞娅嫂嫂是草原之花，这盆‘雪牡丹’就替她开在紫禁城的雪里，看谁还敢说‘侧室’二字！”
永明眼眶一热，还未开口，小燕子已凑近，压低声音，像说天大的秘密：
“还有这个——”
她掀开篮底最后一层锦布，露出一只小小合卺杯，羊脂玉琢，外壁浮雕并蒂莲，莲心各嵌一颗红豆。
“我央造办处老匠人连夜赶的，用的是你和塞娅嫂嫂的血书残绸，捣成浆，和在脂玉粉里，烧出来的。
老匠人说，此杯一碰，可系红线，哪怕隔雪山千里，也断不了。”
她轻轻托起永明的手，把合卺杯放进他掌心，再合上，拍得牢牢的：
“等你六月后回拉萨，替我跟嫂嫂说——
小燕子把全北京城的喜气都攒在这儿啦！
让她穿着铠甲当新娘，让风把喜糖撒得从紫禁城一直甜到布达拉宫！”
话未说完，她自己的眼圈却先红了，忙别过脸，拿袖子胡乱抹一把，又笑：“雪风迷眼，真讨厌！”
永明握紧那杯，指节发白，半晌才低声道：“小燕子，四哥欠你一诺。
待孩子满月，无论男女，都请你做‘第一干娘’。
让他骑你送的雪羚小靴，摇你做的玉铃，一辈子记得紫禁城还有个叽叽喳喳的小燕子姑姑。”
小燕子“噗嗤”破涕为笑，伸出小指头：“拉钩！”
两只指钩在寒风里轻轻一碰，像雪里绽开一朵无形的烟花。
远处，康熙负手立于丹陛，将这一幕尽收眼底。
皇帝侧首，对李德全淡淡道：“去，把藩属新进的那对雪隼，给还珠格格送去。
就说——朕赏她‘传喜’之功。”
李德全含笑领旨。
小燕子谢过恩，临出宫门，又回头，双手拢在嘴边，朝永明大声喊：
“四哥！六月后，你若不回来，我就带着雪隼飞拉萨，叨得你耳朵起茧！
记得——
全北京城都在等你的喜酒！”
雪原空旷，回声一圈圈荡开，像给天地盖了枚滚烫的印。
永明伫立风中，望那抹红影蹦蹦跳跳远去，直到与宫墙尽头的一树早梅融为一体。
他低头，看掌心合卺杯，莲心红豆在日光下莹润如泪。
少年忽展眉，轻声应道：
“必归。”
风掠雪牡丹，花瓣轻击珊瑚枝，叮叮当当——
像替小燕子，提前奏起迎亲的鼓乐。